James Blackburn (10 de agosto de 1803 - 3 de marzo de 1854) fue un ingeniero civil , topógrafo y arquitecto inglés mejor conocido por su trabajo en Australia, donde había sido transportado como sentenciado por falsificación. Según el Diccionario australiano de biografía , Blackburn "dice ser considerado uno de los mejores ingenieros de su época en Australia, y sus logros arquitectónicos lo establecieron como el arquitecto más avanzado y original de Tasmania". [1] [2] Fue clave para la formación del Departamento de Obras Públicas en 1839, sirviendo como uno de sus miembros principales bajo Alexander Cheyne.
El 3 de mayo de 1841 fue indultado, tras lo cual entró en la práctica privada con James Thomson, otro ex convicto. Entre las construcciones notables de la firma se encontraba el puente giratorio Bridgewater , terminado en 1849. Después de ese proyecto, Blackburn y su familia se mudaron a Melbourne, donde además de retomar su carrera de arquitecto y perseguir otros intereses comerciales, se convirtió en topógrafo de la ciudad. Su esfuerzo más notable en este cargo fue la concepción y diseño de un sistema de suministro de agua para Melbourne que se abastecía del embalse de Yan Yean . Tres años más tarde, el 3 de marzo de 1854, Blackburn murió de tifoidea y le sobrevivieron cinco de sus diez hijos, ocho de los cuales habían nacido en Australia.
Blackburn nació el 10 de agosto de 1803 en Upton, West Ham , Essex, Inglaterra. Fue el tercer hijo nacido en una familia de cinco hijos, cuatro niños y una niña. Su padre y todos sus hermanos eran fabricantes de básculas. A la edad de 23 años, fue contratado por los Comisionados de Alcantarillado de Holborn y Finsbury y más tarde se convirtió en inspector de alcantarillado. En 1833, aquejado de dificultades económicas, falsificó un cheque por el que fue condenado y transportado a la Tierra de Van Diemen (Tasmania).
Blackburn figuraba como ingeniero civil y topógrafo en el viaje a Tasmania y fue asignado al Departamento de Carreteras bajo la dirección de Roderic O'Connor, un irlandés rico que era el inspector de carreteras y puentes en ese momento.
En abril de 1843, Blackburn fue asignado como ingeniero al Departamento de Carreteras según una entrada en el "Libro Azul" de 1839. En agosto de 1834 entregó un informe al Gobierno sobre la crisis del agua que había estado afectando a la ciudad de Launceston. , Tasmania , durante al menos 10 años. En octubre de ese año, Blackburn completó planos y apartados en los que se proponían soluciones para solucionar la crisis. En marzo de 1835, el gobierno aún no había tomado una decisión. No fue hasta medio año después cuando la mayoría de la gente estuvo de acuerdo con la propuesta de Blackburn y en marzo de 1836, finalmente se pusieron en marcha las construcciones. Alexander Cheyne, quien se convirtió en inspector de carreteras y puentes tras la dimisión de O'Connor en diciembre de 1835, expresó su confianza en Blackburn.
"Él es la única persona en quien puedo confiar para realizar muchas de las tareas, y sin su ayuda necesariamente debo haberlas hecho yo mismo... Él es la única persona en el Departamento además de mí que puede inspeccionar y nivelar... Tengo más confianza en él que yo podría en la mayor proporción de aquellos que se llaman a sí mismos libres... Si Blackburn, por ser un convicto, está incapacitado para hacer investigaciones, no se debe perder tiempo en proporcionar su lugar con una persona libre y calificada para realizar sus deberes, si tal puede ser encontrado, lo cual dudo, en la colonia." [3]
En agosto de 1836, dieciséis altos funcionarios del gobierno examinaron el trabajo detallado de Blackburn y en enero de 1840 se le permitió un indulto gratuito que entró en vigor en mayo de 1841.
Entre 1839 y 1841, Blackburn participó en el diseño de iglesias y edificios gubernamentales. En 1841, participó en la finalización de Bridgewater Causeway. En agosto presentó una propuesta a James Thomson, pero se produjeron más cambios y retrasos. El proyecto finalmente se inició en marzo de 1847 y el puente se inauguró en abril de 1849.
En abril de 1849, Blackburn zarpó de Tasmania con su esposa y diez hijos para comenzar una nueva vida en Melbourne. En mayo, Blackburn estaba al tanto de que el agua contaminada bombeada desde el río Yarra para su venta provocaba directamente una tasa de muerte de 20 por semana. Propuso que se podría introducir una pipa de chicle roja en la esquina de las calles Flinders y Elizabeth como parcela. El agua se dirigiría a un tanque y se filtraría para eliminar el contaminante antes de venderla al público. En julio de 1853, se inició la construcción de la iglesia de San Marcos, [4] según diseños de Blackburn y su hijo, también llamado James.
Debido a la contaminación del río Yarra, Blackburn presentó un informe al Consejo en agosto de 1851 sugiriendo llevar agua a Melbourne mediante gravedad desde los tramos superiores del río Plenty . Sin embargo, esta propuesta fue rechazada y se eligió otro esquema. Clement Hodgkinson, que también había sugerido un plan, estudió la propuesta de Blackburn y dijo: "Después de visitar el terreno, es un gran placer dar mi humilde testimonio sobre el cuidado, la industria y el talento de ingeniería mostrado por el señor Blackburn". El Gobierno aceptó la recomendación y el trabajo se llevó a cabo.
A la edad de 51 años, James Blackburn murió de tifoidea, la misma enfermedad que mató a cuatro de sus hijos y una hija.
Es posible que el suburbio de Blackburn en Melbourne lleve su nombre.
San Marcos es una iglesia anglicana en Pontville , Tasmania. Fue ubicado por el gobernador Lachlan Macquarie en 1821. Fue diseñado por Blackburn en un estilo neo-normando distintivo y construido entre 1839 y 1841 por Joseph Moir a un costo de aproximadamente £ 2600. Está construido con piedra local de Brighton. La fachada principal incorpora una entrada normanda central flanqueada por arcadas inclinadas y torres bajas. El interior incluye muebles elaboradamente tallados por el tallador de madera de Hobart Ernest Osborne. [7] Entre las dos torres frontales, efectivamente empotrado por su yuxtaposición, se encuentra el pórtico de entrada que comprende dos columnas toscanas centrales que sostienen un arco segmentado con decoración en zigzag y cornisa almenada inversa, que recuerda a un templo del sol, con columnatas inclinadas en miniatura a cada lado. [8]
Es única, aunque arquitectónicamente tiene afinidades con al menos otras dos iglesias de Tasmania, la Iglesia Presbiteriana de Glenorchy y la Iglesia Congregacional de New Town. Los diseños de esos edificios marcan las primeras apariciones coloniales del estilo románico en la historia de la arquitectura australiana.
Holy Trinity de Blackburn, en 50 Warwick Street, Hobart, Tasmania, es un buen ejemplo de construcción eclesiástica en piedra arenisca. Tiene uno de los juegos de campanas más antiguos de Australia. [9] La primera piedra fue colocada por John Franklin (vicegobernador de Tasmania) en 1841. La construcción se completó en 1848. La iglesia es de estilo neogótico . Uno de los aspectos más memorables de la iglesia es la ventana del monumento a los caídos en el extremo este del edificio diseñada por L. Dechaineux. [10]