James Frederic Elton (1840–1877) fue un explorador inglés en África.
Nacido el 3 de agosto de 1840, fue el segundo hijo del teniente coronel Roberts W. Elton del 59.º Regimiento del Ejército de Bengala y nieto de Jacob Elton de Dedham , Essex. [1]
Cuando estalló el motín indio en 1857, Elton se incorporó al ejército de Bengala y prestó un servicio activo intenso. Tras haber estado con los ejércitos de socorro en Delhi y Lucknow, fue incluido en el personal del comandante en jefe, Sir Hugh Rose (Lord Strathnairn), de quien fue ayudante de campo durante algunos años. Sus servicios le valieron la medalla india con dos broches. [1]
En 1860, Elton se presentó voluntario para servir en China y estuvo presente en la toma de Pekín y otros compromisos, recibiendo la Medalla de China después de la campaña. Poco después de obtener su capitanía (98.º Regimiento), dejó el servicio británico y en 1866 se unió al personal del ejército francés en México durante el reinado del emperador Maximiliano . A su regreso a Inglaterra al concluir la guerra, publicó un relato gráfico de sus aventuras, titulado With the French in Mexico, 8vo , Londres, 1867. [1]
En 1868, Elton fue a Natal y se dedicó a viajar por la colonia hasta 1870, cuando emprendió un largo viaje de exploración desde el distrito aurífero de Tati hasta la desembocadura del río Limpopo , cuya narración, acompañada de un excelente mapa, se publicó en el volumen xlii del Journal of the Royal Geographical Society . [1]
En 1871, Elton fue enviado a realizar informes sobre los yacimientos de oro y diamantes, y también fue empleado en una misión diplomática para resolver diferencias con las autoridades portuguesas. En 1872 fue designado agente del gobierno en la frontera zulú. Después de algunos meses, regresó a Natal para recuperarse de un ataque de fiebre que le provocó. Mientras estuvo en Natal, actuó como protector de los trabajadores nativos inmigrantes y se convirtió en miembro de los consejos ejecutivo y legislativo. [2]
Deseando ser activo, en 1873 Elton dejó Natal con varias misiones: una de las cuales era tratar con el gobernador general de Mozambique y el sultán de Zanzíbar , sobre el tendido de un cable telegráfico desde Adén ; una segunda, investigar sobre la emigración de mano de obra nativa de Delagoa Bay y conferenciar con el gobernador general de Mozambique; y la tercera, reunirse con Sir Bartle Frere en Zanzíbar y ayudar a considerar la cuestión del comercio de esclavos . [3]
Durante el mismo año (1873), Sir Bartle Frere nombró a Elton agente político adjunto y vicecónsul en Zanzíbar, con el fin de ayudar al Dr. John Kirk en la supresión del tráfico de esclavos en África Oriental. Mientras ocupaba este puesto, realizó un interesante viaje a lo largo de la costa entre Dar-es-Salaam y Quiloa, o Kilwa, cuyo relato, enriquecido con observaciones sobre los productos del país, se publicó, con un mapa proporcionado por él, en el volumen xliv del Journal of the Royal Geographical Society . [3]
En marzo de 1875, Elton fue ascendido al cargo de cónsul británico en territorio portugués, con residencia en Mozambique . Allí participó en numerosas expediciones para la supresión del tráfico de esclavos en esta y otras partes de la costa este, en el curso de las cuales realizó numerosos viajes por mar y tierra, hacia el sur hasta la bahía de Delagoa , y por el océano Índico hasta las islas Seychelle y Madagascar . [3]
A principios de 1877, partió de Mozambique en una expedición al oeste y noroeste, al corazón del país Makua, regresando a la costa en Mwendazi o bahía de Memba ; desde allí se dirigió hacia el norte, un viaje de cuatrocientas cincuenta millas a pie, a través de los curiosos picos escarpados de Sorisa, y subió por el Iurio, hasta las colinas de Sugarloaf y las cataratas de Pomba, descendiendo nuevamente a Ibo . Elton habló muy positivamente del pueblo Makua, describiéndolos como "amables", "inteligentes", "decentes", "dignos de confianza" y "muy respetables". También escribió que le preocupaba que fueran vulnerables a los ataques de los traficantes de esclavos árabes que estaban relacionados con el comercio de esclavos del Océano Índico . Elton escribió que creía que el Imperio Británico debería usar su poderío militar para combatir a los traficantes de esclavos árabes en la región. Elton también visitó todas las islas Quirimbas y exploró la costa hasta el límite del territorio continental de Zanzíbar, más allá de la Bahía de Tongue, lo que le llevó tres meses. En julio del mismo año, Elton salió de Mozambique hacia los ríos Zambeze y Shiré, con la intención de visitar las estaciones misioneras británicas en el lago Nyassa , explorar el lago y sus alrededores, visitar a varios jefes relacionados con el comercio de esclavos y determinar la posibilidad de una ruta desde el extremo norte del lago hasta Quiloa, puerto en el que se proponía embarcarse en un barco de vapor hacia Zanzíbar, con la esperanza de llegar a este último lugar en noviembre o principios de diciembre. [3]
Su misión ante los jefes y la circunnavegación del lago se cumplieron con éxito, pero con el viaje por tierra comenzaron los problemas; "el país estaba devastado por las guerras entre las diferentes tribus, el transporte y la comida eran a menudo inalcanzables, y en lugar de tomar una ruta directa hacia el este, Elton se vio obligado a viajar por una muy tortuosa hacia el norte". [3] Luchó "lleno de esperanza", [3] enérgico hasta el final hasta que a unas pocas millas de la ciudad de Usekhe en Ugogo, en la ruta de caravanas entre la costa opuesta a Zanzíbar y Unyanyembe , cuando se hundió de fiebre palúdica , provocada por la exposición y la privación. Murió el 19 de diciembre de 1877, a los 37 años, y fue enterrado a unas dos millas de su último campamento, bajo un gran árbol baobab que domina las llanuras de Usekhe. Sus cuatro compañeros, los señores Cotterill, Rhodes, Hoste y Downie marcaron el lugar con una gran cruz de madera y tallaron sus iniciales en el árbol que cubre su tumba. [3]
Sus diarios fueron editados y completados por HB Cotterill bajo el título de Viajes e investigaciones entre los lagos y montañas de África oriental y central... Con mapas e ilustraciones [y un prefacio, de Horace Waller , que contiene una breve memoria de JF Elton], Londres, 1879. Un retrato acompaña la obra.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Goodwin, Gordon (1889). "Elton, James Frederic". En Stephen, Leslie (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 17. Londres: Smith, Elder & Co. pp. 338, 339.