James Steven Bregman (nacido el 17 de noviembre de 1941 en Arlington, Virginia ) fue miembro del primer equipo estadounidense en competir en judo en los Juegos Olímpicos de Verano . Miembro fundador y presidente de la Federación de Judo de los Estados Unidos , en su carrera competitiva fue medallista olímpico de bronce ( 1964 ), medallista de bronce en los Campeonatos Mundiales ( 1965 ), medallista de oro en los Campeonatos Panamericanos y medallista de oro en los Juegos Macabeos ( 1965 ).
Bregman es judío . [2] Su padre tenía una tienda de comestibles en Green Valley, Virginia, y la familia vivía encima, en el segundo piso. [3] Bregman comenzó a practicar judo a los 12 años y pasó muchas horas entrenando en escuelas, primero cerca de su casa en Virginia y luego en Japón. [4]
Bregman sufrió de asma y bronquitis cuando era niño y, para ganar resistencia, probó varios deportes de interior antes de darse cuenta de que podía tener éxito en el judo. Fue enviado en autobús a la escuela primaria Fairlington y se graduó con honores en la escuela secundaria Wakefield en Arlington, Virginia. Desde muy joven entrenó en el club de judo asociado con el club atlético de oficiales del Pentágono y en el club de judo de Washington, donde ganó su cinturón negro a los 15 años. [3] Después de la escuela secundaria, se inscribió como estudiante de economía en la Universidad Sophia de Tokio, dirigida por jesuitas. Mientras estudiaba en Sophia, realizó largas horas de entrenamiento de judo en el Instituto de Judo Kodokan de Tokio y, más tarde, recibió una formación más avanzada en las universidades Meiji y Waseda. [5]
Al igual que muchos otros judokas (practicantes de judo) extranjeros expertos en Japón, Bregman entrenó con instructores de judo y estudiantes que eran miembros del equipo de judo de la Universidad Meiji de Tokio , posiblemente la mayor potencia mundial del judo en la década de 1960, y considerada hoy como una de las universidades más prestigiosas de Japón. El entrenamiento en Meiji era difícil y exigente, pero Bregman entrenó, aprendió y pudo adquirir la habilidad suficiente para ganarse el respeto de sus compañeros de estudios en Meiji. Uno de los maestros más influyentes de Bregman fue su sempai , un instructor de judo llamado Seki que estaba un año por delante de él. Se cree que Bregman entrenaba casi todos los días con Seki, a quien muchos consideraban el tercero o cuarto mejor en la clase de peso medio en Japón, y sirvió como capitán del equipo de judo de Meiji. La experiencia puede haber sido el factor más importante que le permitió a Bregman ganar una medalla en un deporte en el que tres de las cuatro categorías de peso fueron oros para atletas olímpicos japoneses en 1964. Bregman aprendió la forma correcta de pararse, trabajar en el tatami y las técnicas de estrangulamiento, y aprendió a tener presencia en el tatami. Cada una de estas habilidades le fue útil en la competencia olímpica. [6]
En 1964 ganó el Campeonato Nacional Senior de Judo de la AAU . [7]
El judo se incluyó por primera vez en los Juegos Olímpicos de Verano de 1964 en Tokio, y Bregman ganó una medalla de bronce en la categoría de menos de 80 kg en esos juegos, siendo el único estadounidense en llevarse a casa una medalla en judo en los Juegos de Verano de 1964. [5] [8] [9] [10]
El mundo del judo a veces habla con orgullo del Equipo Olímpico de Judo de Estados Unidos de 1964, en el que figuraban un judío estadounidense, un afroamericano, un japonés estadounidense y un nativo americano (véase el libro de Nishioka en las referencias, a continuación). [11]
En 1965 ganó una medalla de oro en los Campeonatos Panamericanos en la división de 176 libras. [7] También ganó una medalla de oro en los Juegos Macabeos de 1965 en Israel. [5] [8]
Rompiendo otro techo de cristal en 1965, Bregman se convirtió en el primer estadounidense en ganar una medalla en el Campeonato Mundial celebrado en São Paulo, Brasil, después de obtener un bronce.
Una cirugía de rodilla en 1966 puso fin a la carrera competitiva de Bregman. [7]
En 1967, él y Ken Busch abrieron el Club Olímpico de Judo en Washington DC, buscando aliviar la falta de instructores de Judo calificados en los Estados Unidos. A lo largo de su vida, Bregman trabajaría para mejorar las oportunidades para que los jóvenes estadounidenses se entrenaran en Judo y se esforzaría por mejorar los métodos mediante los cuales los estadounidenses pudieran producir campeones en el deporte, pero a menudo encontró que el sistema estadounidense era deficiente. [7] [5] [8]
Bregman ha seguido involucrado en la comunidad estadounidense de judo y sirvió tres veces como presidente de la Asociación de Judo de los Estados Unidos , la organización que ayudó a fundar en 1968. [7] [5] [8]
En enero de 2018, Bregman fue ascendido al rango más alto de judo, Judan (cinturón negro décimo grado), por la Asociación de Judo de los Estados Unidos. También es un atleta incluido en el Salón de la Fama del Judo de los Estados Unidos. [12]