James Edward Rieger (20 de septiembre de 1870 - 1 de julio de 1951) fue un abogado estadounidense y oficial del ejército de los Estados Unidos del estado de Misuri . [1] Fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido , el segundo premio más importante de Estados Unidos por valor, y la Croix de Guerre del gobierno de Francia por sus acciones durante la Ofensiva de Meuse-Argonne durante la Primera Guerra Mundial .
James E. Rieger nació el 20 de septiembre de 1870 en el condado de Peoria, Illinois , de padres inmigrantes alemanes Gottfried y Rose (Bruning) Rieger. [2] Era el hijo del medio de ocho hijos, los otros eran Philip Joseph Rieger (1859-1924), Anne Rieger (1861-), John Rieger (1863-1947), Sarah Rieger (1864-1937), Salome (1870-), Christian "Christopher" Rieger (1872-1881) y George Rieger (1875-1944). [3] En 1880, la familia Rieger se mudó a Kirksville, Misuri , donde el padre de James tenía la intención de continuar su vocación como tonelero y agricultor. Sin embargo, en julio de 1881 Gottfried Rieger murió seguido de su hijo Christopher en septiembre de 1881. James Rieger recibió su educación primaria y secundaria en Peoria y las escuelas rurales del condado de Adair, Missouri , antes de matricularse en la First District Normal School (ahora Universidad Estatal de Truman ) en Kirksville. Posteriormente trabajó como maestro de escuela pública durante dos años. [1] Rieger luego continuó su educación superior en la Universidad de Missouri en Columbia, Missouri , donde obtuvo su título de abogado en 1897. [1] Después de aprobar el Colegio de Abogados de Missouri, regresó a Kirksville y estableció una práctica legal privada en 1898. James Rieger se desempeñó como fiscal del condado de Adair de 1909 a 1911. [1] También ocupó varios otros cargos electos y designados políticamente, incluido el de secretario municipal de Kirksville, presidente del comité demócrata del condado y vicepresidente de la junta escolar.
Habiendo estado activo en el Cuerpo de Cadetes mientras estaba en la Universidad de Missouri, Rieger se unió a la Milicia de Missouri como soldado raso poco después de regresar a Kirksville y establecer su práctica legal. [2] Fue instrumental en la formación de la Compañía C de Kirksville en enero de 1900 y fue elegido oficial, y más tarde comandante, de la Compañía C del Cuarto Regimiento. En 1916, el ahora Mayor Rieger y el 2º batallón, 4º Regimiento se unieron a un compatriota del noreste de Missouri, el general John J. Pershing en la frontera mexicana en la persecución del bandido Pancho Villa . [1] Después de la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , la Milicia de Missouri fue incorporada al servicio federal el 5 de agosto y se combinó con unidades de Kansas para crear la 35ª División de Infantería .
El 35.º Regimiento llegó a Francia la primavera siguiente y se mantuvo en gran parte en reserva hasta la ofensiva de Meuse-Argonne a finales de septiembre de 1918. [4] El entonces mayor Rieger, al mando del 2.º Batallón del 139.º Regimiento, dirigió a sus hombres en un exitoso ataque frontal sobre la colina Vauquois, considerada el punto más fuerte de la línea Hindenburg entre Verdún y Aisne. Después de reagrupar a su batallón, Rieger los condujo a través del río Aire a través del intenso fuego de artillería y ametralladoras enemigas para capturar el pueblo clave de Exermont . [5] Con sus defensas rotas, los alemanes retrocedieron a lo largo de todo el frente. Por sus acciones, el mayor Rieger fue aclamado como "el héroe de Argonne" por la prensa francesa y estadounidense. [2] También fue ascendido a teniente coronel, asignado como comandante del 138.º Regimiento, y recibió la Cruz de Servicio Distinguido , la Cruz de Guerra Francesa , el Corazón Púrpura por las heridas recibidas durante la batalla y otras cuatro medallas por servicio meritorio. [1] La citación DSC del coronel Rieger dice lo siguiente:
La Cruz de Servicio Distinguido se le otorga a James E. Rieger, Teniente Coronel del Ejército de los EE. UU., por su extraordinario heroísmo en acción cerca de Charpentry, Francia, el 27 de septiembre de 1918. El Teniente Coronel Rieger comandaba el batallón que, con notable valentía, había capturado la colina Vauquois y el Bois-de-Rosignel, y que luego fue retenido durante algunas horas frente a Charpentry por un intenso fuego de artillería y ametralladora. Se colocó al frente de todos sus hombres y, de esta manera, los hizo avanzar y los condujo al ataque con tal velocidad y ímpetu que un gran número de enemigos quedaron aislados y capturados. Órdenes generales n.º 59, WD, 1919 [6]
Después de regresar a los EE. UU. en la primavera de 1919, el coronel Rieger reanudó su práctica legal en Kirksville. Hablando de su comandante en el campo de batalla el 9 de mayo de 1919, dos soldados licenciados le dijeron al periódico Columbia Evening Missourian
“Teníamos un mayor de Kirksville. Se llamaba James E. Rieger”, dijo uno. “Era el mayor del segundo batallón. Haría todo lo que pudiera por nosotros y no había ninguno de nosotros que no fuera al infierno por él”. “Sin duda debería ser nombrado gobernador de Missouri”, interrumpió otro. [7]
Sin embargo, un cargo político más alto no estaba en los planes del coronel Rieger. Aparte de servir como juez especial cuando se le pedía, se contentaba en su mayoría con vivir una vida tranquila como abogado de un pequeño pueblo. En 1938, Rieger regresó a Francia a instancias del gobernador de Missouri, Lloyd Stark, como parte de una comisión de tres hombres para inspeccionar las tumbas de los habitantes caídos de Missouri. [1] También fue en 1938 que se construyó un nuevo arsenal de la Guardia Nacional de Missouri en Kirksville y se lo denominó Armería Rieger en su honor. Otros dos vestigios de su servicio militar también permanecen en la ciudad. Mientras estaba en el extranjero, Rieger obtuvo varias piezas de vidrieras de una catedral bombardeada en Verdún , Francia. Estas fueron enviadas a Kirksville y moldeadas en una ventana para la Primera Iglesia Bautista, donde el coronel sirvió como diácono. Un agradecido Departamento de Guerra también le otorgó a Kirksville un obús alemán capturado por la 35.ª División durante los combates cerca de Charpentry, Francia. Sirve como centinela del monumento a los hombres y mujeres militares del condado de Adair, Missouri . [2] James E. Rieger murió el 1 de julio de 1951 en Kirksville y está enterrado en el cementerio Highland Park de esa ciudad.
El 25 de agosto de 1900, James Rieger se casó con Alma Wray del condado de Davis, Iowa , y nacieron dos hijos: Wray Montgomery, Nathaniel Brewning y dos niños adoptados, Evelyn y Ruth. [8] Ambos hijos siguieron a su padre en el servicio militar. Wray Rieger sirvió en la Guardia Nacional de Misuri mientras también se desempeñaba como profesor de Química y Ciencias en Kirksville State Teachers College . [2] Durante la Segunda Guerra Mundial fue un oficial en servicio activo del Ejército de los EE. UU. en el Teatro China Birmania India , retirándose del servicio militar en 1946 con el rango de coronel. Su hermano menor, Nathaniel, se convirtió en abogado como su padre antes que él. Su trabajo para Union Electric Company en la adquisición de tierras jugó un papel importante en la creación de Lake of the Ozarks . [2] Como era la tradición familiar, Nathaniel Rieger también fue oficial de la Guardia Nacional de Misuri. Llamado al servicio activo en 1940, sirvió en Alaska y otros destinos del teatro de operaciones del Pacífico, principalmente como oficial de Estado Mayor del Cuerpo de Abogados Generales del Ejército (JAG). Poco después de que terminara la guerra, aceptó una comisión como oficial regular del Ejército, y continuó su trabajo con el Cuerpo de Abogados Generales. [2] Sirvió en Corea durante la Guerra de Corea y ocupó varios puestos importantes a partir de entonces, incluido el de Comandante de la Escuela de Abogados Generales del Ejército y el de Abogado General del Ejército para Europa. [2] Nathaniel Rieger recibió la Legión al Mérito con Hojas de Roble y una Mención Presidencial de Unidad de los gobiernos de los Estados Unidos y Corea del Sur. Se retiró con el rango de general de brigada en 1959. [2]
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