James Baxter Long Sr. (25 de diciembre de 1903 - 25 de febrero de 1975) fue un gerente de tienda, propietario y buscador de talentos de una compañía discográfica estadounidense, responsable en la década de 1930 de descubrir a Fulton Allen (" Blind Boy Fuller ") y Gary Davis , entre otros notables músicos de blues . [1]
Long nació en el condado de Mecklenburg , Carolina del Norte , hijo de Henry Baxter Long y Minnie Swarigen Long. Cuando tenía tres años, su familia se mudó a Hickory, Carolina del Norte , donde vivió hasta que se mudó al este de Carolina del Norte alrededor de 1926. También en 1926, se casó con Elizabeth "Frankie" Mae Johnson.
En 1933, Long trabajaba en Kinston, Carolina del Norte , como gerente de la cadena regional United Dollar Store. Durante una entrevista en la década de 1970, Long recordó:
Siempre me había gustado la música... En Kinston, los granjeros venían a vender tabaco... Saqué un viejo fonógrafo y empecé a apilar unos cuantos discos. Cuanto más escuchaba, más se quedaban... Así que a partir de ahí encargué unos cuantos discos y ellos [la United Dollar Store] empezaron a comprarlos y a venderlos allí. Todo el mundo pensaba que las radios acabarían con el negocio de los discos, pero satisfice a tanta gente que seguí adelante y pedí más y más [discos]. [2]
Fue también mientras estaba en Kinston que empezó a reclutar talentos musicales locales para hacer grabaciones. A principios de 1934, la gente empezó a acudir a su tienda pidiendo una canción sobre un accidente mortal entre un tren y un coche en la cercana Lumberton, Carolina del Norte ; Long descubrió que no existía tal canción, pero recibió permiso de la American Record Corporation (cuyos discos vendía a través de la tienda) para que alguien grabara la canción. Long escribió la canción, con la ayuda de una periodista local, y la tituló "Lumberton Wreck". Organizó un concurso de talentos local para músicos blancos, y un grupo llamado Cauley Family del cercano condado de Duplin, Carolina del Norte, ganó el concurso, grabando la canción (y otras 23) en una sesión de grabación de tres días en la ciudad de Nueva York del 7 al 9 de agosto de 1934. Fue la única vez que Long grabó a un músico o grupo blanco. [3]
Long comenzó a grabar grupos afroamericanos después de realizar un concurso de talentos local para músicos negros en el cercano Old Central Warehouse en junio de 1934. El ganador de este primer concurso negro fue Mitchell's Christian Singers , un cuarteto de gospel local de Kinston .
A finales de 1934, debido a su éxito como gerente de la tienda de Kinston, la compañía United Dollar Store transfirió a Long a Durham, Carolina del Norte , una tienda más grande e importante.
En 1935, Long y su familia se mudaron a Burlington, Carolina del Norte , nuevamente como gerente de United Dollar Store. Más tarde se convirtió en propietario y operador de Burlington Discount Department Store en West Davis Street. También en 1935, Long fue nombrado cazatalentos regional del sur para Columbia Recording Corporation , una subsidiaria de Columbia Broadcasting Corporation. Varias veces al año viajaba con varios músicos y bandas que había "descubierto" a la ciudad de Nueva York o Chicago para hacer grabaciones de sus canciones. No mucho después, Long descubrió al reverendo Gary Davis (un ministro bautista ordenado) y, poco después, Long organizó que Davis hiciera su primer viaje a la ciudad de Nueva York, donde grabó 15 lados entre el 23 y el 26 de julio de 1935.
Tal vez su descubrimiento de talento más famoso fue Fulton Allen, a quien Long le dio el seudónimo de "Blind Boy Fuller". A Long se le atribuye haber ayudado a escribir varias de las canciones de Fuller. [4] En julio de 1937, Fuller viajó a la ciudad de Nueva York para grabar para el sello Decca ; como nunca había firmado un contrato con Long, Long engañó a Decca, diciéndole que tenía un contrato exclusivo con Fuller. Debido a esto, Long se aseguró de tener un contrato firmado con Fuller después de eso, lo que lo puso bajo la gestión permanente de Long.
En 1938, el amigo y compañero de banda de Blind Boy Fuller, el músico de washboard George Washington (también conocido como Bull City Red ), le presentó a Brownie McGhee a Long. Como Fuller no pudo asistir a la sesión de grabación, Long convenció a Columbia para que le hiciera una audición a McGhee. La primera sesión de grabación de McGhee fue el 6 de agosto de 1940, duró dos días y produjo 12 caras. Tras la muerte de Fuller en febrero de 1941, Long promocionó a McGhee como "Blind Boy Fuller #2". [5]
Respecto de la percepción generalizada de que Long explotaba a los músicos que representaba, McGhee dijo:
Mucha gente critica a JB Long, pero yo no. Pensé que era un tipo maravilloso. Puede que no me diera cada centavo que se suponía que debía recibir, pero ¿cuánto sabía yo que se suponía que debía recibir? Él vio talento, vio cierta calidad en el asunto y utilizó su ingenio para conseguir que yo apareciera en un disco, así que automáticamente le debo un voto de agradecimiento por conseguir que Brownie McGhee viviera. Long hizo posible que yo apareciera en un disco, así que el poco dinero que me quitó, si es que me quitó algo, tenía derecho a recibirlo. No me quitó nada. Hizo posible que yo consiguiera algo por mí mismo si era lo suficientemente inteligente para seguir adelante y hacerlo sin pararme y sentarme. Y eso es lo que quiero decir: cualquiera que abra un camino hacia una autopista que nunca termina, debería apreciarlo un poco. [6]
Por otro lado, Sonny Terry , el compañero de actuaciones de Brownie McGhee durante mucho tiempo, tenía una impresión diferente de Long, al afirmar: “Te diré algo sobre JB Long, tenía una vena malvada en aquellos días. Hay dos formas de ver a un hombre así. Ayudaba a la gente a grabar, pero él mismo ganaba dinero con ello y muchas veces obtenía derechos de autor sobre canciones que nunca escribió... Y lo que más notabas era que eras tú el que estaba en la calle peleándote, tratando de salir adelante, no él”. [7]
En junio de 1939, Long fue elegido alcalde de la ciudad de Elon College , Carolina del Norte. Entre 1952 y 1972, [8] cumplió cinco mandatos como miembro de la Junta de Comisionados del Condado de Alamance .
Murió el 25 de febrero de 1975, [9] y fue enterrado en el cementerio Magnolia, en Elon, Carolina del Norte .
{{citation}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de marzo de 2024 ( enlace )