James Henry Gooding (28 de agosto de 1838 - 19 de julio de 1864) fue cabo del 54.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts , un regimiento de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense , y corresponsal de guerra del periódico Mercury de New Bedford, Massachusetts .
James Henry Gooding nació esclavo el 28 de agosto de 1838 en Carolina del Norte. A una edad muy temprana, su libertad fue comprada por un tal James M. Gooding, que pudo haber sido su padre, y fue enviado a la ciudad de Nueva York. El 11 de septiembre de 1846, Gooding fue inscrito como estudiante en el Asilo de Huérfanos de Color de Nueva York, una escuela y pensión prominente dirigida principalmente por mujeres cuáqueras. Allí recibió una educación clásica y se convirtió en un escritor competente y prolífico, un talento que le serviría por el resto de su vida. De 1850 a 1852 fue contratado para salir del Asilo y trabajar para un tal Albert Westlake. Cuando se acercaba a la edad adulta, tomó la decisión de ocultar su pasado como esclavo y comenzó a decirle a la gente que había nacido libre en Troy, Nueva York. En 1856, a la edad de 18 años, aceptó un trabajo a bordo de un barco ballenero en New Bedford, Massachusetts. [1]
La pesca de ballenas era una de las pocas industrias en aquella época en la que un hombre afroamericano podía encontrar empleo en igualdad de condiciones que los blancos. A menudo componía poesía describiendo la vida en el mar a bordo de los barcos balleneros. Durante sus viajes ganaba hasta 20 dólares al mes, un salario equivalente al de un oficial a bordo de un barco. Abandonó la pesca de ballenas en el otoño de 1862, cuando se instaló en New Bedford y se casó con Ellen Allen en el Seamen's Bethel , una iglesia destacada de la ciudad. [1]
Seis días antes del matrimonio de Gooding, el presidente Abraham Lincoln anunció la Proclamación de Emancipación , que entró en vigor el 1 de enero de 1863 y abrió la puerta al alistamiento de afroamericanos en los ejércitos de la Unión. [1] El 10 de febrero de 1863, se abrió la oficina de reclutamiento del 54.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts en New Bedford, y el 14 de febrero, Gooding se alistó como miembro de la Compañía C. En septiembre de 1863, James Gooding escribió una carta a Abraham Lincoln. Sus cartas hablaban de lo cansado que estaba de que le pagaran solo diez dólares al mes en comparación con los trece dólares mensuales que recibían los soldados blancos, y mucho menos que los veinte dólares que había ganado en su último viaje en el mar. Exigía un salario igualitario por su trabajo. [1] Era muy respetado y fue ascendido a cabo en diciembre de 1863.
Gooding luchó con tenacidad con el regimiento, en medio del asalto a Fort Wagner en el puerto de Charleston el 18 de julio de 1863, y en la batalla de Oustlee, Florida, el 20 de febrero de 1864, donde fue baleado y se le dio por muerto. En esta última batalla, su comandante envió una notificación a los editores del Mercury de que había muerto en batalla y su esposa solicitó una pensión en abril. Sin embargo, no estaba muerto. Herido en el muslo, Gooding fue llevado a Andersonville a principios de marzo de 1864, donde murió como prisionero de guerra el 19 de julio de 1864. Está enterrado en la tumba 3.585 del Cementerio Nacional de Andersonville. Sin que él lo supiera en el momento de su muerte, el Congreso había aprobado la ley en junio de 1864 que otorgaba igualdad salarial a los soldados afroamericanos. [1]