Jacques Francis , también conocido como Jaques Frauncys , ( c. 1527 - después de febrero de 1548) fue un buzo de salvamento africano que dirigió la expedición para rescatar los cañones del rey Enrique VIII del Mary Rose . Fue el primer africano en prestar declaración en 1548 ante un tribunal. Fue acusado de ser un "esclavo" e "infiel" en un intento de desacreditar su testimonio, pero le pagaron un salario por lo que no era un esclavo y, además, "a los esclavos no se les permitía prestar declaración en un tribunal". [1]
Francis nació alrededor de 1527 y se sabe que era de ascendencia africana. Se cree que era de la isla de Arguin , Mauritania . Los registros de la época lo describían como un "buceador de Guinea" y excepcionalmente talentoso. [2] [3] Había estado trabajando para Piero Corsi, quien lideraba un intento de salvamento del Mary Rose en 1546 , luego de un intento fallido anterior de sacar a flote el barco. [2]
Francis y su equipo también recibieron la tarea de rescatar objetos de valor de los barcos mercantes Sancta Maria y Sanctus Edwardus que se hundieron en la costa de Southampton . [4] Durante esta expedición, Corsi fue acusado por Domenico Erizzo de robo. [5]
Como Francis era el buzo líder de la expedición, fue un testigo importante en el asunto del robo, sin embargo, su raza y estatus llevaron a una controversia sobre si podía o no ser llamado como testigo. [2] En febrero de 1548 se convirtió en el primer africano conocido en hablar en una corte inglesa. [6] [7] Francis se describió a sí mismo como el "famulus" (asistente) de Corsi en lugar de un esclavo. [5] Se desconoce qué le sucedió a Francis después de febrero de 1548 y se desconoce la fecha de su muerte. [ cita requerida ]
A pesar de ser la primera persona africana registrada ante un tribunal, su reconocimiento legal durante el juicio no sentó un precedente para el estatus legal de las personas negras en el futuro. [2]