James Keir Baxter (29 de junio de 1926 - 22 de octubre de 1972) fue un poeta y dramaturgo neozelandés. También fue conocido como activista por la preservación de la cultura maorí . Es una de las figuras literarias más conocidas y controvertidas de Nueva Zelanda. Fue un escritor prolífico que produjo numerosos poemas, obras de teatro y artículos en su corta vida, y fue considerado como el escritor más destacado de su generación. Sufrió alcoholismo hasta finales de la década de 1950. Se convirtió al catolicismo y estableció una controvertida comuna en Jerusalén, Nueva Zelanda , en 1969. Estuvo casado con la escritora Jacquie Sturm .
Baxter nació en Dunedin como el segundo hijo de Archibald Baxter y Millicent Brown y creció cerca de Brighton , a 20 km al sur de la ciudad de Dunedin. [1] [2] Recibió su nombre en honor a James Keir Hardie , fundador del Partido Laborista británico . [1]
El padre de Baxter había sido un objetor de conciencia durante la Primera Guerra Mundial , y sus padres eran pacifistas y socialistas activos . [3] Su madre había estudiado latín, francés y alemán en el Presbyterian Ladies' College, Sydney , la Universidad de Sydney y Newnham College , Universidad de Cambridge. Baxter y su hermano no fueron bautizados, [1] aunque su madre les leía a veces la Biblia. [4] : 7 En su primer día de escuela en Brighton Primary School (ahora Big Rock Primary School ), Baxter se quemó la mano en una estufa y más tarde utilizó este incidente para representar el fracaso de la educación institucional. [1] [5]
En 1936, cuando Baxter tenía diez años, la familia se mudó a Wanganui , donde él y su hermano asistieron a la escuela St Johns Hill , y al año siguiente se mudaron a Inglaterra y asistieron a la escuela Sibford en los Cotswolds . [1] Ambas escuelas eran escuelas cuáqueras e internados . [4] : 9–10 En 1938, la familia regresó a Nueva Zelanda. [1] Baxter dijo de su vida temprana que sentía una brecha entre él y otras personas, "aumentada considerablemente por el hecho de que nací en Nueva Zelanda y crecí allí hasta los nueve años, y luego asistí a un internado inglés durante un par de años, y regresé a Nueva Zelanda a los trece, en el primer brote de la pubertad, bastante fuera de contacto con mis compañeros de infancia y sin estar seguro de si era inglés o neozelandés". [6]
Baxter comenzó a escribir poesía a la edad de siete años y acumuló una gran cantidad de trabajos técnicamente logrados tanto antes como durante su adolescencia. [1]
En 1940, Baxter comenzó a asistir a King's High School, Dunedin , donde fue acosado debido a sus diferencias con otros estudiantes (en personalidad, voz y antecedentes), su falta de interés en los deportes de equipo y el pacifismo de su familia. [4] : 14–15 Su hermano mayor, Terence, era un objetor de conciencia como su padre y fue detenido en campos militares entre 1941 y 1945 por su negativa a luchar en la Segunda Guerra Mundial . [7] Entre 1942 y 1946, Baxter redactó alrededor de 600 poemas, diciendo más tarde en su vida que sus experiencias como adolescente fueron dolorosas pero "crearon un vacío en el que los poemas pudieron crecer". [6] [4] : 15
En 1943, durante su último año de secundaria, Baxter le escribió a un amigo que estaba considerando convertirse en abogado, pero que "no estaba decidido": "Si me fuera posible vivir de la escritura, lo haría con gusto. Sin embargo, muchos hombres han pensado que podrían hacerlo y lo han considerado una ilusión". [4] : 17
En marzo de 1944, a los diecisiete años, Baxter se matriculó en la Universidad de Otago . [4] : 18 Ese mismo año, publicó su primera colección de poesía, Beyond the Palisade , [2] con gran éxito de crítica. Allen Curnow seleccionó seis poemas de la colección para la colección de 1945 A Book of New Zealand Verse 1923–1945 , y describió los poemas de Baxter como "una novedad en Nueva Zelanda: fuerte en impulso y confiado en la invención, con cualidades de juventud en verso de las que hemos carecido". [8] En este año, Baxter también ganó el Premio Macmillan Brown por su poema "Convoys". El premio fue nombrado casualmente en honor a su abuelo materno escocés, John Macmillan Brown . [9]
La obra de Baxter durante esta época, al igual que la de sus compatriotas contemporáneos (sobre todo la de la novelista experimental Janet Frame) , estuvo muy influida por las obras modernistas de Dylan Thomas . Fue miembro del llamado " Grupo Wellington " de escritores, que también incluía a Louis Johnson , WH Oliver y Alistair Te Ariki Campbell . Baxter solía escribir poemas líricos breves o ciclos de los mismos en lugar de poemas más largos.
Después de cumplir dieciocho años, el 29 de junio de 1944, Baxter, al igual que su padre y su hermano, se registró como objetor de conciencia, alegando motivos "religiosos y humanitarios". Sin embargo, las autoridades no lo persiguieron debido a lo avanzado de la guerra. [4] : 20
Baxter no pudo completar su trabajo de curso en la Universidad de Otago debido al aumento del alcoholismo , y se vio obligado a aceptar una serie de trabajos ocasionales entre 1945 y 1947. [1] [2] Él ficcionalizó estas experiencias en su única novela Horse , publicada póstumamente en 1985. [1] Fue durante este tiempo que tuvo su primera relación significativa, con una joven estudiante de medicina, pero la relación terminó debido a su alcoholismo. [5] Escribió la colección de poemas Cold Spring sobre esta temprana relación fallida, pero no se publicó hasta después de su muerte en 1996. [4] : 24 En 1947 conoció a Jacquie Sturm , una joven estudiante maorí, que más tarde se convertiría en su esposa. [1]
A finales de 1947, Baxter se mudó a Christchurch , donde continuó realizando trabajos ocasionales. [1] Aunque no se matriculó en la Universidad de Canterbury, se convirtió en el editor literario de su revista estudiantil, Canta , y asistió a algunas conferencias. [4] : 35 Su comportamiento podía ser errático debido a su alcoholismo. [5] Su segunda colección, Blow, Wind of Fruitfulness, se publicó en 1948, y sus temas incluían el paisaje de Nueva Zelanda y la soledad. Curnow, en una reseña, describió a Baxter como "el más original de los poetas neozelandeses vivos en la actualidad". [10]
En 1948, Baxter se casó con Jacquie Sturm en la Catedral de San Juan, Napier , y su creciente interés por el cristianismo culminó con su ingreso a la Iglesia anglicana y su bautismo durante ese mismo año. [1] Se mudaron a Wellington y en febrero de 1951 Baxter se inscribió en el Wellington Teachers' College . [1] En 1952, los poemas de Baxter se publicaron en un volumen colaborativo, Poems Unpleasant , junto con poemas de Louis Johnson y Anton Vogt. [11] Completó su curso de enseñanza en diciembre de 1952 y, posteriormente, publicó su tercera gran colección de poemas, The Fallen House . [1] [12] En 1954 fue nombrado maestro asistente en la Escuela Epuni , Lower Hutt , y fue aquí donde escribió una serie de poemas infantiles publicados más tarde como The Tree House, and Other Poems for Children (1974). [1] [13]
Baxter y su esposa tuvieron una hija, Hilary, en 1949, y un hijo, John, en 1952. [3]
A finales de 1954, Baxter se unió a Alcohólicos Anónimos , logrando con éxito la sobriedad, y en 1955, finalmente se graduó con una Licenciatura en Artes de Victoria University College . [1] También había recibido una herencia sustancial de una tía abuela en 1955 y pudo comprar una casa para la familia en Ngaio , Wellington. [5] [4] : 45 Dejó la Escuela Epuni a principios de 1956 para escribir y editar boletines escolares primarios para la División de Publicaciones Escolares del Departamento de Educación . Es probable que este período haya influido en sus escritos posteriores que criticaban la burocracia. [1]
En 1957 Baxter tomó un curso de catolicismo romano y su colección de poemas In Fires of No Return , publicada en 1958 por Oxford University Press , fue influenciada por su nueva fe. Esta fue su primera obra publicada internacionalmente, aunque no fue bien recibida por la crítica. [14] A finales de los años 50 y 60, Baxter visitó la Abadía de la Estrella del Sur , un monasterio cisterciense en Kopua cerca de Central Hawke's Bay . [15] Baxter admitió, sin embargo, en una carta a un amigo que su conversión fue "solo un evento más en una serie de lesiones, alcoholismo y errores graves". [4] : 51
Baxter y Sturm se separaron en octubre de 1957. [1] Aunque se ha informado de que su separación se debió a que la esposa de Baxter, una anglicana comprometida, había quedado consternada por su conversión al catolicismo [1] , su bisnieto Jack McDonald ha declarado que, de hecho, fue "una pérdida de confianza, que fue sólo en parte resultado de que él tomara instrucción secreta como católico". [16]
Más tarde, en 1958, Baxter recibió una beca de la UNESCO para estudiar edición educativa y comenzó un largo viaje por Asia, y especialmente por la India, donde la universidad Shantiniketan de Rabindranath Tagore fue una de las inspiraciones para la comunidad que más tarde viviría Baxter en Jerusalén, Nueva Zelanda . En la India se reconcilió con su esposa y contrajo disentería . [1] Sus escritos después de regresar de la India fueron más abiertamente críticos con la sociedad neozelandesa, como se evidencia en la colección Howrah Bridge and Other Poems (1961). [1] Estaba particularmente preocupado por el desplazamiento de los maoríes dentro del país. [17]
A finales de los años 1950 y 1960, Baxter se convirtió en un escritor poderoso y prolífico tanto de poemas como de teatro, y fue a través de su obra de radio de 1958 Jack Winter's Dream que se hizo conocido internacionalmente. [1] La obra fue producida por el New Zealand Broadcasting Service para radio, [4] : 53 y en 1978 fue adaptada para la pantalla por el cineasta neozelandés David Sims . [18]
Sin embargo, la primera mitad de la década de 1960 también vio a Baxter luchando para llegar a fin de mes con un salario de cartero, después de haber renunciado al Departamento de Educación en 1963 y haberse negado a aceptar trabajo como maestro de escuela. [1] [4] : 64–65 También criticó polémicamente The Penguin Book of New Zealand Verse , una antología publicada por su antiguo campeón Allen Curnow, por subrepresentar a los poetas neozelandeses más jóvenes. [1] [4] : 55 Sin embargo, en 1966 se publicó la colección de poemas de Baxter, aclamada por la crítica, Pig Island Letters , en la que su escritura encontró un nuevo nivel de claridad. [1] [3] En 1966, Baxter aceptó la beca Robert Burns en la Universidad de Otago, lo que alivió las preocupaciones económicas por un tiempo. [1] Mantuvo la beca durante dos años, durante los cuales participó en las protestas contra la guerra de Vietnam . [1] Durante su estancia en el Globe Theatre, el director de Dunedin, Patric Carey, representó varias de sus obras . [19]
En 1968, Baxter afirmó en una carta a su amigo John Weir que había recibido instrucciones en un sueño de «ir a Jerusalén». [17] Jerusalén, Nueva Zelanda, era un pequeño asentamiento maorí (conocido por su transliteración maorí, Hiruhārama) en el río Wanganui . Dejó su puesto universitario y un trabajo de composición de material catequético para la Junta de Educación Católica , con nada más que una Biblia. Esta fue la culminación de un corto período en el que luchó con la vida familiar y su vocación como poeta. [1]
Mientras planeaba su traslado a Jerusalén, a principios de 1969, Baxter pasó algún tiempo en Grafton , Auckland, donde estableció un centro de acogida para drogadictos, actuando según los mismos principios que Alcohólicos Anónimos. [1] En esa época, Baxter trabajó durante tres semanas como limpiador en la refinería de azúcar de Chelsea , que inspiró el poema Ballad of the Stonegut Sugar Works . [4] : 91 El poeta Hone Tuwhare le había recomendado el trabajo . [20] También adoptó la versión maorí de su nombre, Hemi. [1]
Alrededor de julio o agosto de 1969, Baxter viajó a Jerusalén, que según John Weir era en ese momento "un pequeño asentamiento maorí: tenía un marae, un sacerdote residente, una iglesia, un convento, monjas residentes y algunas viviendas abandonadas". [4] : 93–94 Baxter se quedó en una cabaña propiedad de las Hermanas de la Compasión y obtuvo permiso para una estadía prolongada de la madre general de las hermanas. [4] : 94 Procedió a formar una comuna estructurada en torno a "aspectos espirituales de la vida comunitaria maorí". [1] Era un lugar donde sentía que podía encarnar tanto su fe católica como su interés en la cultura maorí. [17] Vivió una existencia escasa y aislada e hizo viajes frecuentes a las ciudades cercanas donde trabajó con los pobres y se pronunció en contra de lo que percibía como un orden social que sanciona la pobreza. Sus poemas de esta época, publicados en sus colecciones finales Jerusalem Sonnets (1970) y Autumn Testament (1972), tienen un estilo conversacional pero hablan fuertemente de sus convicciones sociales y políticas. [1]
La popularidad de la comuna creció, en parte debido a un artículo en el periódico Sunday Times en junio de 1970, y para mediados de 1970 alrededor de 25 personas vivían en la comunidad. [4] : 107 La población aumentó a 40 residentes permanentes en mayo de 1971, la mayoría de entre 16 y 25 años, que vivían en tres casas abandonadas, y Baxter estimó que el número de visitantes era de alrededor de mil durante el año. [4] : 110 Los cinco objetivos que Baxter ideó para la comuna fueron: "Compartir los bienes; decir la verdad, no esconder el corazón de los demás; amarnos unos a otros y demostrarlo con el abrazo; no aceptar ningún trabajo en el que uno tenga que lamer el culo del jefe; aprender del lado maorí de la cerca". [4] : 109 Sin embargo, era reacio a imponer cualquier tipo de reglas o turnos de trabajo. [4] : 111
El aumento del número de residentes y visitantes, y la falta de orden y regulación, llevaron a una creciente preocupación de las Hermanas de la Compasión y el Consejo del Distrito de Wanganui , y a la oposición de los residentes locales, particularmente el iwi maorí local , Ngāti Hau . [1] [17] [4] : 111 El propio Baxter a menudo estaba ausente de la comuna participando en protestas u otros trabajos sociales. [4] : 111 En septiembre de 1971, la comuna se disolvió bajo la presión del Consejo y los agricultores locales. [17] Baxter regresó a vivir en Wellington, pero en febrero de 1972 se le permitió regresar a Jerusalén, siempre que solo se permitiera que 10 personas vivieran en la tierra a la vez. [1] [17]
Las duras privaciones que sufrió Baxter en esa época le pasaron factura a su salud. En 1972 estaba demasiado enfermo para seguir viviendo en Jerusalén y se mudó a otra comuna cerca de Auckland. El 16 de octubre, Baxter visitó a su viejo amigo, el artista Michael Illingworth, y escribió su último poema en la mesa del comedor de los Illingworth antes de marcharse el día 19. [21] Tres días después, el 22 de octubre de 1972, Baxter sufrió una trombosis coronaria en la calle y murió en una casa cercana, a los 46 años. Fue enterrado en Jerusalén, en tierras maoríes, frente a la "Casa Superior", donde había vivido, en una ceremonia que combinaba tradiciones maoríes y católicas. [1] En el lugar del entierro había una piedra de río inscrita con su nombre maorí Hemi. [4] : 122
Sturm fue la albacea literaria de Baxter tras su muerte. Recopiló y catalogó sus prolíficos escritos, organizó publicaciones nuevas y revisadas de su obra y negoció el uso y la adaptación de sus obras. [22] Fundó el James K. Baxter Charitable Trust, que apoyaba causas que él había apoyado, por ejemplo, programas de reforma penitenciaria y rehabilitación de adictos a las drogas, y se aseguró de que todos los ingresos de su obra se destinaran al fideicomiso. [23] [24] : 9
En enero de 2019, Victoria University Press publicó una colección de cartas personales de Baxter titulada James K Baxter: Letters of a Poet . [25] La colección fue editada por su amigo, John Weir. Una carta de la colección reveló que en 1960, Baxter le confió a otra mujer que violó a su esposa, Jacquie Sturm, después de que ella expresó poco interés en el sexo. Los neozelandeses reaccionaron con consternación ante las revelaciones, describiéndolas como "horribles", "terribles" e "impactantes". [26] En The Spinoff, John Newton escribió que ya no es posible hablar de Baxter sin abordar cómo Baxter piensa y escribe sobre las mujeres. [27]
Paul Millar, un estudioso de Baxter y amigo personal de Sturm, que había sido designado como su albacea literario después de su muerte, advirtió contra la lectura de la carta como si convirtiera a Sturm en una víctima: "Dejando de lado lo espantosa que es esta carta -una traición en tantos niveles desde el acto brutal descrito, la falta de vergüenza en la descripción y la profunda traición a la confianza- su publicidad está colocando una vez más a Jacquie en una posición subordinada a Baxter, un personaje secundario en su narrativa... Jacquie merece mucho más que ser recordada como la víctima de Baxter... a pesar de todo lo que soportó, emergió victoriosa. Si la gente realmente quiere conocer a Jacquie, deberían buscar sus escritos, no los de Baxter". [26] Mark Williams , profesor emérito de inglés en la Universidad Victoria, dijo que la admisión era coherente con lo que sabía de Baxter: "Observaba sus propios adulterios objetivamente como parte de la condición humana caída. Esto se extendía incluso a la violación marital. No estoy seguro de si era simplemente un farsante, como algunos han observado. Era genuinamente religioso. El problema es que su fe religiosa le permitía considerar sus fallas sexuales, pequeñas y grandes, con una distancia burlona". [27]
El bisnieto de Baxter y Sturm, Jack McDonald, escribió que el relato era "repugnante" y que creía que su bisabuela "nunca hubiera querido que estos detalles brutales se hicieran públicos". También señaló que ella nunca recibió el crédito suficiente por conectar a Baxter con el mundo maorí: "La realidad es que Nana le había presentado a Baxter todo lo que sabía sobre Māoritanga ". [16]
En abril de 2019, el medio de noticias neozelandés Stuff publicó un relato de Rosalind Lewis (Ros), que había estado en la comuna de Jerusalén en 1970 cuando tenía 18 años. Ros describió un "intento de violación", que habría tenido éxito si no fuera por la disfunción eréctil de Baxter . Mencionó a una amiga suya, "Angela", que le había dicho a Ros que se le permitió verlo flagelarse (una variedad de penitencia religiosa), y que ella, Angela, sabía de otras dos mujeres que, según ella, habían sufrido abusos sexuales. Las mujeres no presentaron cargos en ese momento. Lewis dijo: "Esta verdad debe ir junto a los logros literarios de Baxter. Debe reconocerse plenamente y nunca pasarse por alto. Esto es por el bien de las mujeres como yo y de aquellas que tal vez no puedan encontrar una voz como yo. Como siempre, al celebrar el genio de Baxter como artista, no podemos pasar por alto los males de Baxter como ser humano". [28]
Las críticas a la poesía de Baxter se han centrado generalmente en su incorporación de mitos europeos a sus poemas neozelandeses, su interés por la cultura y la lengua maoríes y la importancia de sus experiencias religiosas y su conversión al catolicismo romano. [29] El poeta laureado neozelandés Vincent O'Sullivan escribió en 1976 que Baxter es un poeta inherentemente neozelandés: "esa es la proporción del logro de Baxter: la delineación más completa hasta ahora de una mente neozelandesa. El registro poético de su formación es un acto tan original como cualquier otro que tengamos". [30] Un tema común en el extenso corpus de escritos de Baxter fue la fuerte crítica a la sociedad neozelandesa. Su biógrafo Paul Millar dijo: "Si, a veces, Baxter parece evaluar la sociedad neozelandesa con dureza, sus juicios siempre son desde la perspectiva de alguien íntimamente involucrado en el proceso social". [1]
El uso que hace Baxter del te reo maorí ha inspirado tanto elogios como críticas. WH Oliver lo describió como "a menudo un recurso cosmético o, peor aún, una afectación seria". [31] : 13 Por el contrario, John Newton señaló que al menos algunos maoríes acogieron con agrado el compromiso de Baxter con su lengua y cultura, [31] : 14 y John Weir considera su uso como "un intento genuino de utilizar una lengua bicultural en este país cuando ningún otro pākehā lo estaba haciendo". [4] : 146
En su estudio crítico Lives of the Poets , Michael Schmidt afirmó que Baxter fue "uno de los poetas más precoces del siglo", cuyo descuido fuera de Nueva Zelanda es desconcertante. [32] : 835 En opinión de Schmidt, la escritura de Baxter se vio afectada por su alcoholismo. Schmidt también comentó sobre las influencias de Baxter, señalando que su trabajo se basó en Dylan Thomas y WB Yeats ; luego en Louis MacNeice y Robert Lowell . Michael Schmidt identificó "una amalgama de Hopkins , Thomas y atavismos nativos " en Prelude NZ de Baxter . [32] : 836
El crítico Martin Seymour-Smith situó a Baxter por encima de Robert Lowell ("Baxter sabía todo sobre el narcisismo y la vanidad, y es un poeta muy superior"), y defendió la alta reputación de Baxter sobre la base de su búsqueda espiritual e intelectual: "La energía y la pura inteligencia de Baxter, su negativa a ceder a los mezquinos impulsos cerebrales o a renunciar a su terrible lucha consigo mismo, son suficientes para justificar su alta posición en la poesía de Nueva Zelanda". Por otro lado, Smith dijo que Baxter "permaneció, decepcionantemente, demasiado intoxicado con su propia energía, y nunca manifestó de manera convincente cualidades de moderación para equilibrarla". [33]
Varios de los poemas de Baxter fueron escritos en forma de balada , y los críticos lo han descrito como "el principal letrista de Nueva Zelanda". [3] Desde entonces, varios de los trabajos de Baxter han sido traducidos a música por músicos neozelandeses. [3] En 2000, se publicó una colección de canciones escritas a partir de poemas de Baxter, titulada Baxter , y en la que participaron algunos de los músicos más conocidos de Nueva Zelanda: por ejemplo , Dave Dobbyn , Martin Phillipps , Emma Paki , Greg Johnson , David Downes y Mahinārangi Tocker . [34] Fue ideada por la cantautora neozelandesa Charlotte Yates. [35]