James George Deck (1 de noviembre de 1807 - 14 de agosto de 1884) fue un evangelista neozelandés nacido en Gran Bretaña .
Deck nació en Bury St Edmunds , Suffolk , Inglaterra , hijo de John Deck, un jefe de correos , y Mary ( née Welch o Welsh). [1] Entre sus antepasados había hugonotes que abandonaron Francia antes de la revocación del Edicto de Nantes en 1685. [2] [3] Bien educado, podía hablar francés con fluidez y era alfabetizado en hebreo, griego y latín. [1] Después de recibir entrenamiento militar en París a la edad de 17 años, se unió a la Compañía Británica de las Indias Orientales y compró una comisión militar con el 14.º Regimiento de Infantería de Madrás, donde sirvió desde 1824 hasta 1826. [1]
Después de regresar a Inglaterra, Deck experimentó una conversión evangélica e ingresó en una universidad teológica anglicana privada, en Westbury-on-Trym . El 22 de abril de 1829 se casó con Alicia Feild, la hija de su tutor, el reverendo Samuel Feild. [1] [3] En la India, renunció a su comisión en 1835 por razones religiosas y regresó a Inglaterra, donde fue tutor de los hijos de los oficiales del ejército indio. [1] Con la intención de ingresar al ministerio anglicano , se involucró con los Hermanos de Plymouth ; fue bautizado por inmersión total y se convirtió en evangelista del movimiento, predicando primero en Taunton y luego en Weymouth . [2]
Cuando la controversia de Bethesda llegó a un punto crítico en 1848, el movimiento de los Hermanos se dividió en los Hermanos Exclusivos (liderados por John Nelson Darby ) y los Hermanos Abiertos (liderados por George Mueller ). Deck intentó sin éxito la reconciliación, y luego, después de sufrir un derrame cerebral y una parálisis parcial, decidió emigrar a Nueva Zelanda. [4] Con su esposa y ocho hijos sobrevivientes, llegó a Wellington el 13 de agosto de 1853 y se mudó a 240 ha de tierra compradas en Waiwhero, Ngātīmoti , en la provincia de Nelson , uniéndose a otros ex oficiales del ejército indio. [1] Solo unas semanas después, su esposa Alicia murió y su hija de 20 años, Mary, comenzó a cuidar de la familia. [1]
En julio de 1855, Deck se casó con Lewanna Atkinson, quien tuvo cinco hijos antes de que ella y su hijo menor murieran de sarampión en 1865. [1] [4] El primer día de 1863, Deck fundó la primera asamblea "formal" de los Hermanos en Ngātīmoti, junto con familias locales como los Salisbury, aunque el historiador Peter Lineham cree que ya había habido una reunión informal de grupo sobre las líneas de los Hermanos en la cercana Motueka durante algún tiempo. [3] [ cita requerida ] Las Asambleas de los Hermanos de Nelson se desarrollaron rápidamente a partir de entonces, y cuando la familia se mudó a Wellington en 1865, la predicación de Deck tuvo tal efecto que se establecieron más Asambleas. Después de cinco años, regresó a Motueka . [1]
Deck había mantenido poco contacto con los Hermanos Exclusivos británicos y no estaba dispuesto a importar el cisma entre los Hermanos Exclusivos y los Hermanos Abiertos del Reino Unido. Pero en 1875, la noticia de la división que había ocurrido en Inglaterra se conoció en Nueva Zelanda, y con las visitas de los líderes de los Hermanos Exclusivos George Wigram y John Nelson Darby, la división se hizo efectiva, dividiendo efectivamente el movimiento de los Hermanos en Nueva Zelanda casi una generación después de que se hubiera producido la división en las Islas Británicas. Después de la visita de Darby, Deck, quizás a regañadientes, se puso del lado de los Hermanos Exclusivos, pero se negó a aislarse de las asambleas que se aliaban con los Hermanos Abiertos. Según Lineham, Deck tiene cierto derecho a ser el fundador tanto de los Hermanos Exclusivos como de los Hermanos Abiertos en Nueva Zelanda. [3] Deck parece haber sido afectado emocionalmente por el cisma, tanto que dejó de escribir himnos, por los que es conocido internacionalmente. Murió el 14 de agosto de 1884 en Motueka. [1]
Cuarenta años después de la primera reunión de los Hermanos de Deck, el censo de 1900 reveló que casi el 2% de la población de Nueva Zelanda eran Hermanos.
El movimiento de los Hermanos en Nueva Zelanda influyó en el rápido desarrollo social del país a pesar de que los seguidores de Deck permanecieron al margen de las instituciones políticas. Una persona que se crió en la Asamblea de Motueka y que abandonó a los Hermanos y se involucró en la política fue Keith Holyoake , que llegó a ser Primer Ministro durante mucho tiempo y luego Gobernador General .
Deck tuvo catorce hijos, nueve con Alicia y cinco con Lewanna. Doce de ellos sobrevivieron a la infancia. Tras la muerte de Lewenna, Mary volvió a hacerse cargo del cuidado de los niños y, junto con sus hermanas, estableció un internado para niñas en la casa familiar en el valle de Waiwhero y, más tarde, en "Sandridge", la casa de Thorp Street en Motueka, donde James George Deck vivió desde aproximadamente 1874 hasta su muerte. Los hijos y descendientes de Deck participaron en asambleas tanto "abiertas" como "exclusivas". Su hijo John, junto con su esposa Emily, ayudaron a fundar la Misión Evangélica de los Mares del Sur en Australia en 1877. [3]