James Casey (16 de agosto de 1922 - 23 de abril de 2011), conocido profesionalmente como Jim Casey, fue en varios momentos de su larga carrera un comediante de variedades en los music-hall ingleses, un guionista de programas de variedades y comedias de situación de BBC Radio, y un productor senior de BBC Radio Light Entertainment. [1]
Era hijo del comediante inglés Jimmy James y primo del comediante Eli Woods .
En la década de 1940, él y Eli Woods aparecieron en el espectáculo de variedades de su padre, conocido como Jimmy James and Co. Después de retirarse de la BBC en la década de 1980, resucitó el espectáculo y realizó una gira por los teatros de variedades sobrevivientes presentándolo con Woods durante los siguientes veinticinco años.
Sus descubrimientos más notables durante su carrera en la BBC Radio en Manchester , entre 1954 y 1982, fueron el comediante de radio Jimmy Clitheroe , el comediante Les Dawson , el comediante Ken Dodd y el dúo cómico conocido profesionalmente como Hinge y Bracket , cada uno de los cuales lanzó a una carrera en el entretenimiento ligero de radio con su propia serie de la BBC.
Su serie de mayor éxito para BBC Radio fue la creación, producción y coescritura de The Clitheroe Kid , protagonizada por el diminuto cómico Jimmy Clitheroe, que se emitió de forma continua durante dieciséis años en el BBC Light Programme y BBC Radio 2 , desde 1957 hasta 1972 inclusive, basada en un encuentro casual con Jimmy Clitheroe en un programa de Variety en 1952.
Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en las filas del Real Cuerpo Blindado desde 1941 y como oficial de la Infantería Ligera de Durham desde 1944, desembarcando en las playas de Normandía el Día D con el 9º Batallón DLI en 1944. El Museo Imperial de la Guerra lo entrevistó extensamente sobre sus experiencias en tiempos de guerra como parte de su proyecto de historia oral de la Infantería Ligera de Durham.
James Casey, nacido en 1922 en Stockton-on-Tees, Inglaterra, era hijo del comediante de variedades Jimmy James . Cuando sus dos hijos eran todavía pequeños, se mudó a Londres; pero al cabo de un par de años, la tía favorita de su esposa enfermó gravemente y la familia se mudó a Liverpool para cuidarla. Fue aquí donde Casey comenzó a escribir comedias para el Departamento de Entretenimiento Ligero de la BBC, enviando guiones a la Región Norte de la Radio de la BBC bajo el seudónimo de Cass James (que era, en ese momento, su nombre artístico habitual). Tuvieron tanto éxito que pasaría los siguientes 26 años viajando entre Crosby en Merseyside y BBC Broadcasting House en Manchester.
En el espíritu del teatro, James Casey nació metafóricamente en un baúl y vivió literalmente en una cesta de mimbre mientras su padre y su madre actuaban en el escenario, uno de ellos cuidándolo entre bastidores o en el camerino mientras el otro actuaba a unos pocos metros de distancia. Si los dos estaban juntos en el escenario, él simplemente se quedaba en su cesta entre bastidores. Sin embargo, cuando fue creciendo, no se le permitió participar en el acto con diálogos, porque su padre quería que se convirtiera en abogado en lugar de subirse al escenario con todas sus incertidumbres.
Sin embargo, no iba a seguir una carrera en el ámbito jurídico y, cuando abandonó el ejército al final de la guerra, intentó poner orden en los desastrosos asuntos financieros de su padre. Aunque abstemio, Jimmy James era un jugador compulsivo y se declaró en quiebra tres veces. En la última ocasión en la que se presentó ante el tribunal de quiebras, completamente inexpresivo, anunció a la sorprendida asamblea: "Supongo que ahora he ganado el puesto de administrador judicial". Antes de morir en 1965, Jimmy James ganaba 275 libras a la semana como máximo responsable de la cuenta en Skegness; una suma enorme para la época.
Fue a finales de los años cuarenta cuando James Casey se unió por primera vez al espectáculo, en sketches a tres manos: con su padre en el centro haciendo rebotar gags en él a un lado y su primo, Jack Casey (que originalmente usó el nombre artístico de Bretton Woods, pero luego fue más conocido como Eli Woods ), al otro. James junior descubrió rápidamente un mayor talento para escribir los sketches. Entonces, cuando su padre se pasó a la radio, James Casey terminó escribiendo todo, incluidas las ediciones que mostraban a otros comediantes: para la serie de radio Northern Variety Parade , escribió guiones no solo para su padre sino también para comediantes populares como Norman Evans , para quien Casey escribió sketches al estilo de Over the Garden Wall . Las emisiones de radio de Jimmy James, escritas por su hijo, fueron en series de radio como The Mayor's Parlour y Home James ; y, como cada serie atraía grandes audiencias, a Casey le ofrecieron un trabajo de plantilla como productor de la BBC.
También se asoció con Jimmy Clitheroe , quien ya tenía experiencia en cine y había trabajado con Jimmy James en Variety. Con tan solo 1,30 m de altura, antes de hacerse famoso, Clitheroe interpretó al muñeco de Frank Randle en sketches de ventrílocuo, al final de los cuales saltaba de la rodilla del falso ventrílocuo y corría hacia los laterales para demostrar que en realidad no era un muñeco. En 1955, a instancias de Casey, Clitheroe apareció en Call Boy , una serie de variedades de radio con estrellas populares de la época, entre ellas Ted Lune, Margery Manners y Dennis Goodwin. Escrita principalmente por Casey, escribiendo bajo su nombre artístico 'Cass James', asistido por Frank Roscoe y Ronnie Taylor, los sketches iniciales con Jimmy Clitheroe eran piezas cortas de 8 minutos, pero en tres años se habían expandido a la comedia de situación de larga duración The Clitheroe Kid , escrita principalmente (y producida únicamente) por James Casey, que ahora escribía y producía bajo su nombre real.
La combinación de los versátiles guiones de Casey y el descaro impetuoso de Jimmy Clitheroe resultó ser un éxito. Los incondicionales Patricia Burke como la madre y Peter Sinclair como el abuelo, fueron complementados por Diana Day como la hermana mayor de Jimmy, Susan (apodada "Scraggy Neck"), su tonto novio "Daft Alfie" interpretado por Danny Ross y Tony Melody como el señor Higginbottom, su rudo vecino.
Según el propio Casey, los guiones a veces llegaban demasiado tarde para que se pudiera ensayar en condiciones. Mientras que Life with the Lyons tuvo no menos de ocho simulacros, antes de que saliera en directo la novena función, los profesionales de The Clitheroe Kid no tuvieron ese lujo. Sin embargo, sólo en contadas ocasiones se les pasó por alto una señal o llegaron antes de tiempo. No obstante, de vez en cuando se les oía contener la risa ante los comentarios absurdos de Jimmy o los balbuceos de Danny Ross cuando se quedaba sin palabras y soltaba declaraciones y meteduras de pata ridículas; un grito agudo de "¡Oh, mi pierna!" significaba que Jimmy acababa de (fingir) darle una patada.
Dos famosos cómicos debieron su carrera profesional casi por completo a Casey, quien los descubrió, perfeccionó y comercializó. Cuando vio a Les Dawson en un club de Manchester, inmediatamente reconoció un gran talento, pero tardó cinco años en convencer a la BBC para que lo probara en la radio. Cuando lo hicieron, Casey escribió los chistes para Listen with Les durante 12 años. Cuando vio los primeros guiones, Dawson comentó que se parecían más a él que a él mismo.
Casey vio a Ken Dodd en el Sunderland Empire en el mismo programa que su padre y cuestionó la evaluación inicial de la BBC de que Dodd solo era adecuado para la televisión. Mucho después, David Hatch le preguntó a James Casey si volvería a producir a Ken Dodd en la radio, ya que era la única persona en la que confiaba el ahora famoso comediante. Lo hizo y Dodd grabó varios programas en vivo de gran duración, que Casey editó, casi sin interrupción durante un período de 24 días, para crear la serie: los seis programas resultantes fueron un éxito notable.
Una dificultad era que Ken Dodd llegaba a menudo con hasta dos horas de retraso a los ensayos. Para combatirlo, Casey contrató a todos los demás para que se presentaran al mediodía, mientras que Dodd tenía que presentarse a las 10 de la mañana. Pensó que seguía llegando con dos horas de retraso, pero eso ya no retrasaba la producción. Sin embargo, una vez que descubrió lo que había hecho Casey, tuvo que abandonar la estratagema. Tampoco era habitual que terminaran antes de tiempo.
Otra serie de comedia de éxito que produjo Casey fue Hinge and Bracket , a quienes inicialmente creyó que eran dos ancianas auténticas cuando vio por primera vez su actuación en la televisión. Fue su compañero productor de la BBC, Mike Craig, quien, muy divertido, señaló que en realidad eran dos jóvenes vestidos de mujer . Los créditos finales de la serie resultante, que él produjo, incluyeron una referencia a él como Gentleman James Casey , un cumplido típicamente norteño, que significa un caballero genuino.
Una prometedora serie de radio de Des O'Connor se arruinó cuando la BBC incumplió la promesa de un horario privilegiado en los fines de semana; pero Mike Yarwood y los jóvenes Morecambe y Wise también se beneficiaron de los ingeniosos guiones de Casey. También trabajó en estrecha colaboración con el que más tarde sería el guionista de televisión de Eric y Ernie, Eddie Braben (en la serie de sketches cómicos The Worst Show on the Wireless , en la que también participaron su hijo David Casey y su primo Eli Woods), produjo a Roy Castle en la radio en Castle's on the Air (Roy Castle había comenzado su carrera, en los años 50, como miembro de Jimmy James and Co en los teatros de variedades), y descubrió y promovió a una joven Alison Steadman (también en The Worst Show on the Wireless ).
En 1982 se retiró de la BBC, justo antes de que Ken Dodd pudiera pedirle que produjera más programas de radio. Al retirarse de la radio, Casey revivió el número de variedades de su padre con gran éxito junto a Roy Castle y Eli Woods, en The Michael Parkinson Show en la televisión de la BBC en 1982. Como resultado de esa aparición, fueron invitados a incluir el número en el Royal Variety Performance de ese año . Con Woods, Casey luego trabajó en los teatros de variedades sobrevivientes con el número durante los siguientes 25 años.
Como medida de su estatura dentro de la profesión, muchas estrellas famosas aparecieron voluntariamente como secuaces en el acto durante esos años, incluidos Roy Castle, Ray Alan, Jimmy Cricket, Roy Hudd, Paul Shane, Reg Varney, Les Dawson, Mike Craig, Don McLean, Charlie Williams, Dave Evans y Johnny Casson.
Todavía es posible escuchar a The Clitheroe Kid , Listen to Les y Hinge and Bracket en BBC Radio 4 Extra . [2]