Jacob Hoeppner (o Jakob Höppner ) (1748–1826) fue uno de los dos delegados seleccionados por la comunidad menonita de Danzig , Prusia , para viajar al sur de Rusia y evaluar las tierras a lo largo del río Dniéper cerca de Chortitza como un posible asentamiento. Los menonitas fueron reclutados por la emperatriz Catalina II la Grande para establecerse en el territorio recientemente ganado al sultán del Imperio otomano . Toda Ucrania tenía una población de tres millones como máximo. Para poblar este territorio vacío, se invitó a colonos de Europa occidental a venir a Rusia.
Los agentes de colonización rusos anunciaron la disponibilidad de tierras de la corona a la gente de toda Europa. Uno de ellos fue Georg von Trappe, que visitó a los menonitas de Danzig en 1786. Las congregaciones menonitas decidieron enviar a Hoeppner y Johann Bartsch, a quienes von Trappe hizo arreglos para enviar a Rusia a expensas del gobierno. Partieron en el otoño de 1786, navegando primero hacia Riga , luego viajando a través del país, llegando al Dniéper a fines de noviembre. Desde aquí navegaron río abajo en busca de un sitio adecuado. Se encontraron con Potemkin en Kremenchuk y fueron presentados a Catalina en mayo, mientras ella inspeccionaba sus nuevos territorios. Encontraron un lugar de asentamiento adecuado, luego regresaron a casa vía San Petersburgo , donde se reunieron con el príncipe heredero Pablo , quien confirmó las promesas hechas por von Trappe. Su regreso a Danzig se retrasó varios meses porque Hoeppner se rompió una pierna. [1] : 251
Al año siguiente, las 228 familias más pobres de la comunidad menonita de Danzig emprendieron el largo y angustioso viaje desde Prusia hasta la extensión de tierra prometida en Rusia bajo el liderazgo de Hoeppner y Bartsch. El viaje de Danzig a Riga fue de 300 millas en barco por el mar Báltico , luego 900 millas en caravana hasta Chortiza. La dificultad de ser pioneros en la estepa se vio agravada por la desaparición de propiedades personales y materiales de construcción del gobierno en el camino hacia el asentamiento. Mientras que la mayoría de las familias sobrevivieron construyendo refugios rudimentarios, Hoeppner y Bartsch pudieron erigir viviendas sustanciales. [1] : 254 Los dos hombres fueron acusados de quedarse con dinero del gobierno destinado a uso comunitario. Ambos fueron excomulgados de la iglesia. Hoeppner fue entregado al gobierno ruso por cargos falsos y pasó casi un año en la cárcel. Con el tiempo, Hoeppner y su familia se convirtieron en ciudadanos de la cercana Alexandrovsk, se establecieron en la isla de Chrotiza en el río Dnieper y se convirtieron en parte activa de la vida de los menonitas rusos en la nueva colonia, uniéndose a otra congregación menonita.
Hoeppner hizo arreglos para ser enterrado en su propia propiedad en lugar de en el cementerio menonita entre las personas que le habían causado tantos problemas. En 1889, los bisnietos de los colonos que habían encarcelado a Hoeppner colocaron en su tumba un monumento centenario que celebraba el asentamiento original. [1] : 256 Desde entonces, el monumento se ha trasladado a Mennonite Heritage Village en Steinbach, Manitoba .