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James Horan (5 de mayo de 1911 – 1 de agosto de 1986), nacido en Partry , condado de Mayo , Irlanda , fue párroco de Knock, condado de Mayo . Es más conocido por su exitosa campaña para construir un aeropuerto en Knock, su trabajo en la Basílica de Knock y también se le atribuye haber invitado al Papa Juan Pablo II a visitar el Santuario de Knock en 1979.
Educado en el St. Jarlath's College , Tuam , Horan se formó para el sacerdocio en el St Patrick's College, Maynooth . Fue ordenado en 1936, y su primer puesto fue en Glasgow , donde permaneció durante tres años. Después de haber servido como capellán en un transatlántico y brevemente en Ballyglunin, Condado de Galway , se convirtió en coadjutor en Tooreen, una pequeña ciudad cerca de Ballyhaunis , Condado de Mayo. Mientras estuvo allí, organizó la construcción de un salón de baile, que se convirtió en un popular entretenimiento local. Consiguió financiación para el proyecto recaudando 8.000 libras en una gira por ciudades estadounidenses. [1] Después de servir también en Cloonfad , Condado de Roscommon , fue trasladado a Knock en 1963, donde se convirtió en párroco en 1967. Horan estaba preocupado por las luchas de la vida diaria y la emigración masiva en el oeste de Irlanda y trabajó para mejorar el nivel de vida de la comunidad local.
Mientras estuvo destinado en Knock, Horan supervisó la construcción de una nueva iglesia para el Santuario de Knock , que fue inaugurado en 1976. El santuario era el objetivo declarado de la visita del Papa Juan Pablo II en 1979. El Papa viajó a Knock como parte de una visita de estado a Irlanda, conmemorando el centenario de las famosas apariciones de Knock. Horan trabajó con Judy Coyne para organizar la visita papal. Fue responsable de la remodelación de los terrenos de la iglesia, junto con la construcción de una enorme iglesia, con capacidad para 15.000 personas. Esta iglesia de nueva construcción recibió el estatus de basílica por parte del Papa. El día después de la visita papal, Horan comenzó su campaña para construir un aeropuerto internacional en Barnacuige, un pequeño pueblo cerca de Charlestown, en el condado de Mayo . [2]
Los críticos consideraron que la idea de un aeropuerto en un "sitio brumoso y pantanoso" en Mayo era poco realista, pero la financiación fue aprobada por el entonces Taoiseach , Charles Haughey , quien realizó la inauguración oficial en mayo de 1986, cinco años después de que comenzaran las obras. Aunque Horan había conseguido IR£ 10.000.000 en financiación de Haughey, tras la derrota del partido Fianna Fáil en las elecciones generales de 1982, su financiación se redujo, quedando el aeropuerto sin terminar. Horan recaudó el déficit de IR£4.000.000 mediante la celebración de un "Sorteo Jumbo". Esta gran lotería logró recaudar los ingresos necesarios, pero sólo después de una minuciosa gira por varios países, incluidos Australia y los Estados Unidos. Esto pasó factura al anciano Horan y condujo a su muerte poco después de la finalización del aeropuerto. El aeropuerto se conocía originalmente como Aeropuerto Internacional Horan , pero ahora se conoce oficialmente como Aeropuerto de Irlanda Oeste .
Horan murió durante una peregrinación a Lourdes , apenas unos meses después de la inauguración oficial del aeropuerto. Sus restos fueron trasladados en avión a Knock, el primer funeral que se realizó en el aeropuerto por el que había hecho campaña. Fue enterrado en los terrenos de la Basílica de Knock. Su vida y su obra fueron narradas en un musical escrito por Terry Reilly y el locutor local Tommy Marren, titulado A Wing and a Prayer . Se estrenó en el Royal Theatre de Castlebar , en el condado de Mayo, el 25 de noviembre de 2010.