James Elton "Jim" West (28 de marzo de 1951 - 22 de julio de 2006) fue un político estadounidense de Spokane, Washington . Mientras era alcalde de Spokane en 2005, fue objeto de acusaciones de abuso sexual de niños veinte años antes. Estas acusaciones se hicieron públicas después de que West se convirtiera en blanco de una operación encubierta realizada por el periódico de su ciudad natal, The Spokesman-Review . [2] Algunos periodistas y académicos criticaron el periódico por lo que vieron como una forma de trampa. [3] West admitió haber tenido comportamientos homosexuales con adultos, a pesar de un historial anterior de apoyo a la legislación "anti-gay". Aunque nunca fue acusado, fue destituido de su cargo mediante destitución en 2005. La Oficina Federal de Investigaciones (FBI) finalmente cerró su investigación y no tomó ninguna medida por falta de pruebas.
Nacido en Salem, Oregón , West se crió en Spokane y se graduó de la escuela secundaria Lewis and Clark en 1969. [4] Asistió a la Universidad de Nevada en Reno , se unió al ROTC y luego sirvió en el ejército de los EE. UU. como paracaidista con la 82.a División Aerotransportada. División . Licenciado con honores a finales de 1974, West regresó a Spokane para seguir una carrera en el cumplimiento de la ley, en el departamento de policía de Medical Lake y más tarde como sheriff adjunto del condado de Spokane . Al mismo tiempo asistió a Spokane Community College y se graduó de la Universidad Gonzaga con un título en justicia penal en 1978. [1]
Después de una candidatura fallida a sheriff en 1978, West fue elegido miembro del concejo municipal de Spokane en 1980. En 1982, fue elegido miembro de la legislatura estatal como republicano en representación del sexto distrito legislativo de la cámara . West fue elegido para el Senado estatal en 1986, y ocupó el cargo hasta su renuncia para convertirse en alcalde de Spokane en 2003. En el Senado, presidió varios comités poderosos (salud, medios y arbitrios) y fue líder de la mayoría . [1]
Durante sus años en la legislatura, West desarrolló un historial como opositor de los derechos de los homosexuales. Apoyó varios proyectos de ley "anti-gays", incluido uno que habría prohibido a gays y lesbianas trabajar en escuelas y guarderías. Propuso sin éxito una ley que prohibía toda actividad sexual entre personas solteras menores de 18 años. En 1995, cuando West era senador estatal, abogó por la destitución del gobernador Mike Lowry por presunto acoso sexual . [5]
Se desempeñó como alcalde de Spokane de 2003 a 2005.
En junio de 2003, bajo la dirección del editor Steven A. Smith, The Spokesman-Review , el único diario de Spokane, comenzó una serie de informes de investigación sobre una serie de incidentes de abuso sexual que habían ocurrido en Spokane durante las décadas de 1970 y 1980, pero que no fueron denunciados en el momento. tiempo. [6] El reportero Bill Morlin trabajó en la historia durante más de un año, pero no logró encontrar un vínculo entre West y los crímenes cometidos por su amigo David D. Hahn veinte años antes. [7]
Sin embargo, el periódico apuntó a West en una operación encubierta. [2] En 2004, el periodista Morlin recibió un aviso sobre West de una fuente que nunca ha sido identificada públicamente. La fuente afirmó que la verdadera identidad de la persona en el sitio web gay.com llamada "Cobra82" era en realidad Mayor West. Luego , Spokesman-Review contrató a un investigador profesional para crear una persona falsa en línea en Gay.com llamada "Motobrock". Esta táctica luego fue utilizada por el periódico para concertar una reunión entre los dos. Cuando Jim West se presentó a la reunión en un campo de golf de Spokane, el editor del periódico también estaba presente y concluyó correctamente que Cobra82 era el alcalde. [7]
En 2005, aparecieron cargos de abuso sexual contra West en The Spokesman-Review . Robert J. Galliher afirmó que West había cometido abuso sexual contra él mientras era miembro de la tropa de Boy Scouts de West. Estos cargos sobre hechos ocurridos hace dos décadas no pudieron ser confirmados por otros testigos y el largo historial criminal de Galliher también tendió a desacreditarlo. West calificó las acusaciones de abuso como "mentiras llanas", pero admitió haber tenido relaciones privadas en línea durante el año pasado a través del sitio web Gay.com. [8] [9] Se alegó que ofrecía pasantías no remuneradas a jóvenes homosexuales, ninguno menor de 18 años, aunque algunos recién se estaban graduando de la escuela secundaria. [10] West negó los cargos de haber buscado menores.
Se multiplican los pedidos de dimisión. West se defendió en el Today Show del 30 de mayo de 2005. Explicó su apoyo a las leyes desfavorables para los homosexuales de esta manera: "Si alguien te contrata para pintar su casa de rojo, entonces la pintas de rojo. Incluso si crees que parecería mejor verde." En una reunión del Ayuntamiento de Spokane inmediatamente después, se aprobó por unanimidad (7-0) una resolución que solicitaba su dimisión, pero West anunció que tenía la intención de continuar como alcalde.
El 2 de junio, el Partido Republicano del condado de Spokane, el Partido Republicano del estado de Washington y la presidenta demócrata del condado de Spokane, Katie Kirking, pidieron la dimisión de West. [11] El FBI llevó a cabo su propia investigación y se creó una comisión municipal especial para investigar y determinar si se había infringido alguna ley o política [12] A principios de agosto de 2005, el FBI registró la casa de West y confiscó sus computadoras personales como parte de su investigación sobre corrupción pública.
Los organizadores de la destitución reunieron un número suficiente de firmas y el 6 de diciembre de 2005 se llevó a cabo una elección especial por correo para determinar si West permanecería en el cargo. West fue destituido por los votantes con un 65% a favor de destituirlo y un 35% a favor de mantenerlo como alcalde. [13] Su mandato terminó el 16 de diciembre de 2005, el día en que la oficina del Auditor del Condado de Spokane certificó los votos finales . La destitución de West marcó la primera vez en la historia de Spokane que un alcalde en funciones fue retirado de su cargo.
El 16 de febrero de 2006, la Oficina Federal de Investigaciones emitió su informe cerrando su investigación sobre West. En el informe del FBI, el abogado Mark Bartlett dijo: "No encontramos hechos que justifiquen el inicio de cargos penales federales".
Jim West le propuso matrimonio a Ginger Marshall desde el pleno del Senado del estado de Washington. Estuvieron casados durante cinco años.
Ginger Marshall dijo esto sobre Jim West: "Se preocupaba por Spokane. Se preocupaba por la gente. Se preocupaba por la infraestructura, por que Spokane fuera y siguiera siendo una ciudad vibrante. Siempre quiso más para Spokane. Sirvió a Spokane desde ese momento. Se graduó de la universidad. Comenzó su carrera como ayudante del sheriff y fue miembro del Concejo Municipal y luego del Senado estatal. Tenía ambiciones de hacer cosas buenas para Spokane, y se convirtieron en ambiciones. haciendo un buen trabajo para el estado en su conjunto." [14]
En los últimos días de su vida, West estaba reflexionando sobre otra oportunidad de postularse para un cargo. También dijo a KREM 2 en su última entrevista televisiva que durante su mandato en la legislatura estatal sólo lamentó un voto: a favor de un proyecto de ley que habría prohibido a los homosexuales trabajar en escuelas y guarderías. [15]
A West le diagnosticaron cáncer de colon en 2003. A principios del otoño de 2005, el aislamiento de West de la comunidad de Spokane era casi completo. Sólo tenía unos pocos amigos y familiares a quienes acudir en busca de apoyo durante su enfermedad. Se unió a la conservadora Iglesia Episcopal Metodista Africana Bethel de Spokane dirigida por el pastor Lonnie Mitchell. Allí recibió apoyo y asistió a los servicios con regularidad hasta su muerte por complicaciones de cáncer el 22 de julio de 2006. [3] [16]
Lista de votos de todas las elecciones de West.