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James Walter Douglas (4 de noviembre de 1837 - 25 de junio de 1918) fue un ingeniero de minas y hombre de negocios nacido en América del Norte británico que introdujo una serie de innovaciones metalúrgicas en la minería del cobre y amasó una fortuna a través de la industria minera del cobre de Bisbee , Territorio de Arizona y Sonora antes y después del cambio de siglo XX.
James Walter Douglas Jr. nació en la ciudad de Quebec , en el Bajo Canadá , el 4 de noviembre de 1837. Su padre, James Douglas Sr., [1] oriundo de Escocia , era cirujano y director del Asilo Lunático de Beauport. Su madre, Elizabeth Ferguson, también era oriunda de Escocia. James Douglas se graduó en el Queen's College de Kingston, provincia de Canadá , en 1858 y continuó sus estudios en la Universidad de Edimburgo . Estudió medicina y teología con la intención de convertirse en ministro, pero nunca fue ordenado. Durante varios años se desempeñó como profesor de química en el Morrin College , provincia de Canadá , y en 1864 se convirtió en director gerente de la Harvey Hill Copper Company en la provincia de Canadá . En 1875, se mudó a los Estados Unidos para hacerse cargo de las obras de cobre en Phoenixville, Pensilvania . [2]
El padre de Douglas , James Douglas, nacido en Escocia , era miembro del Real Colegio de Cirujanos . Se había ganado la reputación de ser el cirujano más rápido de la ciudad, capaz de realizar una amputación en menos de un minuto. El mayor de los Douglas transmitió su sed de aventuras a su hijo, llevándolo a numerosas expediciones a Egipto y al Imperio Otomano a mediados del siglo XIX. Trajo varias momias de estos viajes, vendiéndolas a museos de América del Norte. Una de ellas, vendida en las Cataratas del Niágara , se descubrió recientemente (¿cuándo?) que era el cadáver de Ramsés I.
En un principio, James Douglas eligió una carrera diferente a la de su padre y estudió para convertirse en ministro de la Iglesia Presbiteriana . Estudió en el Queen's College de Kingston entre 1856 y 1858, y más tarde en la Universidad de Edimburgo . Sin embargo, al final de sus estudios, Douglas se lo pensó mejor: "Cuando me dieron la licencia para enseñar, mi fe en Cristo era más fuerte, pero mi fe en el cristianismo denominacional era tan débil que no pude firmar la Confesión de Fe y, por lo tanto, nunca fui ordenado". [3] Se le concedió una licencia para predicar, pero nunca se ordenó como ministro. Este secularismo acompañó a Douglas durante toda su vida. Fue el principal responsable de convertir el Queen's en una universidad no denominacional cuando se desempeñó como rector en 1912.
En la década de 1860, Douglas ayudó a su padre en el asilo de Beauport mientras estudiaba para ser médico. Trabajó como bibliotecario en la Sociedad Literaria e Histórica de Quebec y más tarde se convirtió en el presidente más joven de la historia de la Sociedad. Allí, presentó numerosas conferencias a los miembros de la Sociedad, la primera sobre jeroglíficos y momias egipcias y, más tarde, documentos sobre cuestiones mineras y geológicas.
Este interés por la minería y la geología eventualmente suplantó su interés por la medicina y Douglas se embarcó en una tercera carrera. En la década de 1860, el fiasco financiero de su padre invirtiendo en la mina de cobre Harvey Hill, provincia de Canadá , le trajo a Douglas la oportunidad de salvar la fortuna familiar al encontrar una manera de hacer que la mina fuera rentable (nunca lo fue). [4] En 1869, los experimentos científicos de Douglas con la ayuda del Dr. Thomas Sterry Hunt en la Universidad Laval lo llevaron a un descubrimiento que cambiaría su vida. [5] La operación Harvey Hill fracasó aunque su proceso funcionó. Juntos, elaboraron una patente para el proceso "Hunt y Douglas" de extracción de cobre de su mineral. [6] Aunque Douglas no tenía educación formal en química, se lo consideró lo suficientemente competente para ocupar la Cátedra de Química en el Morrin College de su ciudad natal, afiliado a la Universidad McGill , de 1871 a 1874. Sus conferencias nocturnas estaban entre las más populares en la historia de la universidad.
Junto con Thomas Sterry Hunt, Douglas participó en muchos experimentos en la hidrometalurgia del cobre e ideó lo que se conoce como el proceso "Hunt-Douglas" (patentado por primera vez en 1869) para extraer cobre de sus minerales. [6] [7] Douglas también fue el inventor de varias otras mejoras en la industria minera, que consisten en la invención para calcinar minerales (1884), un horno para calcinar minerales (1898), un proceso para extraer cobre del mineral de níquel cuprífero (1892), un proceso para separar y recuperar cobre (1896) y un horno de fundición mejorado en 1897. A principios de la década de 1870, viajó a las minas de cobre en Chile y Ore Knob, Carolina del Norte, para presentar el proceso Hunt & Douglas. [8] En 1874, introdujo una mejora en el proceso Hunt-Douglas en el molino de cuarzo de J. Oscar Stewart en Georgetown, Colorado, para recuperar también plata. [9] En 1890, contrató al joven Dr. LD Ricketts , uno de los metalúrgicos más brillantes de su generación, para introducir el proceso Hunt Douglas en Arizona. Luego, en poco más de una década, Douglas empleó químicos investigadores en cada una de las principales operaciones de Phelps Dodge en Arizona: Morenci, Globe, Bisbee y, más tarde, Tyrone, Nuevo México, dirigidas por un químico jefe en los laboratorios de investigación de Phelps Dodge fuera de la ciudad de Nueva York. [10] [11] El énfasis del Dr. Douglas en la química de investigación apoyada por Phelps Dodge fue uno de los primeros esfuerzos de este tipo en la industria minera. Se le elogia como defensor del intercambio abierto de ideas, innovaciones científicas y tecnológicas, especialmente durante los años secretos de la metalurgia del cobre del siglo XIX. [12] [13]
Las patentes de Douglas atrajeron la atención en los Estados Unidos y en 1875 dejó su puesto de profesor para trabajar como superintendente de la Chemical Copper Company, Phoenixville, cerca de Filadelfia, Pensilvania, entonces un importante centro de la industria química. En 1883, después de que se incendiaran las obras de Phoenixville, hizo su último traslado permanente, al área de la ciudad de Nueva York para estar más cerca del centro financiero. Durante este período, también realizó trabajos de consultoría minera, que lo llevaron a campamentos mineros en el lejano Oeste. En 1880, Douglas fue reclutado por el profesor Benjamin Silliman Jr. de Yale (y accionista de la Chemical Copper Company), para informar sobre la Detroit Copper Company de Morenci , Territorio de Arizona , como un favor para Phelps Dodge and Company. Mientras trabajaba para Chemical Copper, Douglas tuvo la oportunidad de ver ejemplares fabulosamente ricos de una mina en Bisbee , Territorio de Arizona conocida como la mina Copper Queen , cuyo bonanza mineral había sido abierto por una empresa de San Francisco dos años antes. A sólo un día de viaje desde Morenci, Douglas visitó la otra concesión y luego observó los estrechos confines de Mule Canyon. Junto a Copper Queen se encontraba la concesión de Atlanta, sobre la que Douglas también informaba para la empresa de comercio de importación y exportación de Nueva York. Douglas instó a Phelps Dodge a que adquiriera una opción sobre la Detroit Copper Co. (75.000 dólares) y comprara la concesión de Atlanta directamente. Cuando se le preguntó si gestionaría las operaciones en el oeste como representante de Phelps Dodge, aceptó. A Douglas se le dio la opción de elegir entre una tarifa fija o un interés del diez por ciento en la propiedad por sus servicios, de los cuales eligió la segunda opción, una decisión que posteriormente le hizo ganar una fortuna. [14]
En 1885, Douglas ayudó a negociar la compra de la mina Copper Queen para Phelps Dodge después de que la Atlanta y la Copper Queen chocaran contra el yacimiento de mineral de Atlanta, lo que dio como resultado la formación de la Copper Queen Consolidated Mining Company, con Douglas como presidente y gerente general. Bajo la dirección de Douglas, la mina Copper Queen en Bisbee, Territorio de Arizona, se convirtió en una de las principales minas productoras de cobre del mundo. Su antigua oficina central (construida en 1896) es ahora el Museo de Minería e Historia de Bisbee. [15] [16]
Su profundo interés por el transporte y la minería se unió en un ensayo que escribió en 1885 sobre "Características históricas y geográficas de los ferrocarriles de las Montañas Rocosas", que detallaba las características geológicas de la tierra cerca de los ferrocarriles Union Pacific, Central Pacific, Denver y Rio Grand, Southern Pacific, Atlantic and Pacific, Northern Pacific y Canadian Pacific. [17] [18] [19]
A finales de la década de 1880 y principios de la de 1890, con el éxito de la Copper Queen y el respaldo de los socios de Phelps Dodge, el Dr. Douglas adquirió para ellos propiedades adicionales y construyó otras minas de cobre espectaculares, entre ellas la Detroit Copper Company en Morenci, Arizona, la Moctezuma Copper Company [20] en Nacozari, Sonora, México, y las minas United Globe-Old Dominion en Globe, Arizona. En 1905, la sociedad compró las vastas tierras de carbón de Dawson, Nuevo México, y organizó la Stag Canyon Fuel Co. Los socios de Phelps Dodge lo nombraron presidente de cada una de las empresas operativas. Es importante destacar que reclutó a jóvenes ingenieros talentosos, incluidos sus hijos James y Walter, el Dr. LD Ricketts y Charles E. Mills, para administrar el negocio en expansión. Cuando la empresa Copper Queen construyó una nueva fundición en las llanuras al este de Bisbee, los fundadores de la ciudad fronteriza mexicana adyacente nombraron Douglas, Arizona en su honor. [21]
En su búsqueda de tarifas de transporte cada vez más baratas para los materiales, junto con el cobre saliente y en desacuerdo con las que ofrecían los dos ferrocarriles actuales ( AT&SF y Southern Pacific ), Douglas lideró la construcción de ramales de ferrocarril minero a partir de 1888. Originalmente, el ferrocarril Arizona and South Eastern, la línea iba primero a Fairbank y una conexión con el AT&SF. Insatisfecho con su servicio, la ruta continuó hasta un enlace con el SP en Benson . En 1900, Phelps Dodge puso en funcionamiento una fundición en la nueva ciudad de Douglas , y los rieles se extendieron a esa propiedad, así como también desde sus propiedades al sur de la frontera en Nacozari en 1902. Nuevamente insatisfecho con las tarifas de flete ofrecidas por los grandes ferrocarriles, se impulsó una extensión de la línea a El Paso, TX en 1904. En 1901, la línea se incorporó como El Paso and Southwestern Railroad y se agregó El Paso and Northeastern Railroad en 1905, estableciendo un enlace ferroviario de 750 millas entre Rock Island en Tucumcari Nuevo México y Southern Pacific Lines en Tucson Arizona, a través de El Paso y Douglas.
Con el fallecimiento de los miembros más antiguos de la sociedad Phelps Dodge, la empresa se disolvió y en 1908 fue reemplazada por Phelps Dodge & Company, una sociedad holding de todas las propiedades subsidiarias. Douglas se convirtió en el primer presidente. Esta se reorganizó en 1917 como Phelps Dodge Corporation, y cada una de las empresas subsidiarias se convirtió en divisiones operativas. Douglas se convirtió en director ejecutivo con su hijo Walter como presidente, y ayudó a transformar la corporación en una empresa de Fortune 500. Comenzó a reducir sus compromisos comerciales y se adentró más en la filantropía hasta su muerte en 1918, en su casa de Spuyten Durvil, Nueva York. [22] [21] [23]
James Douglas siempre fue conocido como el Dr. Douglas o el Prof. Douglas. Su hijo, James S. Douglas Jr. , o "Rawhide Jimmy" (1867-1949), dirigió las obras de Phelps Dodge en Nacazori antes de emprender su propio camino y amasar una gran fortuna con la mina United Verde Extension en Jerome, Arizona . Su mansión de Jerome está abierta al público como el Parque Histórico Estatal de Jerome . Walter Douglas siguió los pasos de su padre como gerente de Copper Queen, luego presidente y finalmente director ejecutivo de Phelps Dodge. El hijo de James S. Douglas Jr. (nieto del Dr. Douglas), Lewis Douglas, fue elegido congresista de los EE. UU. en representación de Arizona, sirvió en la administración del presidente Roosevelt y más tarde fue designado embajador en Gran Bretaña.
Durante todo este tiempo, Douglas mantuvo su interés por la historia y el patrimonio canadienses . Escribió varios libros sobre el tema durante su vida, a saber, Independencia canadiense, La vieja Francia en el Nuevo Mundo y Nueva Inglaterra y Nueva Francia: contrastes y paralelos en la historia colonial . Además de rescatar a la Queen's University de una crisis financiera con aproximadamente un millón de dólares de su propio bolsillo, Douglas también estableció allí la primera cátedra de Historia canadiense y colonial en 1910. También financió muchas bibliotecas, como la biblioteca de la Sociedad Literaria e Histórica de Quebec , donde los intereses de sus donaciones todavía se utilizan para comprar libros. Había construido y mantenido bibliotecas en cada uno de los principales campamentos mineros y ciudades de fundición de Phelps Dodge.
Douglas se dedicó a investigar los efectos de la radiación sobre el cáncer después del tratamiento de su hija en Inglaterra. En 1911, para idear un método para producir radio de forma más barata, dirigió el laboratorio de investigación Phelps Dodge bajo el químico George Van Arsdale para experimentar con varios procesos para extraer radio de la carnotita. [24] Douglas y el Dr. Howard Kelly , un ginecólogo y filántropo de Baltimore, Maryland , unieron fuerzas para suministrar radio en los EE. UU. En asociación con la Oficina de Minas de los EE. UU ., formaron el Instituto Nacional del Radio . [25]
Douglas también hizo donaciones a varias causas médicas. En 1912, donó 100.000 dólares al General Memorial Hospital (que luego se conocería como Memorial Sloan Kettering Cancer Center) para la dotación de diez camas para trabajos de investigación clínica y el equipamiento para una planta de rayos X y un laboratorio clínico. [26]
En 1915, el Dr. Douglas, trabajando con el Dr. James Ewing , ayudó a establecer un departamento de radio y sentó las bases en los Estados Unidos para la radioterapia . [26]
También cabe destacar el Hospital Douglas de Montreal , Quebec . Esta institución persiguió la causa que había asumido su padre, un pionero en el tratamiento de la salud mental en Quebec. Las donaciones de Douglas ayudaron a mantener vivo el hospital en los primeros años de la institución. Originalmente llamado "Hospital protestante para locos", la institución adoptó el nombre de Hospital Douglas en 1965 como homenaje a James Douglas Jr. y a su padre.
En 1913, Douglas donó casi un millón de dólares en radio a la Universidad Johns Hopkins , ayudando a la investigación médica. [27]
Fue miembro de varias sociedades técnicas o científicas y fue presidente del Instituto Americano de Ingenieros de Minas en dos ocasiones , entre 1899 y 1900. Desde 1922, el Instituto Americano de Ingenieros de Minas, Metalúrgicos y Petroleros otorga anualmente la Medalla de Oro James Douglas en su memoria. Sus escritos sobre la industria del cobre son voluminosos. Fue un defensor del libre intercambio de información científica.
La Biblioteca Douglas de la Queen's University, en Kingston (Ontario), lleva su nombre en su honor, al igual que el Douglas Hall de la McGill University . El Dr. Douglas también financió una cátedra en la University of Arizona, en Tucson, y en 1940 la Phelps Dodge Corporation financió la construcción del James Douglas Memorial Building for Mines and Metallurgy en la University of Arizona . [28]
En 2018, el Ayuntamiento de Nacozari de García , México, honró al Dr. Douglas al promulgar una ordenanza que designa al Auditorio Municipal como "James Douglas". Esta resolución fue adoptada como un homenaje póstumo en memoria del Dr. James Douglas en el centenario de su muerte.
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