James Habersham (26 de enero de 1712 - 28 de agosto de 1775) fue un comerciante, plantador, misionero, maestro y político estadounidense nacido en Inglaterra que vivió la mayor parte de su vida en la provincia de Georgia . [1] A Habersham se le atribuye la apertura del primer comercio directo entre Savannah, Georgia , y Londres . Fue un influyente defensor de la esclavitud en las Trece Colonias y se desempeñó como Secretario de Georgia y como Presidente de la Cámara Alta de la Asamblea General de Georgia . En oposición a sus hijos adultos, Habersham permaneció leal a la Corona durante la Revolución estadounidense . [2]
Los tres hijos de Habersham se involucraron activamente en la causa patriota . Joseph Habersham se convirtió en un revolucionario entusiasta en 1774. Después de julio de 1776, tanto él como su hermano John se alistaron en la Línea de Georgia del Ejército Continental , mientras que James Jr. contribuyó a la revolución a través del servicio político y financiero. La muerte del mayor de los Habersham en 1775 evitó que la dolorosa división familiar se extendiera a los años de guerra. [3]
Habersham nació en Beverley , Yorkshire , hijo de un hombre libre y un burgués , el 26 de enero de 1712. Fue bautizado en la iglesia anglicana de St Mary's . En 1722, se mudó a Londres , donde trabajó como aprendiz de comerciante. En la década de 1730, Habersham comenzó a seguir las enseñanzas de George Whitefield y se convirtió al metodismo . A instancias de Whitefield, Habersham viajó a la provincia de Georgia como misionero y maestro de escuela en 1738. [2] La decisión cambió la trayectoria de la vida de Habersham. Además de Whitefield, Habersham estuvo asociado con William Piercy, un cura inglés a quien la condesa de Huntington había designado para servir como presidente del Orfanato Bethesda cerca de Savannah, Georgia . Es la organización benéfica más antigua existente en América del Norte. [4] Habersham enseñó en Bethesda, y fue allí, en Savannah, donde conoció y se casó con una mujer llamada Mary Bolton. [3]
En 1744, se convirtió en comerciante y estableció una sociedad con Francis Harris para participar en el floreciente comercio entre Georgia y Europa. Su negocio y el de Harris se consideraron el primer emprendimiento comercial exitoso en Georgia. Con los recursos de este negocio, Habersham adquirió tierras a lo largo de los ríos para la plantación de arroz . Después de que se levantara la prohibición de la esclavitud en Georgia, sus arrozales se convirtieron en una enorme plantación de 15.000 acres trabajada por 200 esclavos.
En la década de 1750, Habersham había adquirido influencia política. Su defensa de los beneficios económicos de la esclavitud influyó en la derogación de la prohibición de la esclavitud . Fue consejero principal del gobierno real de la colonia y en 1754 fue nombrado secretario de Georgia por el rey Jorge II . A partir de 1767, Habersham se desempeñó como presidente de la Cámara Alta de la Asamblea General de Georgia . Como presidente de la cámara alta, también asumió el cargo de vicegobernador de Georgia durante la ausencia de 19 meses del gobernador James Wright de 1771 a 1772, que se encontraba en Inglaterra. Sus tres hijos se convirtieron en partidarios de la Revolución estadounidense , pero Habersham prometió su lealtad a la Corona.
Habersham murió el 28 de agosto de 1775, a la edad de 63 años. [3] Está enterrado en el cementerio Colonial Park de Savannah . La calle Habersham de Savannah lleva su nombre. [5] [6]