James William Benson (3 de abril de 1945 - 10 de octubre de 2008) [1] [2] fue un empresario aeroespacial estadounidense que fundó SpaceDev , una empresa de desarrollo de satélites comerciales y componentes satelitales, y Benson Space Company, una empresa de vuelos espaciales civiles centrada en el turismo espacial comercial.
Benson nació y creció en Kansas City, Missouri , [3] donde obtuvo una licenciatura en Ciencias en Geología de la Universidad de Missouri-Kansas City . [4] Pasó 30 años asociado con el campo de la informática, abarcando la era desde la introducción de las computadoras mainframe modernas hasta el dominio de la industria informática por parte de las microcomputadoras. El socio de Benson, Hal Woodward, inventó la indexación y búsqueda de texto completo de computadoras modernas en 1981 basándose en el Reglamento Federal de Adquisiciones; el sistema de búsqueda se llamó FARA (FAR Automated), y Benson explotó el nuevo campo a través de empresas que cofundó. [ cita requerida ] Benson estuvo activo en los primeros días de Internet Relay Chat (IRC). A principios de la década de 1990, reunió una gran colección de archivos de ayuda que se convirtieron en el predecesor del actual IRChelp.org. [ cita requerida ]
Benson fue miembro fundador de la Federación de Vuelos Espaciales Personales. Benson formó parte de la junta directiva de la Autoridad Espacial de California de 2005 a 2007 [5] Fue nombrado una de las "50 personas a tener en cuenta en 2005" por la revista San Diego y fue nombrado "Exalumno del año" en 2005 por la Universidad de Missouri en Kansas City. [ cita requerida ] Fundó el Instituto de Desarrollo Espacial sin fines de lucro e introdujo el Premio Benson para el Descubrimiento Amateur de Objetos Cercanos a la Tierra . Benson fue vicepresidente y representante del sector privado en el Panel Nacional de Revisión de Subvenciones Espaciales de la NASA . [2]
Después de una exitosa carrera como empresario en la industria informática, Benson decidió aceptar el desafío de iniciar una empresa de comercialización espacial . Para ello, combinó sus intereses de toda la vida en ciencia, tecnología y astronomía con su exitosa experiencia empresarial. [3]
Benson inició la tendencia de empresarios exitosos de alta tecnología de ingresar al área de desarrollo espacial al constituir SpaceDev, Inc. como una empresa de exploración y desarrollo espacial de propiedad pública en 1997. [3]
Benson y SpaceDev trabajaron para desarrollar la primera empresa del sector privado del mundo que explorara y desarrollara de manera rentable el espacio más allá de la órbita terrestre. La misión de SpaceDev es ayudar a que "el espacio sea una realidad" para toda la humanidad, mediante el desarrollo de un programa espacial privado integral, entregando tecnologías, productos y soluciones espaciales asequibles y prácticos a los clientes gubernamentales y comerciales de SpaceDev, al tiempo que se crea valor para los accionistas de SpaceDev. [ cita requerida ]
Benson buscó en los archivos de la NASA [ ¿cuándo? ] y "vio el potencial del HL-20 como un proyecto que ya había recibido enormes cantidades de dinero para su desarrollo. [El vehículo tenía] características de vuelo amigables combinadas con un grueso pedigrí de estudios costosos". [6] SpaceDev obtuvo la licencia de la tecnología del HL-20 de la NASA y la extendió para su uso en su nueva nave espacial suborbital Dream Chaser . Más tarde, el Dream Chaser se convirtió en candidato para el Programa de Servicios de Transporte Orbital Comercial (COTS) de la NASA para entregar carga hacia y desde la Estación Espacial Internacional . En el evento, SpaceDev no fue seleccionado para la adjudicación bajo COTS, pero firmó un Acuerdo de la Ley Espacial no reembolsable para facilitar el intercambio adicional de hitos de proyectos no monetarios con la NASA. [6]
Posteriormente, Benson dejó el cargo de presidente de SpaceDev y fundó la Benson Space Company para continuar con el proyecto Dream Chaser. "En el otoño de 2007, Benson Space anunció una asociación con United Launch Alliance para convertir el Dream Chaser en un vehículo orbital lanzándolo en un cohete Atlas V. Benson y su equipo iban a intentar llegar hasta la órbita". [6]
SpaceDev adquirió la antigua Integrated Space Systems, una empresa de ingeniería de sistemas espaciales, en 1998. [7]
En 1998, SpaceDev y su presidente James Benson fueron nombrados en un procedimiento administrativo por presunto fraude de valores. La SEC alegó que SpaceDev y su presidente Benson hicieron declaraciones falsas y engañosas a través de varios medios en un intento de aumentar el valor de sus acciones. Posteriormente se llegó a un acuerdo que establece que la SEC tenía fundamentos en sus acusaciones y que SpaceDev debe dejar de cometer o causar violaciones o futuras violaciones de la Sección 17(a) de la Ley de Valores y la Sección 10(b) de la Ley de Intercambio y la Regla 10b-5 correspondiente; y que el Sr. Benson debe dejar de cometer o causar violaciones o futuras violaciones de la Sección 17(a) de la Ley de Valores y la Sección 10(b) de la Ley de Intercambio y la Regla 10b-5 correspondiente. [8]
SpaceDev adquirió la propiedad intelectual de American Rocket Company en 1999, después de la quiebra de AMROC en 1996. Los motores de cohetes híbridos derivados de AMROC se utilizaron en varios proyectos posteriores de SpaceDev. [ cita requerida ]
SpaceDev comenzó a desarrollar la misión científica CHIPSat para la Universidad de California en Berkeley en 1999. En 2003, SpaceDev lanzó el satélite más pequeño, económico y de alto rendimiento de los Estados Unidos, llamado CHIPSat, para la NASA. CHIPSat es un microsatélite científico del tamaño de una maleta que también es la primera misión estadounidense que utiliza únicamente comunicaciones por Internet TCP/IP para el control de operaciones satelitales de extremo a extremo, convirtiéndose en el primer satélite cuyo centro de control y operaciones de la misión es cualquier computadora portátil ubicada en cualquier parte del mundo. Aunque la duración nominal de la misión era de un año, el satélite funcionó con éxito durante casi cinco años hasta que la misión finalizó en abril de 2008.
En 2004, los motores de cohetes híbridos de SpaceDev fueron utilizados por el SpaceShipOne de Burt Rutan para ganar el premio Ansari X de 10 millones de dólares .
Durante sus 10 años en la empresa, Benson fue fundador, presidente, director ejecutivo y director de tecnología de SpaceDev. Renunció el 28 de septiembre de 2006 para anunciar que estaba iniciando una nueva empresa llamada Benson Space Company. [9]
Jim Benson anunció el 28 de septiembre de 2006 que había lanzado una nueva y ambiciosa empresa centrada en el turismo espacial comercial, Benson Space Company ( BSC ). [10]
En 2006 [actualizar], Benson Space manifestó su intención de ser el primero en comercializar en la emergente industria multimillonaria del turismo espacial o de los vuelos espaciales personales, las misiones suborbitales con astronautas más seguras y de menor costo. [10]
"Estoy comprometido con abrir el espacio a toda la humanidad y, con SpaceDev bien gestionado y en crecimiento, planeo pasar los próximos años creando la posibilidad de que cualquiera que quiera ir al espacio pueda hacerlo de manera segura y económica", dijo Benson en septiembre de 2006. SpaceDev posee muchas de las patentes y derechos de propiedad intelectual asociados con los motores de cohetes híbridos utilizados para vuelos espaciales humanos seguros. Bajo la dirección de Benson, SpaceDev desarrolló tecnología crítica de motores de cohetes híbridos y suministró todos los motores de cohetes para SpaceShipOne de Paul Allen , la nave que ganó el premio Ansari X de 10 millones de dólares en 2004. [10]
Benson Space había completado su primera ronda de financiación [ ¿cuándo? ] y presentó una solicitud de propuesta a SpaceDev para el diseño y desarrollo de sus naves espaciales SpaceDev Dream Chaser. BSC esperaba ser uno de los clientes más importantes de SpaceDev, comprando múltiples naves espaciales y motores de cohetes híbridos seguros para su uso en vuelos espaciales personales. [10] Sin embargo, la enfermedad y muerte de Jim Benson llevaron a la disolución de la empresa. [11] [12]
El 10 de octubre de 2008, SpaceDev anunció que James Benson había fallecido ese mismo día. En la primavera de 2008 le habían diagnosticado glioblastoma multiforme , un tipo de tumor cerebral. [6] [13]
Una década después de la cancelación del HL-20, Jim Benson, el fundador de una pequeña empresa aeroespacial llamada SpaceDev, revisó los edificios de almacenamiento de la NASA y vio el potencial del
HL-20
como un proyecto que ya había recibido enormes cantidades de dinero para su desarrollo. Como muchos otros empresarios en ese momento, Benson quería entrar en el negocio del turismo suborbital. Había analizado muchos vehículos, pero solo el HL-20 tenía características de vuelo tan amigables combinadas con un grueso pedigrí de estudios costosos. Según el actual presidente de SNC Space Systems, Mark Sirangelo, "... nos dimos cuenta de que el vehículo era uno de los vehículos más probados y revisados que nunca había volado". SpaceDev firmó un acuerdo de licencia con la NASA para utilizar el diseño del HL-20 para su nueva nave espacial suborbital Dream Chaser; de alguna manera, el HL-20 había escapado de Los Archivos. Poco después, el Dream Chaser se convirtió en candidato para el Programa de
Servicios de Transporte Orbital Comercial
(COTS) de la NASA. La NASA todavía necesitaba medios para llevar carga hacia y desde la Estación Espacial Internacional, y había decidido asociarse con empresas privadas para obtener uno. Pero la NASA finalmente no seleccionó al Dream Chaser para COTS. SpaceDev terminó firmando un Acuerdo de la Ley Espacial no financiado, un medio de trabajar con la NASA que no implicaba financiación, pero que mantuvo a la empresa en la carrera para la próxima competencia. Benson renunció como presidente de SpaceDev y fundó Benson Space Company para continuar con el proyecto. En el otoño de 2007, Benson Space anunció una asociación con United Launch Alliance para convertir el Dream Chaser en un vehículo orbital lanzándolo en un cohete Atlas V. Benson y su equipo iban a intentar llegar hasta la órbita. El sueño de Jim Benson de viajar al espacio terminó cuando le diagnosticaron un tumor cerebral llamado glioblastoma en la primavera de 2008. Murió ese otoño y el proyecto Dream Chaser volvió a manos de SpaceDev. Varios meses después, Sierra Nevada Corporation (SNC) anunció que había comprado SpaceDev.