James Gordon Horsfall (9 de enero de 1905 - 22 de marzo de 1995) [1] fue un biólogo , fitopatólogo y agricultor estadounidense . [2] [3] El New York Times describió a Horsfall como un "patólogo vegetal líder". [2] Horsfall se desempeñó como director de la Estación Experimental Agrícola de Connecticut en New Haven de 1948 a 1971. Fue sucedido por Paul E. Waggoner. [4]
Horsfall nació en Mountain Grove , Missouri , y se crió en Monticello , Arkansas . La familia procedía de armadores de Liverpool . El padre de Horsfall estaba interesado en la horticultura y trabajaba en una estación experimental de cultivo de frutas. Horsfall estudió en la Universidad de Arkansas , inicialmente interesado en los automóviles y la ingeniería. Trabajó brevemente con Dwight Isely , contando insectos para determinar el momento de la aplicación de insecticidas en el algodón. Se vio marginado, lo que, según él, se debía a su inconformismo. Después de graduarse con una licenciatura en Ciencias en 1925, estudió fitopatología en la Universidad de Cornell , donde recibió su doctorado en 1929. Su hermano, William R. Horsfall , también graduado en Cornell, se convirtió en un destacado entomólogo. [1] [3]
Horsfall se destacó por el descubrimiento de varios fungicidas orgánicos que cambiaron la forma en que se tratan las enfermedades fúngicas de los cultivos en todo el mundo. [2] Antes de su descubrimiento, estas enfermedades se trataban con metales pesados que eran venenosos para los humanos o con compuestos a base de azufre algo ineficaces. [2] La escala Horsfall-Barratt ideada por él, y todavía en uso, permite evaluar fácilmente el nivel de daño al cultivo basándose en la extensión de las hojas dañadas por infecciones fúngicas o bacterianas en el campo en una escala de 12 puntos. [2]
Horsfall experimentó con tetracloroquinona para tratar enfermedades, ya que era un oxidante fuerte y se creía que la mezcla de Burdeos actuaba mediante oxidación. Aunque sus experimentos realizados en 1938 mostraron una acción exitosa, no fue posible publicarlos ya que la sustancia química fue fabricada por la United States Rubber Company y la dieron a conocer solo más tarde. [5] Sin embargo, se descubrió que se descomponía con la luz solar. Horsfall probó la 2,3-dicrolo-1,4-naftoquinona como sustituto. [ dieciséis]
Más tarde, Horsfall experimentó con compuestos orgánicos a base de azufre como el etilen-bis-ditiocarbamato disódico . Resultó ser soluble en agua y los científicos descubrieron que el análogo a base de zinc ( zineb ) funcionaba mejor. [7] Horsfall descubrió más tarde que las concentraciones de azúcar en partes de las plantas se correlacionaban con la resistencia a la infección por hongos por Alternaria en las patatas. [6] [1]
Horsfall fue editor fundador de Annual Review of Phytopathology . [6] También fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias . [2]
En 1927, Horsfall se casó con Sue Belle Overton. La pareja tuvo dos hijas: Margaret Eleanor Schadler y Anne Vaulx Thomas. [1]
Horsfall murió el 22 de marzo de 1995, a la edad de 90 años. Fue enterrado en el histórico cementerio de Grove Street de New Haven . [1]