James Horst Brunnerman Bell (Dr. JHB Bell) (1896-1975) fue posiblemente el alpinista escocés más destacado del período anterior a la Segunda Guerra Mundial , y llegó a editar el SMC Journal durante 24 años, una cifra sin igual, desde 1936 hasta 1959. Abrió muchas rutas importantes en Ben Nevis y en muchas otras zonas de Escocia. [1] Una de sus primeras ascensiones fue "Long Climb" (Bell & JDB Wilson, junio de 1940), una escalada severa de 1400 pies en la cara Orión de Ben Nevis; se dice que es la más larga del Reino Unido y Malcolm Slesser le dedica un capítulo en el compendio de escaladas clásicas en roca del Reino Unido "Classic Rock" . [2]
Varios autores, entre ellos WH Murray [3] y Hamish Brown [4] (en su introducción a "Scottish Climbs " de Bell ) le han atribuido el aforismo "Cualquier tonto puede escalar una buena roca, pero se necesita habilidad y astucia para subir esquisto vegetativo o granito" .
Fue tutor, entre otros, del joven WH Murray [3] e inspiró a muchos otros. Las palabras que escribió en "Progress in Mountaineering" [5] : "la cabecera del lago Fionn sería un verdadero paraíso para el entusiasta escalador, ya que no conozco ningún otro rincón de las Tierras Altas de Escocia con tantas oportunidades de exploración en un entorno grandioso e imponente. Fue la grandeza y la belleza del paisaje lo que me dejó hechizado" , condujo indirectamente al desarrollo de la escalada en el peñasco de Carnmore en el bosque de Fisherfield al inspirar a un joven Mike O'Hara a visitarlo y establecer una serie de primeras ascensiones allí. [6]
Bell se formó como químico industrial (DSc, Edimburgo, 1932) [7] y, por eso (según Murray) consideraba la comida sólo como "combustible" y mezclaba muchos platos al prepararse para un día en la montaña.
Bell siempre estuvo dispuesto a entrenar a otros escaladores y realizó varias de sus nuevas rutas con mujeres escaladoras, incluida su esposa Pat. Publicó "A Progress in Mountaineering" [5] en 1950, que fue reeditado parcialmente como "Bell's Scottish Climbs" [4] en 1988; ambos libros siguen siendo muy valorados.
Bell también revisó la guía de la isla de Skye (originalmente producida por Steeple, Barlow & MacRobert en 1931) en 1954 [8] y contribuyó con la sección escocesa para el libro "British Hills & Mountains" [9].