James Alton Gardner (7 de febrero de 1943 - 7 de febrero de 1966) fue un oficial del Ejército de los Estados Unidos y receptor de la más alta condecoración militar de los Estados Unidos, la Medalla de Honor , por sus acciones en la Guerra de Vietnam .
Gardner nació y creció en Dyersburg, Tennessee , hijo de Johnnye Patterson. Asistió a la escuela Holice Powell antes de graduarse de la escuela secundaria de Dyersburg. [1]
Gardner se unió al ejército desde Memphis, Tennessee en 1964, y estuvo destinado en la 101.ª División Aerotransportada en Fort Campbell , Kentucky . [1] [2] Se casó con Joella McManus en junio de 1965, un mes antes de ser enviado a Vietnam .
Más tarde ese año, después de llegar a Vietnam, ayudó a formar y entrenar a la Fuerza Tigre , un grupo de trabajo del 1.er Batallón (Aerotransportado) de la división, 327.º Regimiento de Infantería , 1.ª Brigada, que se especializó en el uso de tácticas de guerrilla. [1] El 7 de febrero de 1966, durante la Operación Van Buren , Gardner, entonces primer teniente de la Compañía del Cuartel General y del Cuartel General de su brigada, dirigió un pelotón en el relevo de una compañía que estaba inmovilizada por una fuerza enemiga fuertemente atrincherada y numéricamente superior en la aldea de My Canh. Durante el asalto a las posiciones enemigas, él solo atacó cuatro búnkeres . Fue herido mortalmente mientras se acercaba a un quinto búnker, pero logró destruirlo antes de sucumbir a sus heridas. Por estas acciones, se le concedió póstumamente la Medalla de Honor. [2] Fue asesinado en su 23.º cumpleaños, un mes antes de que terminara su gira en Vietnam. [1]
Fue enterrado el 15 de febrero de 1966 en el cementerio Fairview de su ciudad natal, Dyersburg. Además de la Medalla de Honor, Gardner también recibió la Cruz de Gallardía de Vietnam con Palma , la Estrella de Bronce y el Corazón Púrpura . [1]
Durante una ceremonia en el Pentágono el 19 de octubre de 1967, el secretario del ejército Stanley Rogers Resor le entregó formalmente a la viuda de Gardner su Medalla de Honor . La medalla pasó de manos de la viuda de Gardner, su madre y su hermana hasta 2009, cuando fue donada a la 101.ª División Aerotransportada. [1] El 14 de agosto de 2009, su hermana, Lynda Gardner-Park, entregó la Medalla de Honor a su antigua unidad para que se exhibiera en el cuartel general de la división en Fort Campbell. [1] [3]
El arsenal de la Guardia Nacional del Ejército en Dyersburg lleva el nombre de Gardner. [1]
La mención oficial de la Medalla de Honor del Primer Teniente Gardner dice:
Por su notable valentía e intrepidez en la acción arriesgando su vida más allá del llamado del deber. El pelotón del 1.er Teniente Gardner avanzaba para relevar a una compañía del 1.er Batallón que había sido inmovilizada durante varias horas por una fuerza enemiga numéricamente superior en el pueblo de My Canh, Vietnam. El enemigo ocupaba una serie de posiciones de búnkeres fuertemente fortificadas que se apoyaban mutuamente y estaban hábilmente ocultas. Los accesos a la posición estaban bien cubiertos por un patrón integrado de fuego que incluía armas automáticas , ametralladoras y morteros . Los ataques aéreos y la artillería colocados en las fortificaciones tuvieron poco efecto. El pelotón del 1.er Teniente Gardner debía relevar a la compañía amiga rodeando y destruyendo la fuerza enemiga. Incluso cuando se movía para comenzar el ataque, el pelotón estaba bajo un intenso fuego enemigo. Durante el ataque, el fuego enemigo se intensificó. Liderando el asalto y sin tener en cuenta su propia seguridad, el primer teniente Gardner cargó a través de una lluvia de fuego fulminante a través de un arrozal abierto . Al llegar al primer búnker lo destruyó con una granada y sin dudarlo corrió al segundo búnker y lo eliminó lanzando una granada dentro. Luego, arrastrándose rápidamente a lo largo del dique de un arrozal, llegó al tercer búnker. Antes de que pudiera armar una granada, el artillero enemigo saltó hacia adelante y le disparó. El primer teniente Gardner devolvió el fuego instantáneamente y mató al artillero enemigo a una distancia de 6 pies. Después de la toma de la posición enemiga principal, reorganizó el pelotón para continuar el ataque. Al avanzar hacia la nueva posición de asalto, el pelotón fue inmovilizado por una ametralladora enemiga emplazada en un búnker fortificado. El primer teniente Gardner recogió inmediatamente varias granadas y cargó contra la posición enemiga, disparando su rifle mientras avanzaba para neutralizar a los defensores. Arrojó una granada en el búnker y saltó más allá. Cuando el búnker explotó, volvió a recibir disparos. Se metió en una zanja para ponerse a cubierto y avanzó hacia la nueva fuente de fuego. Cuando se acercó a la posición, saltó de la zanja y avanzó con una granada en una mano y disparando su rifle con la otra. Fue gravemente herido justo antes de llegar al búnker, pero con un último y valiente esfuerzo se tambaleó hacia adelante y destruyó el búnker y a sus defensores con una granada. Aunque cayó muerto en el borde del búnker, sus extraordinarias acciones inspiraron tanto a los hombres de su pelotón que reanudaron el ataque y derrotaron por completo al enemigo. La notable valentía del primer teniente Gardner estaba en la más alta tradición del ejército de los EE. UU. [2]
