James Edward Oliver (1829-1895) fue un matemático estadounidense conocido por su papel en el establecimiento del departamento de matemáticas en la Universidad de Cornell .
Nacido en Portland, Maine, Oliver se graduó en el Harvard College en 1849 y fue nombrado inmediatamente asistente en la oficina del American Nautical Almanac en Cambridge. Pasarían dos décadas antes de que, en 1871, fuera nombrado profesor asistente de matemáticas en Cornell y dos años más tarde fue nombrado profesor titular. [1]
Oliver dirigió el Departamento de Matemáticas de Cornell desde 1871 hasta su muerte. Fundó el Club de Ciencias Sociales y fue miembro de la Asociación Ética de la Universidad. Se sabía que desempeñaba un papel importante en la política y la sociedad locales, por ejemplo, al presentar a Susan B. Anthony en la Convención de Igualdad Política del Condado de Tompkins en 1894. En la misma línea, impartió una clase popular de ética en la Iglesia Unitaria de Ithaca. [2]
Oliver fue miembro electo de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , de la Sociedad Filosófica Estadounidense y de la Academia Nacional de Ciencias . Publicó "Tratado sobre trigonometría" en 1886. [1]
A Oliver le gustaba aplicar las matemáticas a temas que entonces eran poco habituales. Intentó formular leyes económicas como fórmulas algebraicas y, en Cornell, fundó un seminario de economía. Aunque no fue el primero en hacer tales intentos, su objetivo particular era definir la relación entre la economía y la teoría de la probabilidad. [3]
Murió en 1895 después de una batalla de diez semanas contra una enfermedad grave. [3] En un homenaje publicado, el conocido geómetra GB Halsted clasificó a Oliver como un genio matemático, "uno de los más notables que ha producido América", pero señaló que parecía no tener ambición de publicar "un registro adecuado de su vida mental. En carácter personal se parecía a Lobachevsky , a quien admiraba intensamente". [4]