James Black (1 de mayo de 1800 - 22 de junio de 1872) fue un fabricante de cuchillos estadounidense mejor conocido por sus mejoras al cuchillo Bowie diseñado por Jim Bowie . [1]
James Black nació el 1 de mayo de 1800 en Hackensack, Nueva Jersey . [1] La madre de James murió cuando él era muy joven y tuvo dificultades para llevarse bien con su madrastra. Black huyó de su casa a Filadelfia, Pensilvania, a los 8 años y fue aprendiz de un platero . [1] A los 18 años emigró hacia el oeste y tomó trabajos en los ríos Ohio y Misisipi . Alrededor de 1820, Black pasó algún tiempo en Bayou Sara en Luisiana trabajando como barquero y como marinero de cubierta de un barco de vapor en el río Rojo que lo llevó río arriba a Fulton, Arkansas . Black dejó el barco y se estableció en una encrucijada a 14 millas (23 km) al noreste de Fulton que más tarde se convertiría en Washington, Arkansas y el hogar permanente de Black. [1]
Durante sus viajes, Black se hizo amigo de Elijah Stuart. Stuart abrió una taberna en Washington y Black fue contratado por un herrero local llamado William Shaw. Black, debido a su formación previa, trabajaba con armas de fuego y cuchillos mientras que Shaw se concentraba en herraduras, ruedas de carretas y similares. Black más tarde se convertiría en socio en el negocio con Shaw. La taberna de Stuart se haría famosa por ser el lugar donde Davy Crockett , Jim Bowie y William B. Travis crearon el plan para un Texas independiente y Black crearía algunos de los mejores cuchillos del mundo. Black se enamoró de la hija de su socio, Anne Shaw, y se vio obligado a abandonar la sociedad cuando Shaw no permitió el matrimonio. Respaldado por la nota que había recibido de la sociedad disuelta, Black compró un terreno a lo largo del río Cossatot y estableció una herrería, una presa y un molino.
El esfuerzo de Black llegó a su fin cuando lo expulsaron de sus tierras. Los funcionarios locales afirmaron que la tierra era tierra de tratado indígena y que Black no podía habitarla legalmente. Black descubrió entonces que la nota que había recibido de William Shaw por su parte de la sociedad en realidad no tenía ningún valor. Black montó su propia herrería en competencia con la de Shaw y se casó con la hija de Shaw en 1828, a pesar de las objeciones de Shaw y también convenció al hijo de Shaw para que se uniera a él en su negocio. Black pronto fue reconocido como el mejor herrero de la zona, lo que tuvo un efecto negativo en la tienda de su suegro, que competía con él.
Black y su esposa tuvieron cuatro hijos y una hija durante este período: William Jefferson en 1829, Grandison Deroyston en 1830, Sarah Jane en 1832, John Colbert en 1834 y Sydinham James en 1835. Black se convirtió en un miembro respetado de la comunidad y sirvió en puestos del gobierno local.
En 1830, Black fabricó el famoso cuchillo Bowie para Jim Bowie, que ya era famoso por su lucha con cuchillos desde su duelo en un banco de arena en 1827. [1] La muerte de Bowie a tres asesinos en Texas y su muerte en la Batalla de El Álamo lo convirtieron a él y al cuchillo de Black en leyendas. [1] Después de la muerte de Bowie en 1836, Black hizo un negocio próspero vendiendo sus cuchillos a los pioneros que se dirigían a Texas. Todo el mundo parecía querer "el cuchillo de Jim Bowie". Black forjaba sus cuchillos detrás de una cortina de cuero y mantenía su proceso en secreto. Los cuchillos de Black eran conocidos por ser extremadamente resistentes pero flexibles. Muchos afirmaban que Black había redescubierto el proceso para fabricar acero de Damasco .
La esposa de James Black, Anne, murió en 1838; y en 1839, mientras Black estaba en cama debido a una enfermedad, su suegro Shaw irrumpió en la casa de Black y lo atacó brutalmente con un garrote. La vida de Black fue salvada por el perro de la familia; sobrevivió, pero sus ojos resultaron gravemente dañados por el ataque. Fue al norte para buscar atención médica, donde sus ojos resultaron aún más dañados por los ineptos cuidados de un médico de Cincinnati, Ohio . Cuando Black regresó a Arkansas, descubrió que su suegro había vendido su negocio y su propiedad, ilegalmente, y desapareció con el dinero en efectivo.
Black vivió en una plantación local durante un par de años hasta que el Dr. Isaac Newton Jones lo acogió en su casa. Black vivió con la familia Jones durante los siguientes 30 años. Intentó transmitir sus secretos de fabricación de cuchillos a Daniel Webster Jones , pero desafortunadamente no pudo recordar la técnica. Jones más tarde se convertiría en gobernador de Arkansas. James Black murió el 22 de junio de 1872 en Washington, Arkansas .
Más escépticamente, "... [N]o hay evidencia contemporánea directa que establezca que James Black hizo un cuchillo para James Bowie... La historia se basa únicamente en las afirmaciones de Black hechas mucho después de que se lo hubiera juzgado mentalmente incompetente..." [2] "... [L]a única vez que [James Bowie] usó verificablemente un cuchillo en un encuentro personal fue en Sandbar en 1827..." [2] "... [H]asta el día de hoy no se conoce ningún cuchillo que lleve su nombre que se haya demostrado auténtico, ni identificado positivamente como el trabajo de James Black. ¡Tampoco se ha probado más allá de toda duda que él siquiera haya hecho un cuchillo de ningún tipo!" [3] Cambiando la pregunta (y la carga de la prueba) de las personas a los cuchillos, "... [L]a explicación de Black sigue siendo la forma más lógica de entender esta parte de la historia de los Bowie". [4]
La tienda de Black se ha recreado como parte del Parque Estatal Histórico Old Washington . Old Washington es la sede de la American Bladesmith Society y mantienen una escuela de fabricación de cuchillos en el lugar. Los cuchillos de Black son extremadamente raros y son muy apreciados por los coleccionistas.
En el Museo Histórico de Arkansas se exhiben varios ejemplos de los primeros cuchillos Bowie como parte de la colección de la American Bladesmith Society.
En 1996, Black fue incluido en el Salón de la Fama de la American Bladesmith Society como inaugurado. [5]