James Watson Cronin (29 de septiembre de 1931 - 25 de agosto de 2016 [1] ) fue un físico de partículas estadounidense . [2] [3]
Cronin y el coinvestigador Val Logsdon Fitch recibieron el Premio Nobel de Física de 1980 por un experimento de 1964 que demostró que ciertas reacciones subatómicas no se adhieren a principios fundamentales de simetría. Específicamente, demostraron, al examinar la desintegración de los kaones , que una reacción realizada a la inversa no simplemente vuelve sobre el camino de la reacción original, lo que demostró que las interacciones de las partículas subatómicas no son invariantes en la inversión del tiempo. Así se descubrió el fenómeno de la violación del CP . [4] [5] [6] [7] [ citas excesivas ]
Cronin recibió el premio Ernest Orlando Lawrence en 1976 por sus importantes contribuciones experimentales a la física de partículas, incluido el trabajo fundamental sobre interacciones débiles que culminó con el descubrimiento de la asimetría bajo inversión del tiempo. En 1999 le fue concedida la Medalla Nacional de Ciencias . [8]
Cronin fue profesor emérito de la Universidad de Chicago, ganó el prestigioso premio Quantrell [9] y portavoz emérito del proyecto Auger . Fue miembro de la Junta de Patrocinadores del Boletín de los Científicos Atómicos .
James Cronin nació en Chicago el 29 de septiembre de 1931. Su padre, James Farley Cronin, era un estudiante de posgrado en lenguas clásicas en la Universidad de Chicago . Después de que su padre obtuvo su doctorado, la familia se mudó primero a Alabama y más tarde, en 1939, a Dallas , Texas , donde su padre se convirtió en profesor de latín y griego en la Universidad Metodista del Sur . Después de la secundaria, Cronin se quedó en Dallas y obtuvo una licenciatura en física y matemáticas en SMU en 1951. [10] Es de ascendencia irlandesa, y sus antepasados irlandeses emigraron del condado de Cork, Irlanda. [11]
Para realizar estudios de posgrado, Cronin regresó a Illinois para asistir a la Universidad de Chicago. Entre sus profesores se encontraban los premios Nobel Enrico Fermi , Maria Mayer , Murray Gell-Mann y Subrahmanyan Chandrasekhar . Escribió su tesis sobre física nuclear experimental bajo la supervisión de Samuel K. Allison .
Tras obtener su doctorado en 1955, Cronin se unió al grupo de Rodney L. Cool y Oreste Piccioni en el Laboratorio Nacional Brookhaven , donde acababa de completarse el nuevo acelerador de partículas Cosmotron . Allí comenzó a estudiar la violación de la paridad en la desintegración de partículas de hiperón . Durante ese tiempo también conoció a Val Fitch , quien lo llevó a la Universidad de Princeton en el otoño de 1958. Después de que Cosmotron sufriera una falla magnética, Cronin y el grupo Brookhaven se mudaron a Bevatron en la Universidad de California, Berkeley, durante la primera mitad de 1958. Cronin y Fitch Estudiaron las desintegraciones de los mesones K neutros , en los que descubrieron una violación de CP en 1964. Este descubrimiento les valió al dúo el Premio Nobel de Física de 1980 . [10]
Después del descubrimiento, Cronin pasó un año en Francia en el Centre d'Études Nucléaires de Saclay . Después de regresar a Princeton, continuó estudiando el CP neutro que viola los modos de desintegración del mesón K neutro de larga vida. En 1971, regresó a la Universidad de Chicago para convertirse en profesor titular. Esto le resultó atractivo debido a que se estaba construyendo un nuevo acelerador de partículas de 400 GeV en el cercano Fermilab . [10]
Cuando se mudó a Chicago, comenzó una larga serie de experimentos sobre la producción de partículas con alto momento transversal. Con el físico Pierre Piroue y sus colegas aprendimos muchas cosas. Estos se resumen en Physical Review D, vol 19, página 764 (1977). Después de estos experimentos, Cronin se tomó un año sabático en el CERN en 1982-83, donde realizó un experimento para medir la vida útil del pión neutro (Physics Letters vol 158 B, página 81, 1985). Luego pasó al estudio de los rayos cósmicos. La primera fue una serie de mediciones en busca de fuentes puntuales de rayos cósmicos. No se encontraron fuentes. Se publicó un resumen de las mediciones en Physical Review D vol 55 página 1714 (1997). En 1998 se unió a la facultad de la Universidad de Utah a tiempo parcial para trabajar en física de rayos cósmicos de energía ultra alta y para impulsar el proyecto del Observatorio Pierre Auger . [12] Su nombramiento iba a durar cinco años, pero lo dejó al cabo de un año para seguir recabando apoyo internacional para el Observatorio con Alan Watson [3] y Murat Boratav. [13]
Cronin es uno de los 20 ganadores estadounidenses del Premio Nobel de Física que firmaron una carta dirigida al presidente George W. Bush en mayo de 2008, instándolo a "revertir el daño causado a la investigación científica básica en el Proyecto de Ley Ómnibus de Asignaciones del Año Fiscal 2008". solicitando fondos de emergencia adicionales para la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía , la Fundación Nacional de Ciencias y el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología . [14]
Mientras estaba en la escuela de posgrado, también conoció a su esposa, Annette Martin, con quien se casó en 1954. [10] Ella era la Directora de Eventos Especiales en la Universidad de Chicago. [15] Tienen tres hijos: dos hijas, Cathryn (n. 1955) y Emily (n. 1959), y un hijo, Daniel (n. 1971). [10] En junio de 2005, Annette Martin murió por complicaciones de la enfermedad de Parkinson. Ella tenía 71 años. [15]
En noviembre de 2006 se casó con Carol Champlin.
En mayo de 2011, su hija Cathryn Cranston murió de leucemia a los 54 años.
Cronin murió el 25 de agosto de 2016, a la edad de 84 años. [3] [2] [16] [17]