James Henry Gardiner (c. 1848 – 9 de diciembre de 1921) fue uno de los primeros administradores, futbolistas y funcionarios públicos del fútbol australiano . Es conocido principalmente por el papel fundamental que desempeñó en la fundación del North Melbourne Football Club , que ahora compite en la Liga Australiana de Fútbol .
James Gardiner comenzó su vida de forma bastante discreta en el distrito londinense de Deptford , lejos de su hogar adoptivo, Australia. Nacido cerca de los famosos astilleros reales en torno a 1848, Gardiner tuvo un comienzo difícil en su vida, ya que creció durante un período convulso de la historia europea.
A principios de su infancia, su familia y sus hermanos se mudaron de Inglaterra a las costas más brillantes de Australia. Se establecieron en North Melbourne , donde Gardiner pasó su infancia en el futuro emplazamiento del Arden St Oval .
En 1869, a la temprana edad de 21 años, James Gardiner tomó parte destacada en el lanzamiento de una pequeña empresa deportiva que luego se convertiría en uno de los mejores clubes de fútbol de Australia: el North Melbourne Football Club. [ cita requerida ] Al ayudar a establecer un club donde los muchachos locales del distrito pudieran socializar y mantenerse en forma, sin saberlo había iniciado algo que crecería hasta convertirse en algo mucho más grande. [ cita requerida ]
A lo largo de varias décadas, James Gardiner ocuparía casi todos los puestos dentro del club, desde presidente hasta vicepresidente, tesorero, secretario, presidente del comité de partidos y delegado de la VFA . Mantendría una participación activa en los asuntos del club, a menudo a costa de su salud personal.
No se sabe mucho de las primeras hazañas de James Gardiner como jugador. El único relato contemporáneo que ha sobrevivido hasta el día de hoy es un artículo de The Footballer que describe a Gardiner como:
"Un 'Tigre' en el trabajo, nunca se cansa de seguir, es un gran jugador y un gran pateador, pero un poco rudo en el juego"
Su forma de abordar el juego le valió el apodo de "Tigre", que permaneció con él durante años y caracterizó su actitud en el manejo del deporte y la vida pública.
Gardiner se casó dos veces y tuvo seis hijos y cinco hijas. Su familia vivía en la antigua subdivisión de East Hotham, en North Melbourne. Gardiner también tenía un gran compromiso con la vida pública y la comunidad, y se desempeñó como concejal local de la ciudad de North Melbourne de 1892 a 1899 y nuevamente de 1902 a 1905. En 1894 fue elegido alcalde de la ciudad. Como padre de la ciudad, ayudó a establecer muchos de los puntos de referencia de North Melbourne en sus funciones con el Comité de Obras Públicas, Mercados y Parques. [1]
Gardiner continuó sirviendo a la comunidad de North Melbourne como representante del barrio Hopetoun después de 1905, cuando la ciudad de North Melbourne se fusionó con la ciudad de Melbourne .
La visión permanente de Gardiner era ver al club que ayudó a fundar ascender para competir en el escenario más grande del país. A lo largo de finales del siglo XIX y principios del XX, Gardiner estuvo a la vanguardia de varias iniciativas para que North Melbourne fuera admitido en la VFL . En su posición como concejal local, figura de alto rango del fútbol y funcionario público respetado en Melbourne, Gardiner hizo una vigorosa campaña en nombre de North. En 1921, North estaba en crisis, después de que una fusión planificada entre North y sus rivales, Essendon, no se materializara. El resultado fue que North se encontró sin una liga en la que jugar durante la temporada de 1922. Al levantarse de su cama por enfermedad, con gran riesgo para su salud personal, Gardiner encabezó una delegación que finalmente no tuvo éxito a la VFL para pedir que North fuera aceptado en esa competencia.
Gardiner no vivió para ver cumplido su sueño. Varias semanas después, murió el 9 de diciembre, tres años antes de que North fuera ascendido a la VFL. Fue enterrado por su amigo Joseph Allison y su cuerpo está enterrado en el cementerio de Fawkner .