James Campbell Wilkins (1787–1849) fue un empresario y figura política estadounidense que se desempeñó como legislador territorial de Misisipi , prosperó como comerciante del distrito de Natchez y fue dueño de miles de acres y cientos de esclavos en el valle inferior del río Misisipi en la primera mitad del siglo XIX.
Wilkins nació en Pittsburgh, Pensilvania , pero llegó a Mississippi cuando era joven. [1] En 1815, dirigía un negocio de comisiones de algodón en Natchez, poseía 4678 acres (7,309 millas cuadradas) y poseía 277 esclavos. [2] Según las declaraciones de impuestos, era uno de los hombres más ricos del distrito de Natchez antes de la Guerra de 1812 , junto con otros comerciantes como Abijah Hunt y plantadores a tiempo completo como Adam Bingaman y Winthrop Sargent . [3] El negocio del algodón era la base de su riqueza y, según JFH Claiborne , "controló durante mucho tiempo el comercio de Mississippi y casi todo el algodón que producía". [1] En la década de 1830 formó parte de un plan de especulación de tierras organizado por el futuro senador estadounidense de California William Gwin ; el sindicato comerciaba con tierras en Mississippi, Arkansas y Texas. [4] En una época fue presidente del Planter's Bank de Mississippi. [5] En la década de 1840, la firma Wilkins, Humason & Co. dirigía una fundición en Natchez que producía motores para molinos, desmotadoras y barcos de vapor. [6]
Wilkins fue una figura clave en la lucha por la estadidad de Misisipi dentro de sus límites actuales. Se le recuerda por redactar un mensaje al Congreso de los Estados Unidos en diciembre de 1816 en el que sostenía que "entre esas secciones del país no hay ninguna conexión natural o comercial... Los ingresos derivados de la riqueza y la industria de los habitantes de los condados cercanos al Misisipi se gastarían en una sección del país con la que sólo tienen una conexión forzada". El mensaje fue firmado por 12 legisladores territoriales. En marzo de 1817, el Congreso aprobó y el presidente de los Estados Unidos, James Madison, firmó una legislación que separaba el Territorio de Alabama del Territorio de Misisipi. [7] Wilkins también estuvo muy involucrado en la redacción de la primera constitución del estado de Misisipi . [8] Después de la estadidad, fue uno de los líderes del llamado grupo de defensa política Natchez Junto, que apoyó la candidatura presidencial de Andrew Jackson . [9] Wilkins aparentemente trabajó de manera más eficaz como un "administrador astuto" entre bastidores en lugar de un candidato a un cargo importante. [4]
Se dice que perdió su fortuna en 1841. [10] Según Claiborne, esto se debió principalmente a que garantizaba las deudas de otras personas. [1]
Wilkins organizó una compañía, el Natchez Rifle Corps, durante la Guerra de 1812 y tuvo un papel modesto en la Batalla de Nueva Orleans . [1] [11] La compañía se limitó a funcionar como milicia y sociedad social después de la guerra. [11] Wilkins participó en una ceremonia comunitaria en honor al difunto Thomas Hinds cuando murió en 1840. [12]
Wilkins murió en Louisville, Kentucky , y sus restos fueron devueltos a Natchez para su entierro. [13] Una colección de sus documentos se conserva en la Universidad de Texas en Austin . [10]
Su esposa murió en Bay St. Louis en 1820, posiblemente de fiebre amarilla. [14]
En 1838, su hija Catherine Wilkins se casó con el abogado de Natchez Samuel S. Boyd en Arlington House . [15]
