James Edward O'Hara (26 de febrero de 1844 - 15 de septiembre de 1905) fue un político y abogado estadounidense que en 1882, después de la Reconstrucción, fue el segundo afroamericano en ser elegido para el Congreso de Carolina del Norte . [1] Nació en la ciudad de Nueva York de padres de ascendencia mestiza de las Indias Occidentales e irlandesas y se crió en las Indias Occidentales. De joven, viajó al sur de los Estados Unidos después de la Guerra Civil estadounidense con misioneros religiosos de la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sión , una denominación negra independiente, para ayudar a los libertos a establecer vidas independientes y nuevas congregaciones. O'Hara se volvió activo en la política, siendo elegido como republicano para cargos locales y estatales.
O'Hara se graduó en Carolina del Norte en 1873 y comenzó a ejercer allí la abogacía. En 1878 se presentó como candidato al Congreso y ganó, pero su oponente blanco fue declarado vencedor por funcionarios públicos corruptos. En 1882, O'Hara fue elegido miembro republicano de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el segundo distrito congresual de Carolina del Norte , donde había una mayoría negra. Cumplió dos mandatos. Tras ser derrotado en las elecciones de 1886, volvió a ejercer la abogacía.
James O'Hara nació en la ciudad de Nueva York el 26 de febrero de 1844. Su madre era antillana (probablemente de raza mixta ) y su padre era un comerciante irlandés estadounidense . [2] Poco después de que James naciera, sus padres trasladaron a la familia a las Indias Occidentales, donde vivieron hasta la década de 1850 antes de regresar a Nueva York. [3]
Después de la Guerra Civil estadounidense , O'Hara se mudó a Carolina del Norte con misioneros de la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sión , una denominación negra independiente fundada en la ciudad de Nueva York. Su objetivo era ayudar a los libertos y fundar nuevas congregaciones de la iglesia independiente en el sur. [ cita requerida ]
Durante sus primeros años en Carolina del Norte, "leyó leyes" como aprendiz de abogado. O'Hara fue admitido en el Colegio de Abogados de Carolina del Norte en 1873 como el tercer abogado negro del estado y regresó a Enfield, Carolina del Norte , para comenzar su práctica legal. [4] También comenzó a involucrarse en la política. [ cita requerida ]
Después de servir como delegado y secretario de la convención estatal de 1868 que redactó una nueva constitución estatal , [5] O'Hara, un republicano , sirvió en la Cámara de Representantes de Carolina del Norte de 1868 a 1869. [5] En 1873, fue elegido presidente de la junta de comisionados del condado de Halifax . Sirvió en esa capacidad durante cuatro años. [5] Halifax y los condados cercanos de la parte noreste del estado tenían mayorías negras y estaban incluidos dentro del segundo distrito del Congreso de Carolina del Norte . En 1877, New Bern , el principal centro de población de la zona, era una ciudad de mayoría negra. [6] En el período de posguerra, muchos negros habían migrado de áreas rurales a urbanas para establecer comunidades independientes de la supervisión blanca. O'Hara fue delegado de la convención constitucional estatal de 1875, donde representó al condado de Halifax. [ cita requerida ]
O'Hara compitió por el escaño en el Congreso por el 2.º Distrito en numerosas ocasiones. Cuando se presentó al Congreso en 1878, fue acusado de bigamia . De ser cierta, esta acusación lo habría dejado inelegible para servir en el Congreso. O'Hara negó la acusación y sostuvo que había obtenido un divorcio legal de su primera esposa sin que ella lo supiera. El comité ejecutivo republicano se negó a aceptar su versión y lo retiró de la carrera por el Congreso, convocando una segunda convención menos de tres semanas antes de las elecciones. En la siguiente convención, O'Hara casi recuperó su nominación, pero los demócratas lo acusaron de no ser ciudadano de los Estados Unidos. [7] (A partir de noviembre de 1867, los registros del condado de Wayne mostraban que O'Hara era nativo de las Islas Vírgenes. O'Hara declaró que había tomado medidas preliminares para naturalizarse, pero nunca había completado el proceso porque se enteró de que había nacido en la ciudad de Nueva York. [7] ) Si bien los republicanos optaron por nominar a James H. Harris (un candidato blanco), O'Hara permaneció en la carrera y ganó las elecciones. [5] Sin embargo, cuando se "contaron" los votos, muchos de sus votos fueron descartados, lo que permitió que su oponente demócrata, "Buck" Kitchin , prevaleciera. El New York Times calificó la elección de "pura villanía demócrata", ya que era ampliamente conocido que los demócratas enviaron un telegrama a Tarboro indicando que si O'Hara recibía menos de una mayoría de 1000 votos en el condado de Egdecombe, Kitchin ganaría. [7] [8] O'Hara impugnó los resultados, pero la evidencia fue destruida cuando su casa se quemó en medio de circunstancias sospechosas. [5] Sus impugnaciones judiciales a los resultados de las elecciones fracasaron. O'Hara se presentó sin éxito al Congreso una vez más en 1880. [5]
En 1882, O'Hara fue elegido para el Congreso por el segundo distrito congresional de Carolina del Norte . [5] Sirvió en el cuadragésimo octavo Congreso y fue reelegido para el cuadragésimo noveno Congreso, sirviendo desde el 4 de marzo de 1883 hasta el 3 de marzo de 1887. Fue el segundo afroamericano (después de John A. Hyman ) en ser elegido para el Congreso por Carolina del Norte y fue el primero en ser elegido después del final de la era de la Reconstrucción. [ cita requerida ] Mientras estaba en el Congreso, O'Hara sirvió en el Comité de Minas y Minería, el Comité de Gastos en Edificios Públicos y el Comité de Pensiones para Inválidos. Era conocido por hacer discursos breves y luchar por los derechos de los afroamericanos. Propuso una enmienda constitucional para exigir adaptaciones iguales para los afroamericanos en el transporte público y propuso una legislación para restablecer la Ley de Derechos Civiles de 1875. [5]
Aunque O'Hara influyó en la Ley de Comercio Interestatal de 1887 , afirmando que el Congreso podía regular los vagones de pasajeros así como el tráfico de mercancías, no pudo conseguir que se incluyera un texto que exigiera la aplicación de asientos integrados para pasajeros en los ferrocarriles. El Congreso permitió un vacío legal que permitía los asientos segregados , aunque el transporte interestatal de los ferrocarriles estaba bajo supervisión federal y se deberían haber aplicado los derechos constitucionales. Ese año, O'Hara logró enmendar el proyecto de ley de asignaciones para el Distrito de Columbia (que entonces era administrado por el Congreso de los EE. UU.), con el fin de exigir que los maestros hombres y mujeres que hicieran el mismo trabajo y tuvieran los mismos certificados recibieran salarios equivalentes. Los maestros de ambas razas recibieron el mismo salario durante ese período. También intentó asegurar una compensación para los libertos que perdieron sus ahorros en la quiebra de la Freedmen's Savings and Trust Company , pero no tuvo éxito. [ cita requerida ]
Entre los 139 republicanos que había en la Cámara de Representantes en ese momento, O'Hara fue el único que votó en contra de la Ley Edmunds-Tucker de 1887. [9]
Debido a las luchas internas republicanas en el distrito de O'Hara, en 1886 el voto se dividió entre otro candidato y O'Hara. El demócrata Furnifold M. Simmons fue elegido por mayoría para el quincuagésimo Congreso. En 1900, la legislatura estatal dominada por los demócratas aprobó una enmienda constitucional al sufragio que privó de hecho del derecho al voto a los negros al dificultar el registro de votantes. [10] Esta condición perduró para la mayoría de los negros del estado hasta que, a mediados de los años 1960, se aprobó una legislación de derechos civiles para hacer valer sus derechos. [ cita requerida ]
Después de su derrota en 1886, O'Hara se postuló sin éxito para el Congreso en 1888. Luego reanudó la práctica de la abogacía en New Bern con su hijo Raphael. [5]
O'Hara se casó con Ann Maria Harris, de 22 años, en New Bern, el 16 de marzo de 1864. [7] Dos años después, se mudó a Goldsboro y aceptó un puesto de profesor. Sin embargo, Ann se negó a mudarse allí con él, incluso después de quedar embarazada. Su relación se deterioró y O'Hara dejó de ver a Ann, quien se mudó a Boston y cambió su apellido a "Cowan". No está claro si alguna vez vio a su hijo. [7]
Después de que Ann lo dejara, O'Hara conoció y se casó con Elizabeth Eleanor Harris, conocida como "Libby", el 14 de julio de 1869. Elizabeth pertenecía a una familia prominente de Oberlin, Ohio. Se había mudado al sur después de la guerra para enseñar a los libertos . [7]
En 1878, cuando se presentó como candidato al Congreso, O'Hara fue acusado de bigamia a causa de sus dos matrimonios. O'Hara afirmó que había obtenido el divorcio legal de Ann sin que ella lo supiera, pero negó la acusación. [7]
Él y Elizabeth tuvieron un hijo, Raphael. Raphael se licenció en Derecho en 1895 en la Universidad Shaw y se unió a su padre en su bufete de abogados, que por entonces estaba en New Bern, Carolina del Norte . Raphael fue el "primer abogado negro de segunda generación del estado" y ejerció la profesión durante casi 50 años. [11]
O'Hara era católico romano. [12] Murió en New Bern el 15 de septiembre de 1905, a la edad de 61 años. [5] Elizabeth O'Hara murió el 30 de enero de 1930, a la edad de 80 años. [13] Raphael O'Hara murió el 30 de octubre de 1952, también a la edad de 80 años. [14]