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James Hunnewell Kekela (22 de mayo de 1824 – 29 de noviembre de 1904) nació en Mokulēʻia , Waialua , en la isla de Oahu . Fue el primer nativo hawaiano en ser ordenado ministro protestante en 1849. Trabajó como misionero en las Islas Marquesas . El presidente Abraham Lincoln le regaló un reloj de bolsillo de oro después de que rescatara a un marinero estadounidense de los caníbales .
A temprana edad, fue educado en la fe cristiana por el misionero estadounidense reverendo John S. Emerson, destinado en Waialua. Asistió a la escuela dominical del reverendo Benjamin Wyman Parker. También asistió al seminario de Lahainaluna a cargo del capitán James Hunnewell, cuyo nombre adoptó como propio. [1] [2]
El 21 de diciembre de 1849, Kekela fue ordenado ministro protestante, el primer nativo hawaiano en ser ordenado. [3] Inicialmente trabajó como pastor predicando en una pequeña iglesia en Kahuku , en la isla de Oahu, y en 1852, acompañó una misión de reconocimiento a Micronesia para explorar nuevos terrenos de misión. En 1853, se le pidió a Kekela y su esposa Naomi que se unieran a la nueva misión protestante en las Islas Marquesas . [4] [5]
Desde 1853 hasta su jubilación en 1899, Kekela vivió y trabajó en las Islas Marquesas. Dirigió la misión junto con el reverendo Samuel Kauwealoha y el reverendo Zachariah Hapuku (que llegó en 1861). También le siguieron otras parejas misioneras. Se dice que el impacto de la misión hawaiana fue pequeño y sufrió muchos reveses. A pesar de ello, la Iglesia protestante moderna en las Marquesas "conservó la impronta de sus fundadores hawaianos". [4] El 14 de enero de 1864, Kekela rescató a un marinero estadounidense Jonathan Whalon, del barco ballenero de New Bedford , el Congress , de un jefe caníbal y sus seguidores en Hiva Oa . En agradecimiento por su servicio a un ciudadano estadounidense, el presidente Abraham Lincoln le otorgó un reloj de bolsillo Cartier de oro. [2] [6] [7] El reloj tenía la inscripción:
Del Presidente de los Estados Unidos al Reverendo J. Kekela Por su noble conducta al rescatar a un ciudadano estadounidense de la muerte en la isla de Hiva Oa el 14 de enero de 1864. [7]
Después de retirarse a su natal Hawái en 1899, murió el 29 de noviembre de 1904 en Honolulu . [1] Fue enterrado en el cementerio de la iglesia de Kawaiahaʻo . [8] Él y su esposa Naomi, que fue educada en el Seminario Femenino de Wailuku, tuvieron muchos hijos; se informó que tenía dos hijos y cuatro hijas en el momento de su muerte. [1]