James B. Ranck Jr. (nacido en 1930) es un distinguido profesor de Fisiología en el SUNY Downstate Medical Center. Su investigación consiste en registrar neuronas individuales en animales vivos para estudios de comportamiento. [1] Descubrió las células que dirigen la cabeza en 1984.
Ranck nació el 17 de agosto de 1930 en Frederick, Maryland, donde su padre era profesor de historia en el Hood College. Asistió al Haverford College (licenciatura, 1951) y a la Facultad de Medicina de Columbia (doctorado, 1955). Hizo prácticas en la Universidad de Chicago (55-56) y trabajó en el Laboratorio de Neuroanatomía del NIH (1956-58). Después del NIH, realizó un trabajo posdoctoral en el laboratorio de Walter Woodbury en la Universidad de Washington de 1959 a 1960, y fue instructor de biofísica en la misma institución (60-61).
El nombramiento inicial de Ranck como profesor fue en el Departamento de Fisiología de la Universidad de Michigan , de 1962 a 1975. Fue nombrado profesor en el Departamento de Fisiología de Downstate en 1975 y profesor distinguido allí en 2005.
La carrera investigadora de Ranck ha tenido dos fases distintas. Desde 1959 hasta 1973, Ranck analizó el flujo de corriente eléctrica en el cerebro, las propiedades eléctricas de la glía, la impedancia eléctrica del cerebro, la liberación de potasio de las neuronas en una convulsión y qué elementos se activan en la estimulación eléctrica del cerebro. [2]
En 1967, mientras analizaba las propiedades biofísicas del subículo, descubrió que la impedancia aumentaba durante el sueño REM. Utilizando transistores de efecto de campo pequeños y resistentes desarrollados recientemente, comenzó a realizar registros de neuronas individuales en la formación hipocampal de ratas en comportamiento. Entre 1967 y 1969, Ranck probó numerosos enfoques electrónicos y quirúrgicos antes de obtener registros estables de neuronas individuales. Gracias a estos nuevos métodos de registro, Ranck comenzó a estudiar las propiedades de activación y los correlatos conductuales de las neuronas en el sistema límbico . [3]
En la fase inicial, Ranck estudió la impedancia en el cerebro, lo que proporcionó datos básicos para cualquier estudio o procedimiento que emplee estimulación eléctrica del SNC. Más tarde, fue uno de los primeros en registrar neuronas individuales en animales despiertos y en comportamiento (ratas). [4] Al principio, registró desde el hipocampo y confirmó en gran medida la descripción de O'Keefe de las células de lugar. En 1984, Ranck descubrió células de dirección de la cabeza en una estructura vecina, el postsubículo, agregando un segundo ingrediente al sistema de navegación del cerebro.
En colaboración con Steven Fox, Ranck caracterizó las células de espiga compleja y las células theta en la formación hipocampal. [5] John Kubie y Ranck caracterizaron las células de lugar del hipocampo en tres entornos separados y postularon que las neuronas del hipocampo codifican el contexto y el lugar. Kubie, Bob Muller y Ranck luego utilizaron técnicas cuantitativas automatizadas para demostrar las células de lugar del hipocampo y describir sus características.
Ranck es más conocido por su descubrimiento de las células de dirección de la cabeza. [6] Antes de esa época, los científicos no sabían cómo se codificaba el "sentido direccional" en el cerebro de un mamífero, y se suponía que era una función compleja. Ranck, trabajando solo, intentó describir las propiedades de disparo de las neuronas en las áreas retrohipocampales. Observó claras propiedades de disparo direccional cuando se registraban neuronas en el presubículo dorsal. Ranck presentó su informe inicial en un resumen de 1984 para la reunión de la Sociedad de Neurociencia. Se necesitaron varios años para obtener un sistema de registro estable de dos puntos. Trabajando con Jeffrey Taube y Bob Muller se publicaron dos artículos en el Journal of Neuroscience en 1990.
Ranck se casó con Helen Haukeness en 1961. Tienen una hija, Mary Ranck Bolieu.