Ukawsaw Gronniosaw (c. 1705 - 28 de septiembre de 1775), [1] [a] también conocido como James Albert , fue un hombre africano esclavizado que se considera el primer africano publicado en Gran Bretaña. Gronniosaw es conocido por su autobiografía narrativa de 1772 A Narrative of the Most Remarkable Particulars in the Life of James Albert Ukawsaw Gronniosaw, an African Prince, as Related by Their Own , que fue la primera narrativa de esclavos publicada en Inglaterra. Su autobiografía relata su vida temprana en la actual Nigeria , su esclavitud y su eventual emancipación.
Gronniosaw nació en Bornu (actualmente al noreste de Nigeria ) en 1705. Decía que lo adoraban como nieto del rey de Zaara . A los 15 años, fue secuestrado por un comerciante de marfil de Gold Coast y vendido a un capitán holandés por dos yardas de tela a cuadros. [2] Un estadounidense lo compró en Barbados , lo llevó a Nueva York y lo revendió por 50 libras al "Sr. Freelandhouse, un ministro muy amable y bueno". Se presume que Freelandhouse es el ministro de la Iglesia Reformada Holandesa , Theodorus Jacobus Frelinghuysen , que vivió en Nueva Jersey y fue pastor de iglesias en los condados de Middlesex y Somerset en el valle de Raritan. [2] [3] [4]
En Nueva Jersey, Gronniosaw aprendió a leer y fue criado como cristiano. Gronniosaw escribió en su autobiografía que quería regresar con su familia en África, pero Frelinghuysen le negó esta petición y le dijo que se centrara en la fe cristiana. [5] Durante el tiempo que estuvo con Frelinghuysen, Gronniosaw intentó suicidarse, angustiado por sus aparentes defectos como cristiano. [6] Cuando el ministro murió, liberó a Gronniosaw en su testamento. [2] Gronniosaw trabajó para la viuda del ministro y, posteriormente, para sus huérfanos, pero todos murieron en un plazo de cuatro años. [2]
Planeando ir a Inglaterra, donde esperaba conocer a otras personas piadosas como los Frelinghuysens, Gronniosaw viajó al Caribe, donde se alistó como cocinero en un corsario , y más tarde como soldado en el 28.º Regimiento de Infantería [4] para ganar dinero para el viaje. [6] Sirvió en Martinica y Cuba , antes de obtener su baja y navegar a Inglaterra.
En un principio se estableció en Portsmouth, pero cuando su casera le estafó la mayor parte de sus ahorros, se vio obligado a buscar fortuna en Londres. Allí se casó con una joven viuda inglesa, Betty, tejedora. Ella ya tenía un hijo y le dio al menos dos más. Perdió su trabajo debido a la depresión financiera y el malestar industrial y se mudó a Colchester. Allí, fueron salvados de la hambruna por Osgood Hanbury (un abogado cuáquero y abuelo del abolicionista Fowell Buxton ), que empleó a Gronniosaw en trabajos de construcción. Al mudarse a Norwich , Gronniosaw y su familia volvieron a pasar por tiempos difíciles, ya que los oficios de la construcción eran en gran parte estacionales. Una vez más, fueron salvados por la bondad de un cuáquero , Henry Gurney (casualmente, el abuelo de la esposa de Fowell Buxton, Hannah Gurney), que pagó sus atrasos de alquiler. Una hija murió y el clero local le negó el entierro porque no estaba bautizada. Finalmente un ministro ofreció permitir que la enterraran en el cementerio, pero no quiso leer el servicio funerario.
Después de empeñar todas sus posesiones, la familia se mudó a Kidderminster , donde Betty los apoyó trabajando nuevamente como tejedora. El día de Navidad de 1771, Gronniosaw hizo bautizar a sus hijos restantes, Mary Albert (de seis años), Edward Albert (de cuatro años) y el recién nacido Samuel Albert, en la Old Independent Meeting House en Kidderminster por Benjamin Fawcett , un ministro disidente y asociado de Selina Hastings, condesa de Huntingdon y una figura significativa en el metodismo calvinista . [3] Casi al mismo tiempo, Gronniosaw recibió una carta y una donación caritativa de la propia Hastings. El 3 de enero de 1772, respondió agradeciéndole su "favor", que llegó "en un momento de gran necesidad", y explicó que acababa de regresar de "Mrs Marlowe's" en la cercana Leominster , "donde recibí muestras de amabilidad de mis amigos cristianos". [3] El 25 de junio de 1774, el quinto hijo de Gronniosaw, James Albert junior, fue bautizado nuevamente por Fawcett. [3]
Poco después de llegar a Kidderminster, Gronniosaw comenzó a trabajar en la historia de su vida con la ayuda de un amanuense de Leominster, posiblemente la "Señora Marlowe" que había mencionado en su carta a Hastings. Los estudiosos han estudiado la Narrativa de Gronniosaw como una obra pionera escrita por un africano en inglés. Es la primera narración de esclavos conocida publicada en Inglaterra y recibió una amplia atención, con múltiples impresiones y ediciones.
La narración de Gronniosaw concluye con su autor todavía viviendo en Kidderminster, habiendo "parecido haber cumplido sesenta años"; durante mucho tiempo, nada se supo de su vida posterior. [7] Sin embargo, en algún momento durante finales del siglo XX, se descubrió un obituario de Gronniosaw en el Chester Chronicle . El artículo, del 2 de octubre de 1775, dice:
El jueves [28 de septiembre] murió en esta ciudad, a los 70 años, James Albert Ukawsaw Gronniosaw, un príncipe africano de Zaara. Dejó su país en la primera parte de su vida, con el propósito de adquirir nociones adecuadas sobre el Ser Divino y sobre el culto que se le debe. Tuvo que hacer frente a muchas pruebas y dificultades, fue muy afligido y perseguido. Sus últimos momentos exhibieron esa alegre [ sic ] serenidad que, en un momento como éste, es el efecto seguro de una convicción profunda de las grandes verdades del cristianismo. Publicó un relato de su vida. [8]
El registro de enterramiento de la iglesia parroquial de la Iglesia de Inglaterra de St Oswald, Chester (una iglesia que ocupó el crucero sur de la Catedral de Chester desde 1448 [9] hasta 1881 [10] ) incluye una entrada del 28 de septiembre de 1775 para "James Albert (un hombre negro)", que da su edad como 70 años . [11] La tumba de Gronniosaw no ha sido identificada.
La autobiografía de Gronniosaw se publicó en Kidderminster en 1772. [3] Se titula A Narrative of the Most Notables Particulars in the Life of James Albert Ukawsaw Gronniosaw, an African Prince, Asrelated by him. [5] La página del título explica que fue "escrita por la elegante pluma de una joven dama de la ciudad de LEOMINSTER". Es una de las primeras narraciones de un africano esclavizado en lengua inglesa , [12] un género relacionado con la literatura de personas esclavizadas que luego obtuvieron la libertad. Publicada en Bath, Somerset , en diciembre de 1772, ofrece un relato vívido de la vida de Gronniosaw, desde que abandonó su hogar hasta su esclavitud en África por parte de un rey nativo, pasando por un período de esclavitud , hasta sus luchas con la pobreza como hombre libre en Colchester y Kidderminster. Se sintió atraído por esta última ciudad porque en un tiempo fue el hogar de Richard Baxter , un ministro no conformista del siglo XVII a quien Gronniosaw había aprendido a admirar.
El prefacio fue escrito por el reverendo Walter Shirley , primo de Selina Hastings, condesa de Huntingdon, quien fue mecenas del ala calvinista del metodismo . Interpreta la experiencia de esclavitud de Gronniosaw y su traslado desde Bornu a Nueva York como un ejemplo de la predestinación y la elección calvinistas .
El académico Henry Louis Gates Jr. señaló que la narrativa de Gronniosaw difería de las narrativas posteriores sobre esclavos, que generalmente criticaban la esclavitud como institución. En su relato, Gronniosaw se refirió a su "hermana de piel blanca", dijo que había estado dispuesto a abandonar África porque su familia creía en muchas deidades en lugar de un Dios todopoderoso (sobre el que aprendió más en el cristianismo) y sugirió que se volvió más feliz a medida que se asimilaba a la sociedad inglesa blanca, a través de la ropa, pero principalmente a través del idioma. Además, afirmó que un sirviente negro en la casa de su esclavista llamado Old Ned fue la primera persona que le informó sobre el Diablo, que vive en el infierno y castiga a los malvados. Esto se hizo para disuadir al adolescente Gronniosaw de usar blasfemias. Gates ha concluido que la narrativa no tiene una visión antiesclavista, como era omnipresente en las narrativas posteriores sobre esclavos. [3] [13]
Hasta el descubrimiento del obituario de 1775 y una carta manuscrita escrita por Gronniosaw a Hastings, la Narrativa era la única fuente significativa de información sobre su vida.
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