La temporada de 1996 de los Jacksonville Jaguars fue la segunda temporada de la franquicia en la Liga Nacional de Fútbol Americano y la segunda bajo la dirección del entrenador en jefe Tom Coughlin . Los Jaguars mejoraron su récord de 4-12 de su temporada inaugural. Los Jaguars marcaron el éxito al ganar seis de sus últimos siete juegos de la temporada y terminaron con un récord de 9–7. El mérito de este cambio de mitad de temporada probablemente radica en la degradación del receptor abierto Andre Rison a favor de Jimmy Smith después de un partido contra los St. Louis Rams en el que Brunell lanzó 5 intercepciones. Las intercepciones fueron atribuidas a Rison y fue enviado a la banca. En el último partido de la temporada regular del equipo contra los Atlanta Falcons, que necesitaban una victoria para ganar un lugar en los playoffs, los Jaguars tuvieron un poco de suerte cuando Morten Andersen falló un gol de campo de 30 yardas con menos de un minuto restante que les hubiera dado los Falcons toman la delantera. Los Jaguars consiguieron el quinto puesto en los playoffs de la AFC.
Los Jaguars lograron su primera victoria en un juego de playoffs de la franquicia, en una sorprendente sorpresa como visitantes contra los Buffalo Bills . La victoria contra los Bills fue notable debido al hecho de que la plantilla de los Bills estaba formada por muchos de los mismos jugadores que habían estado en cuatro Super Bowls en la década, incluidos los eventuales jugadores del Salón de la Fama Jim Kelly , Thurman Thomas , Andre Reed , y Bruce Smith (que anteriormente había sido el Jugador Defensivo del Año de la liga). [1] Su siguiente partido fue como visitante contra los Denver Broncos , que habían dominado la AFC con un récord de 13-3 (y obtuvieron el primer puesto en la AFC). Los advenedizos Jaguars no se dejaron intimidar por los Broncos ni por sus fanáticos y su buena suerte continuó, ya que dominaron en gran medida desde el segundo cuarto en adelante. Un pase de touchdown tardío de Mark Brunell a Jimmy Smith le dio a los Jags una ventaja de 30-20. Se aferraron a la victoria con una gran sorpresa, 30-27, en un juego que mucha gente todavía considera el mejor momento de la franquicia. A su regreso a casa, los Jags fueron recibidos por aproximadamente 40.000 aficionados en el estadio. Muchos de estos aficionados habían visto el partido en las pantallas JumboTron del estadio y se habían quedado hasta altas horas de la madrugada cuando llegó el equipo. En el Juego de Campeonato de la AFC, los Jaguars se desempeñaron muy bien, jugando un juego defensivo apretado y cerrado en un ambiente hostil durante más de tres cuartos antes de perder finalmente 20-6 ante los New England Patriots como visitantes.
Nota: Los oponentes dentro de la división están en negrita .
en Rich Stadium , Buffalo, Nueva York
en el estadio Mile High , Denver, CO
Considerada una de las mayores sorpresas en la historia de los playoffs de la NFL, [2] los Jaguars (que no eran favoritos por 14 puntos e inicialmente se quedaron atrás 12-0 en el primer cuarto, pero lideraban 13-12 en el medio tiempo) sorprenderían a los Broncos 30-27. . Más temprano ese mismo día, el columnista deportivo del Denver Post, Woody Paige, se refirió a los Jaguars como los “Jagwads”, afirmando a lo largo del artículo que los Jaguars no eran dignos de viajar al Mile High Stadium y jugar contra los Broncos. De hecho, los Broncos habían sido dominantes durante la temporada regular, con marca de 13-3. Los Broncos optaron por descansar a la mayoría de sus titulares durante la mayor parte del último mes de la temporada, ya que se habían asegurado el puesto número uno en los Playoffs de la AFC relativamente temprano en la temporada regular. [3] Por el contrario, los Jaguars se habían abierto camino hasta llegar a un puesto de comodín; y después de su sorpresiva victoria como visitante en Buffalo, solo se vieron motivados aún más por la falta general de fe en sus posibilidades. Mark Brunell lanzó 245 yardas sin intercepciones y dos touchdowns, incluido un esfuerzo en picada en tercera oportunidad del WR Jimmy Smith con 3:49 restantes en el último cuarto para poner a Jacksonville arriba 30-20. Era Natrone Means, sin embargo, esa fue la estrella del juego. Corrió para 140 yardas en 21 acarreos y un touchdown, y posteriormente alivió la presión sobre Brunell y el juego aéreo de los Jaguars. Los Broncos tendrían dificultades durante todo el juego para contener a Means, cuya carrera más larga del día fue de 21 yardas. [4] Con esta victoria, los Jaguars irían al Juego de Campeonato de la AFC en apenas el segundo año de su existencia.
en el estadio Foxboro , Foxboro, MA