James Alexander McDougall (19 de noviembre de 1817 - 3 de septiembre de 1867) fue un abogado y político estadounidense elegido para un cargo estatal en dos estados de EE. UU. , luego para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y el Senado de los Estados Unidos . Un orador talentoso, McDougall comenzó su carrera como ingeniero civil en Nueva York , luego estudió derecho , ascendiendo rápidamente a las alturas de su profesión en Illinois , donde se hizo amigo de los abogados de Illinois Abraham Lincoln , Edward D. Baker y Stephen Douglas . Como muchos estadounidenses, McDougall se sintió atraído por la fiebre del oro en California en 1849; reanudó su práctica legal y fue elegido segundo fiscal general para el nuevo estado de California . En la elección de 1860 , Lincoln ganó la presidencia como republicano , Baker fue elegido senador republicano de Oregón y McDougall fue elegido senador de California, uniéndose a Douglas en el Senado como compañeros demócratas de guerra . Los tres amigos de McDougall en Illinois morirían en los seis años anteriores a que expirara su mandato como senador. McDougall, un bebedor conocido, una vez pronunció un discurso ante el Senado en el que menospreciaba una norma propuesta para prohibir la venta de alcohol en el Capitolio de los Estados Unidos , [1] pero murió poco después de dejar el Senado, "...acelerado por su adicción al alcohol". [2]
James Alexander McDougall nació el 19 de noviembre de 1817 en Bethlehem, Nueva York , y estudió en las escuelas secundarias de Albany, [3] donde destacó en matemáticas e ingeniería civil. Cuando todavía era joven, McDougall ayudó en la inspección del ferrocarril Mohawk and Hudson, más tarde conocido como Albany and Schenectady , uno de los primeros ferrocarriles de la nación. [3] McDougall comenzó a estudiar derecho en Albany antes de mudarse al oeste, se estableció en el condado de Pike, Illinois , en 1838, se casó con la hija de un destacado abogado de Jacksonville y se unió al Partido Demócrata . [4] Completó sus estudios y comenzó a ejercer la abogacía en el condado de Cook , donde McDougall pronto conoció a otro abogado en ascenso de Chicago , Stephen A. Douglas . [3]
En enero de 1843, McDougall, de 25 años, fue elegido fiscal general de Illinois ; fue reelegido en 1844. [4] [5] "De pequeña estatura, tenía una fuerza de constitución poco común, así como de mente. Era un orador brillante, manejando hábilmente las armas de la réplica, el humor y el sarcasmo, y se convirtió en uno de los oradores más destacados del Oeste". [3] Durante su mandato en la capital del estado, Springfield, Illinois , las crecientes tensiones en Nauvoo, Illinois , dieron paso a la violencia cuando el 27 de junio de 1844, el fundador del movimiento de los Santos de los Últimos Días , Joseph Smith, fue asesinado por una turba después de entregarse a la custodia y protección del estado. McDougall participó en las negociaciones mediante las cuales los mormones acordaron abandonar Illinois. [ cita requerida ] Después de sus dos mandatos como fiscal general del estado, McDougall regresó a la práctica privada en Chicago, estableciendo una sociedad legal con Ebenezer Peck . [6]
Mientras viajaba por el circuito y se desempeñaba como fiscal general en Illinois, McDougall se hizo amigo de muchos colegas abogados, entre ellos Douglas, Edward D. Baker [3] y Abraham Lincoln . [7] En 1849, McDougall llevaba doce años en el estado de las praderas de Illinois y se había convertido en "uno de los hombres más populares de su estado", [3] pero, como muchos de su edad, seguía mirando hacia el oeste. McDougall organizó y acompañó una exploración de los ríos Río del Norte , Gila y Colorado hasta llegar a las cabeceras del Río Grande en lo que pronto se convertiría en el suroeste del Territorio de Colorado . [3] Al enterarse de la fiebre del oro de California , McDougall regresó a Illinois, reunió a su familia y sus posesiones y tomó el nuevo barco de vapor California hasta San Francisco . [3]
McDougall reanudó su práctica jurídica y fue elegido fiscal general de California en octubre de 1850, pero renunció después de un año para aceptar un puesto en la legislatura estatal. [3]
En 1852, McDougall se presentó con éxito como candidato demócrata al Congreso y prometió conseguir apoyo federal para un ferrocarril al Pacífico. Presentó un proyecto de ley para el ferrocarril al Pacífico, pero Thomas Hart Benton se opuso . McDougall cumplió un solo mandato en la Cámara antes de volver a ejercer la abogacía en San Francisco.
Los demócratas de California se dividieron en facciones y la elección de un senador californiano en 1860 se vio envuelta en la crisis nacional por la secesión. Cuando pareció que un demócrata secesionista podría ser elegido, los republicanos abandonaron a su propio candidato y dieron su apoyo a McDougall.
Mientras servía en el Senado de los Estados Unidos durante la Guerra Civil, McDougall volvió a trabajar en favor de un proyecto ferroviario del Pacífico, pero el abuso del alcohol lo hizo ineficaz. En 1862, McDougall estaba haciendo un espectáculo y descuidando sus deberes en el Senado. Luchó contra algunas de las medidas de guerra de Lincoln, pero en general fue disfuncional. Ni una sola vez regresó a California durante sus seis años de mandato.
Al dejar el cargo, McDougall se retiró a la casa de su infancia en Albany, Nueva York, donde murió el 3 de septiembre de 1867, presumiblemente por alcoholismo. Su cuerpo fue enviado a California, según sus deseos, y enterrado en el cementerio Lone Mountain en San Francisco , más tarde rebautizado como Calvario ; sus restos fueron enterrados nuevamente en el cementerio Holy Cross en Colma, California , en 1942.