James Edmund Allen (23 de febrero de 1894 - 9 de septiembre de 1964) fue un ilustrador , grabador y pintor estadounidense . Sus obras incluyen un conjunto significativo de litografías y grabados que muestran a trabajadores del acero, trabajadores de tuberías y otros aspectos de la vida industrial estadounidense, composiciones cuidadosamente compuestas que representan "el heroísmo diario de los trabajadores industriales de Estados Unidos". [1] Allen también fue un ilustrador prolífico que, trabajando principalmente con óleo, contribuyó con numerosas ilustraciones para historias en revistas populares de la época. Ha sido identificado erróneamente en muchas referencias como James Edward Allen. [2]
Cuando Allen tenía tres años, su familia se mudó a una zona rural en las afueras de Anaconda, Montana. Conocido como "Edd" por su familia y amigos, a él y a su hermano menor, Elmer "Lee" Allen (1896-1971), les encantaba la dura vida al aire libre en Montana y los valores de perseverancia y autosuficiencia que esta les inculcaba. Aprendieron a entrenar a los caballos con los indios Blackfoot, lo que les valió el apodo de "susurradores de caballos". También fue durante esta época cuando James comenzó a desarrollar sus habilidades como artista, concentrándose en escenas al aire libre que retrataban a hombres trabajando. Este estilo, que retrataba los músculos de Estados Unidos, se convirtió en el sello distintivo de su futuro éxito como artista. [3]
En 1913 se trasladó a Chicago para estudiar pintura en el Art Institute of Chicago. Allí se hizo amigo del futuro ilustrador J. Allen St. John . En 1915 era asistente de estudio de su profesor de arte, Alexis Jean Fournier . [4] Poco después, se trasladó a Nueva York, donde tomó clases en la Art Students' League, la Grand Central School of Art y la Hans Hoffman School.
James Allen comenzó su carrera de más de 30 años como ilustrador con el People's Popular Monthly en 1913. [5] En 1916, James E. Allen se mudó a Interlaken, Nueva Jersey, y vivió entre otros artistas en la conocida Interlaken Colony, cerca de Asbury Park, Nueva York. Pronto estaba vendiendo ilustraciones independientes a revistas y editoriales de las cercanas Filadelfia y la ciudad de Nueva York. [4] Al final de su carrera, su trabajo apareció en unas 20 revistas populares como American Boy , Blue Book (revista) , Collier's , Cosmopolitan , Good Housekeeping , Ladies' Home Journal , Nash's and Pall Mall Magazine , The Red Cross Magazine y Saturday Evening Post . [6] Como artista de plantilla de Doubleday, Page and Company, ilustró una edición de 17 volúmenes de las obras de Guy de Maupassant, [7] y obras posteriores de Gopal Mukerji [8] [9] y Emma-Lindsay Squier. [10] También ilustró el popular Sinclair Dinosaur Book [11] para la Sinclair Refining Company.
En 1917, James y Elmer se unieron a las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y sirvieron con las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en Alemania, donde James se convirtió en segundo teniente y piloto. En 1919, reanudó su carrera como ilustrador independiente. [4]
James se casó con Grace Louise Parmele en Chicago el 8 de enero de 1919. Los recién casados se mudaron a Frasmere Avenue en Spring Lake, Nueva Jersey, también cerca de Asbury Park. Desde esta ubicación, el artista viajaba a la ciudad de Nueva York y Filadelfia para vender ilustraciones independientes a editoriales en ambas ciudades. En 1924, su mayor mercado estaba en Nueva York, por lo que alquiló un estudio de arte en 939 Eighth Avenue, en West 56th Street. Su estudio estaba a una cuadra de la Art Students League, donde asistía a clases impartidas por Joseph Pennell. [4]
En mayo de 1925, Allen viajó a París y alquiló un estudio del artista John Storrs , que compartió con Howard Cook . [12] Allí experimentó con diversos medios artísticos, haciendo litografías y grabados al aguafuerte por primera vez. Allen absorbió sistemáticamente las enseñanzas de sus "héroes gráficos" Kasimir Malevich y Paul Cézanne. Admiraba el trabajo de los cubistas y de George Rouault, pero continuó buscando la economía de la línea y la cuidadosa orquestación del tono en su propia obra. [13] Su primer grabado, Dragon Court, de 1925, es una representación del patio parisino Cour du Dragon. [14]
Allen y Grace regresaron a la ciudad de Nueva York en noviembre de 1925 a bordo del SS America, [15] no, como afirman algunas fuentes, debido a las realidades económicas de la Gran Depresión algunos años después. [16] Reanudó su trabajo en ilustración comercial y continuó perfeccionando sus habilidades como grabador con Joseph Pennell y William Auerbach-Levy. Durante este período también estudió con Arshile Gorky y Harvey Dunn en la Grand Central School of Art [17] así como con el escultor Naum M. Los para mejorar su sentido de la forma tridimensional. [13]
Aunque algunas fuentes afirman que existía una relación con la Administración de Proyectos de Trabajo (WPA), [18] esto parece no ser cierto. David W. Keihl escribe: "James E. Allen valoraba el valor del trabajo duro y el ingenio personal para la supervivencia. No participó en los programas de la WPA". [19]
En 1932, Allen presentó por primera vez sus grabados en exposiciones con jurado y su obra comenzó a recibir un amplio reconocimiento académico y crítico. Ese año, su obra "The Builders" recibió un premio Shaw del Salmagundi Club de Nueva York y un premio Henry B. Shope de la Society of American Etchers, ahora conocida como Society of American Graphic Artists (SAGA). Un año después, "Brazilian Builders" recibió un premio Charles M. Lea en la Philadelphia Print Club Exhibition. Allen también comenzó a exhibir su obra en galerías durante la década de 1930, incluidas Kennedy and Company y Grand Central Art Gallery. Más tarde expuso, se convirtió en miembro y actuó como jurado de exposiciones en la Society of American Etchers. [1]
En 1934, Allen ilustró el "Libro de dinosaurios de Sinclair" como recuerdo para los visitantes de la exposición de dinosaurios petroleros de Sinclair en la Feria Mundial de Chicago. Contenía siete ilustraciones a todo color de sus pinturas. Le siguió el "Álbum de sellos de dinosaurios de Sinclair" en 1935. [20] Se repartieron unos 4 millones de álbumes en las gasolineras de Sinclair como artículo promocional. [21] Se inspiró en los dinosaurios expuestos en la Feria Mundial "Un siglo de progreso", que se había inaugurado el año anterior en Chicago, y en el trabajo de Charles R. Knight. Como muestra de su dedicación, emprendió sus propios estudios científicos bajo la dirección del hermano Barnum Brown en el Museo Americano de Historia Natural para asegurar la precisión de sus temas. [22] En 1938, Allen produjo una serie de ocho litografías de dinosaurios para los anuncios de la Sinclair Refining Company. [23]
Pero Allen es más conocido por sus imágenes de trabajadores industriales de la década de 1930. En escenas de trabajadores del acero como "The Builders", "The Connectors", "Skyriders" y "Up Above the World", crea "una imagen vívida y sugerente del poderoso ritmo del trabajo diario y de la intrépida disposición de los trabajadores para realizar las tareas que se les asignan". [24] En 1937 recibió un encargo para crear doce litografías para la United States Pipe and Foundry Company, que mostraban a trabajadores instalando tuberías gigantes en diversos entornos. [17]
En 1938, la División de Artes Gráficas del Museo de Historia Americana del Smithsonian presentó una exposición individual de su obra, lo que elevó aún más su estatura como maestro grabador. Como señaló un crítico: "evitando la epidemia actual de protesta social... estas son representaciones gráficas de hombres trabajando, saludables, satisfechos de construir para el mañana, orgullosos de su fuerza y habilidad manual". [1] Allen pasó de los temas de la industria a temas "más emocionantes" de guerra a principios de la década de 1940, mostrando escenas de bombarderos, convoyes, dirigibles, etc., pero nunca se desvió de su enfoque en el papel que desempeñaban las personas. Escenas como "Paracaidistas", "Reservas", "La guerra de todos" y "Guardando el Jumbo" se centran en la lucha personal y el trabajo que era característico de sus grabados antes de su experiencia en la guerra. [25]
En 1943, Allen abandonó el grabado para estudiar pintura abstracta con Hans Hofmann . [14] En dos series de pinturas experimentó con un nuevo estilo onírico que representaba "arabescos de figuras pintadas planas sobre un fondo plano con sugerencias estilizadas de montañas". [26] En 1944 y 1945, Kindred, MacLean & Co. encargó dos nuevas litografías, "Caribou" y "Elk", como promociones navideñas. [27] En 1946 se convirtió en profesor de arte de grabado en la Academia Nacional de Diseño de la ciudad de Nueva York. Se retiró de la ilustración en la década de 1950, pero continuó exhibiendo sus grabados y pinturas en galerías de bellas artes. Más tarde desarrolló una enfermedad cerebral degenerativa, diagnosticada como corea de Huntington, [28] y una de las consecuencias de su enfermedad fue que destruyó muchos de los bocetos preparatorios para los grabados. [14]
James E. Allen murió en Larchmont, Nueva York, a la edad de setenta años el 9 de septiembre de 1964.
James E. Allen produjo numerosas estampas (litografías y grabados), muchas de ellas encargadas como arte publicitario. En 1984, en la galería Mary Ryan de Nueva York, se exhibieron 91 de sus estampas. El catálogo, y la numeración "Ryan" correspondiente, ha servido como catálogo razonado de sus estampas. [29] Un catálogo más completo de sus obras, incluidas las ilustraciones de Allen, está ahora disponible como parte de una exposición en línea sobre el artista en la Universidad de Stanford. [30] Se pueden encontrar importantes colecciones de sus estampas en el Museo Smithsonian de Arte Americano y en el Museo Metropolitano de Arte. [31] [32]
Allen fue un pintor prolífico que preparó la mayoría de sus ilustraciones al óleo. [5] Algunas pinturas han aparecido en subastas y se sabe que están en colecciones privadas, pero se desconoce el destino de la mayoría de sus lienzos. Se puede encontrar un ejemplo en la Colección Kelly de Arte de Ilustración Estadounidense. [33]