Chaim Mordechai Katz ( hebreo : חיים מרדכי כץ ; lituano : Chaimas Mordechajus Kacas ; 9 de abril de 1894 - 17 de noviembre de 1964) fue un rabino ortodoxo , Rosh Yeshiva de la Yeshiva Telshe en Cleveland , y uno de los líderes religiosos más importantes del judaísmo estadounidense.
Katz nació en 1894 en Shadova , Imperio ruso. De joven estudió en la yeshivá de Shadova, bajo la tutela del rabino y Rosh Yeshivá de la ciudad, el rabino Yosef Leib Bloch . En 1910, fue a estudiar en la yeshivá Beit Yitzchak de la Knesses en Slobodka durante un año, después de lo cual, en 1911, regresó a estudiar con Bloch, quien había sido designado como Gran Rabino y Rosh Yeshivá en Telz .
En 1914, Katz fue a la Yeshivá Volozhin durante dos años, donde fue ordenado por el rabino Refael Shapiro , yerno del Netziv . En 1916 estudió con el rabino Shlomo Polachek , el famoso "Maitziter Illuy". En 1918 regresó a Telz, donde se casó con Perel Leah, la hija de Bloch.
En 1920, Katz ayudó a su suegro a fundar una escuela preparatoria para jóvenes ( Mejiná ), que prepararía a los estudiantes más jóvenes para estudiar en la yeshivá propiamente dicha. Katz fue nombrado director de la Mejiná . En 1922, se fundó un instituto de posgrado ( Kollel ) en Telz y él fue nombrado director del instituto.
En 1930, el padre de Katz, su esposa, su tercer hijo (Shmuel, de seis años) y su suegro fallecieron. Al año siguiente, se casó con Chaya Kravitz, sobrina de Bloch.
En 1934, Katz fue uno de los fundadores de Zeirei Agudath Israel en Lituania y se desempeñó como director de la Junta de Acción (Va'ad Hapoel) . Junto con su cuñado, el rabino Eliyahu Meir Bloch, también se desempeñó como uno de los editores del periódico Agudah en Lituania: "Dos Yiddishe Lebben" .
Participó en la primera Knessiah Gedolah del Agudath Israel en 1923 y en la tercera Knessiah Gedolah en 1937 fue nombrado miembro del Comité de Acción Internacional (Va'ad Hapoel Ha'olami) .
En 1940, Katz y Eliyahu Meir Bloch lograron salir de la Lituania ocupada por los soviéticos y llegar a los Estados Unidos con la esperanza de restablecer el Colegio Rabínico de Telshe y traer a su cuerpo docente y estudiantil. Tanto Katz como Bloch no pudieron traer a sus esposas e hijos, cuyo destino no supieron hasta 1944.
En octubre de 1942, Katz y Bloch volvieron a fundar la Yeshivá Telz en Cleveland , Ohio . Juntos, en 1943, fundaron una escuela judía diurna: la Academia Hebrea de Cleveland .
Hacia el final de la guerra, Katz descubrió que su esposa y sus diez hijos habían sido asesinados por las fuerzas nazis en Telz en 1941. La familia de Bloch sufrió un destino similar.
En 1946, Katz se casó con Esther Mindle Mandel. En 1947, Katz y Bloch fundaron una escuela hebrea para niñas en Cleveland llamada Yavneh, en el marco de la Academia Hebrea de Cleveland .
En 1954 murió el rabino Eliyahu Meir Bloch y Katz se convirtió en director de la yeshivá ( Rosh Yeshiva ).
Además de dirigir la yeshivá, Katz siguió siendo muy activo a nivel comunitario, tanto local, nacional e internacional.
Katz fue miembro de la Moetzes Gedolei HaTorah de Agudath Israel . Junto con el rabino Aharon Kotler , se encargó de garantizar que se cubrieran las necesidades financieras de Chinuch Atzmai (red de educación religiosa en Israel), alentando a los estudiantes de la yeshivá a recaudar fondos para Chinuch Atzmai en su período de vacaciones. En 1957, la yeshivá se trasladó del centro de Cleveland a su ubicación actual en Wickliffe , Ohio , en las afueras de Cleveland .
En el invierno de 1958, fue hospitalizado debido a un grave ataque cardíaco. A pesar de su salud, continuó dirigiendo activamente la yeshivá y se mantuvo activo en la comunidad en general.
En 1960 fundó Telshe Chicago , una sucursal de la yeshivá en Chicago , Illinois .
El martes por la mañana, 1 de enero de 1963, se produjo un incendio en uno de los tres dormitorios de la yeshivá . Dos estudiantes murieron en el incendio y las autoridades locales cerraron los dos dormitorios restantes como medida de seguridad. Katz guió a la yeshivá durante el difícil período de reconstrucción. Ese año participó en la Gedolah Knessiah de Agudath Israel en Jerusalén , donde habló en numerosas ocasiones.
El 17 de noviembre de 1964, Katz sufrió un infarto fulminante y falleció. Fue enterrado en Har HaMenuchot .
Su hijo, el rabino Yaakov Zev (Velvel) Katz, fundó y dirige el Cedar-Green Community Kollel en Beachwood, Ohio, oficialmente llamado Kollel Yad Chaim Mordechai, en honor a su padre.
Su hija, Rochel, se casó con el rabino Avroham Gershon Tress, hijo del conocido rabino askan Mike Tress. Vive en Monsey, Nueva York.
Su hijo menor, el rabino Avneir Katz, vive en Brooklyn, Nueva York, y es un rav hamachsir.
Conocido cariñosamente por sus estudiantes como Reb Mottel, Katz era un rabino nacido y formado en Lituania que fue catapultado a un entorno social muy diferente al que estaba acostumbrado. A pesar de las grandes diferencias en la perspectiva estadounidense, logró superar las brechas con sus estudiantes y logró educarlos e inspirarlos. Bajo su liderazgo, la Yeshivá Telz creció hasta alcanzar su mayor número. Fue un maestro de la educación y un activista comunitario que prestaba mucha atención a los detalles. Solía decir: "Para un gran hombre no existen las cosas pequeñas" .