James Ford Bell (16 de agosto de 1879 - 7 de mayo de 1961) fue un líder empresarial y filántropo estadounidense, fundador de General Mills en 1928. Se desempeñó como presidente de General Mills de 1928 a 1934 y como presidente de la junta directiva de 1934 a 1948. Siguió siendo miembro de la junta hasta su muerte en 1961.
Bell, cuáquero, nació en Filadelfia ( Pensilvania ) y se mudó con su familia a Minneapolis ( Minnesota ) en 1888. Durante la Primera Guerra Mundial, la Administración de Alimentos y Medicamentos lo nombró presidente de la División de Molienda. En 1918, colaboró en la Misión de Ayuda al Hambre de Herbert Hoover en Europa y recibió la Orden de la Corona belga y la membresía en la Legión de Honor francesa . Bell formó parte de la junta directiva de AT&T durante 24 años y también de la junta directiva de Eastman Kodak. Fue fideicomisario de la Carnegie Institution de Washington, DC, y durante mucho tiempo fue fideicomisario del Minneapolis Institute of Arts. Su colección de plata georgiana es una parte importante de las colecciones de artes decorativas de ese museo. Su colección de libros raros dedicados a la historia del comercio moderno temprano constituye la base de la Biblioteca James Ford Bell de la Universidad de Minnesota . Un elemento destacado de la colección es el enorme mapa del mundo de Mateo Ricci (1602), el mapa más antiguo que se conserva en chino que muestra las Américas. Bell se graduó en la Universidad de Minnesota (clase de 1901) y se desempeñó como regente de la universidad durante 21 años. La mansión de techo rojo de Bell, Belford , todavía se alza en lo alto de una colina con vista al lago Minnetonka . Construida por su padre, James Stroud Bell, en 1906, el nombre de la casa es una amalgama de los nombres de sus padres (James Stroud Bell y Sally Montgomery Ford ).
Bell era un conservacionista dedicado. En 1938, proporcionó la mitad de la financiación para un nuevo museo de historia natural en la Universidad de Minnesota, en colaboración con su amigo y compañero cuáquero, el Dr. Thomas Sadler Roberts, un médico que también había sido director del museo. En 1966, el museo recibió su nombre y se convirtió en el Museo de Historia Natural James Ford Bell , conocido hoy como el Museo Bell .
Bell, cazador de toda la vida, estaba muy interesado en la biología de las aves acuáticas y en la importancia del hábitat para mantener poblaciones saludables de patos, gansos y otras especies de pantanos. Colaboró con Aldo Leopold en su deseo de crear una organización dedicada a comprender mejor la biología de las aves acuáticas. Leopold recomendó a uno de sus estudiantes de posgrado, H. Albert Hochbaum, para que liderara el esfuerzo de investigación. Bell fue el fundador de la Delta Waterfowl Foundation, que continúa apoyando la investigación sobre la biología de las aves acuáticas.
Bell fundó General Mills en 1928 para consolidar muchas empresas regionales de molienda de granos y fue fundamental en la incursión de la empresa en el negocio de los cereales para el desayuno con la introducción de Wheaties . El campus de investigación de la empresa se llama Centro Técnico James Ford Bell en su honor.