James D. DeLaurier es inventor y profesor emérito del Instituto de Estudios Aeroespaciales de la Universidad de Toronto . Es un líder en el diseño y análisis de vehículos más ligeros que el aire y aeronaves con alas batientes.
Obtuvo su licenciatura en ciencias en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y su doctorado en Aeronáutica y Astronáutica en la Universidad de Stanford . Luego trabajó en el Centro de Investigación Ames de la NASA durante el Programa Apolo en 1965-66. En 1970 comenzó a trabajar con Sheldahl Corporation para desarrollar diseños de globos científicos y diseñó un globo con forma de ala que más tarde sería la inspiración para un nuevo diseño de dirigible híbrido solar.
En 1974, DeLaurier creó un equipo de investigación en UTIAS y estuvo a cargo del Laboratorio de Aerodinámica de Baja Velocidad. El laboratorio de DeLaurier desarrolló modelos de túnel de viento y prototipos de vuelo para una nueva generación de dirigibles, incluido el dirigible Magnus a mediados de la década de 1980. Su equipo diseñó una simulación de dinámica de vuelo para dirigibles y aerostatos que se han utilizado para la certificación de nuevos dirigibles comerciales en Inglaterra, Estados Unidos y Alemania. El equipo, junto con John Martin, diseñó la primera aeronave de vuelo libre exitosa impulsada únicamente por transmisión de energía de microondas . Este proyecto fue iniciativa del Centro de Investigación de Comunicaciones y se llamó SHARP (Plataforma de Retransmisión de Alta Altitud Estacionaria). El laboratorio DeLaurier, junto con Jeremy M. Harris, diseñó y construyó un ornitóptero a escala de prueba de concepto que es reconocido por la Federación Aeronáutica Internacional como la primera aeronave de alas batientes propulsada por motor y pilotada a distancia exitosa del mundo ( UTIAS Ornithopter No.1 o, más comúnmente, "Mr. Bill"). [1]
El equipo luego pasó a diseñar y construir un ornitóptero propulsado por motor que transportaba humanos, llamado "The Great Flapper", que despegó del suelo y mantuvo el vuelo el 8 de julio de 2006. [2] [3] El empuje de las alas batientes fue impulsado por un motor a reacción de un modelo de avión. [4]