James Bragge (1833–1908) fue un fotógrafo neozelandés de mediados y finales del siglo XIX. [1] Nació en Inglaterra y se mudó a Nueva Zelanda cuando tenía unos treinta años. Abrió un estudio fotográfico y también tomó fotografías durante sus viajes por el país. El resultado de estas fotografías sirve como registro del desarrollo del país en esa época.
Según el certificado de defunción de Bragge, nació en 1833, en South Shields , condado de Durham , Inglaterra . Su padre, también llamado James, trabajaba como arquitecto. El nombre de su madre era Harriett (de soltera Wigglesworth). En 1854, a la edad de 21 años, James Bragge Jr. se casó con Elizabeth Ann Fish. Tuvieron dos hijas. Se volvió a casar en 1900, a la edad de 67 años, con Lydia Segus Banfield, quien le dio otra hija.
No se sabe mucho más de Bragge, pero sí sabemos que llegó a Nueva Zelanda en 1865. Poco tiempo después había abierto un estudio fotográfico en Manners Street, Wellington . Este estudio se anunciaba como "La Academia de Arte Fotográfico de Nueva Zelanda". Durante su estancia en Nueva Zelanda, Bragge hizo al menos dos viajes por la cordillera Rimutaka hasta Wairarapa y el distrito de Manawatū . En 1871, viajó con su familia a Auckland . En 1879, había regresado a Wellington y abrió un estudio en Lambton Quay que funcionó hasta la década de 1890. El Ayuntamiento de Wellington encargó a Bragge que tomara varias fotografías de Wellington, para exhibirlas en la Exposición Internacional de Sídney [2] y la Exposición Internacional de Melbourne en 1880. Murió en Wellington el 17 de julio de 1908. [3] [4]
En sus primeros años de vida, Bragge trabajó como ebanista. Fue sólo con el avance de la tecnología que, a principios de los años sesenta, pudo dedicarse a la fotografía. Es difícil determinar cómo desarrolló sus habilidades fotográficas. Al igual que muchos fotógrafos, comenzó como fotógrafo de retratos de estudio. Más tarde viajó por la parte baja de la Isla Norte , con su cuarto oscuro dentro de un carruaje tirado por caballos. Viajó a pequeñas ciudades y tomó fotografías de los lugares, algunas de las cuales incluían a la gente local. Parece que hizo postales con las fotos y las vendió a los habitantes del pueblo. Ellos, a su vez, enviaban estas postales a sus parientes en Inglaterra, como una especie de curiosidad de cómo era Nueva Zelanda. Su habilidad fotográfica es muy evidente en las muchas fotos que tomó durante las expediciones a Wairarapa. William Main afirma en su libro, Bragge's Wellington and the Wairarapa, "Las escenas callejeras de 1869 no son raras, pero las llenas de gente sí lo son". [5] Esto puede explicar el interés por las fotografías de Bragge. Una amplia variedad de sus fotografías incluían personas, algunas de las cuales incluso se creía que eran el propio Bragge.
"Fue en 1876 cuando Bragge enganchó por primera vez un cuarto oscuro móvil a un caballo y cabalgó hacia el norte, rumbo a Wairarapa, tomando fotografías a lo largo del camino. Estas muestran lugares como Danniverke, Norsewood y Eketahuna, donde se estaban despejando enormes extensiones de tierra y se estaban construyendo carreteras, puentes y asentamientos. Las fotografías de Bragge fueron inmediatamente populares entre el público de Wellington, que las veía como una representación del progreso. Y hoy, son valiosos registros del proceso de asentamiento". [6]