James Cowles Prichard FRS (11 de febrero de 1786 - 23 de diciembre de 1848) fue un médico y etnólogo británico con amplios intereses en antropología física y psiquiatría . Sus influyentes Investigaciones sobre la historia física de la humanidad tocaron el tema de la evolución . Desde 1845, Prichard se desempeñó como comisionado médico en Lunacy . También introdujo el término " demencia senil ". [1]
Prichard nació en Ross-on-Wye , Herefordshire . Sus padres Thomas y Mary Prichard eran cuáqueros : [2] su madre era galesa y su padre pertenecía a una familia inglesa que había emigrado a Pensilvania. A los pocos años de su nacimiento en Ross, los padres de Prichard se mudaron a Bristol , donde su padre ahora trabajaba en las ferreterías cuáqueras de Harford, Partridge y Cowles. Tras la jubilación de su padre en 1800, regresó a Ross. Cuando era niño, Prichard fue educado principalmente en casa por tutores y su padre, en una variedad de materias, incluidas lenguas modernas y literatura general. [3]
Rechazando el deseo de su padre de unirse a la ferrería, Prichard decidió seguir la carrera de medicina. Aquí se enfrentó a la dificultad de que, como cuáquero, no podía convertirse en miembro del Real Colegio de Médicos . Por lo tanto, comenzó un aprendizaje que lo llevó a las filas de boticarios y cirujanos, estudiando primero con el obstetra cuáquero Dr. Thomas Pole de Bristol. Siguieron aprendizajes en otros médicos cuáqueros y en el Hospital St Thomas de Londres. En 1805, ingresó a la escuela de medicina de la Universidad de Edimburgo , donde su afiliación religiosa no era obstáculo. Además, las escuelas de medicina escocesas eran muy apreciadas, habiendo contribuido en gran medida a la Ilustración del siglo anterior.
Obtuvo su doctorado en Edimburgo y su tesis doctoral de 1808 fue su primer intento de abordar la gran cuestión de su vida: el origen de las variedades y razas humanas. [4] Más tarde, leyó durante un año en el Trinity College de Cambridge , [5] tras lo cual se produjo un importante acontecimiento personal: abandonó la Sociedad de Amigos para unirse a la ya establecida Iglesia de Inglaterra . Luego se mudó al St John's College, Oxford , y luego ingresó como caballero plebeyo en el Trinity College, Oxford , pero no obtuvo ningún título en ninguna de las dos universidades. [3] [6]
En 1810, Prichard se instaló en Bristol como médico y finalmente alcanzó un puesto establecido en Bristol Infirmary (BRI) en 1816. Mientras trabajaba en BRI, Prichard vivió en Red Lodge . Aquí también escribió Investigaciones sobre la historia física del hombre . [7]
En 1845 fue nombrado uno de los tres comisionados médicos en Lunacy , habiendo sido anteriormente uno de los comisionados metropolitanos, [8] y se trasladó a Londres . Murió allí tres años después de fiebre reumática . En el momento de su muerte era presidente de la Sociedad Etnológica y miembro de la Royal Society . [6] [un]
En 1813 publicó sus Investigaciones sobre la historia física del hombre , en dos volúmenes, esencialmente sobre los mismos temas que su disertación en 1808. El libro creció hasta que la tercera edición de 1836-1847 ocupó cinco volúmenes. La segunda a la cuarta edición se publicó con el título Investigaciones sobre la historia física de la humanidad . La cuarta edición también constaba de cinco volúmenes. [9]
La conclusión central de la obra es la unidad de la especie humana , sobre la que han influido causas que desde entonces la han dividido en variedades o razas permanentes. La obra está dedicada a Johann Friedrich Blumenbach , de quien se adoptan las cinco razas del hombre. Prichard se diferenciaba de Blumenbach y otros predecesores por el principio de que las personas debían estudiarse combinando todos los caracteres disponibles. [6]
Tres hombres británicos, todos ellos médicos cualificados y que publicaron entre 1813 y 1819, William Lawrence , William Charles Wells y Prichard, abordaron cuestiones relevantes para la evolución humana. Todos abordaron la cuestión de la variación y la raza en los humanos; Todos coincidieron en que estas diferencias eran hereditarias, pero sólo Wells abordó la idea de la selección natural como causa.
El historiador científico Conway Zirkle ha descrito a Prichard como un pensador evolucionista que estuvo muy cerca de "explicar el origen de nuevas formas mediante la operación de la selección natural, aunque en realidad nunca expresó la proposición con tantas palabras". [10]
Prichard señaló a África (indirectamente) como el lugar de origen humano, en este pasaje resumido:
Esta opinión se omitió en ediciones posteriores. [12] La segunda edición incluye ideas evolutivas más desarrolladas. [13]
Prichard fue influyente en los primeros días de la etnología y la antropología . Afirmó que las lenguas celtas están aliadas por lengua con el eslavo, el alemán y el pelasgo (griego y latín), formando así una cuarta rama europea de las lenguas indoeuropeas . Su tratado que contiene palabras celtas comparadas con palabras sánscritas apareció en 1831 con el título Origen oriental de las naciones celtas . Un ensayo de Adolphe Pictet , que hizo famoso a su autor, se publicó independientemente de las investigaciones anteriores de Prichard. [6] [14]
En 1843 Prichard publicó su Historia natural del hombre , en la que reiteraba su creencia en la unidad específica del hombre , señalando que la misma naturaleza interior y mental puede reconocerse en todas las razas. [15] Prichard fue uno de los primeros miembros de la Sociedad de Protección de los Aborígenes .
En medicina se especializó en lo que hoy es psiquiatría . En 1822 publicó Un Tratado sobre las enfermedades del sistema nervioso [16] (parte I), y en 1835 un Tratado sobre la locura y otros trastornos que afectan la mente , en el que avanzó la teoría de la existencia de una enfermedad mental distinta llamada locura moral . [6] El trabajo de Prichard fue también la primera definición de demencia senil en el idioma inglés . [1] Augstein ha sugerido que estos trabajos estaban dirigidos a las teorías materialistas predominantes de la mente, la frenología y la craneología . [17] También ha sugerido que Prichard fue influenciado por la escuela somática del pensamiento psiquiátrico romántico alemán, en particular Christian Friedrich Nasse , y (eclécticamente) Johann Christian August Heinroth ; esto además de una deuda reconocida con Jean-Étienne Dominique Esquirol . [18]
En 1842, siguiendo el tema de la locura moral, publicó Sobre las diferentes formas de locura en relación con la jurisprudencia, diseñado para el uso de personas interesadas en cuestiones legales relacionadas con la enfermedad mental . [6] [19]
Entre sus otras obras se encuentran:
Se casó con Anne Maria Estlin, hija de John Prior Estlin y hermana de John Bishop Estlin . [20] Tuvieron diez hijos, [21] ocho de los cuales sobrevivieron a la infancia, entre ellos Augustin Prichard (n. 1818, m. 1898), Constantine Estlin Prichard (n. 1820), Theodore Joseph Prichard (n. 1821), Illtiodus Thomas. Prichard (n. 1825), Edith Prichard (n. 1829) y Albert Herman Prichard (n. 1831). [22]
Los documentos que incluyen certificados médicos relacionados con James Cowles Prichard y su segundo hijo, Augustin Prichard, se conservan en los Archivos de Bristol (Ref. 16082) (catálogo en línea). Los registros relacionados con James Cowles Prichard también se pueden encontrar en la Biblioteca Wellcome [23] y en la Royal Geographical Society . [24]
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