Lenore F Jacobson era directora de una escuela primaria en el Distrito Escolar Unificado del Sur de San Francisco en 1963 cuando inició una correspondencia con el psicólogo de Harvard Robert Rosenthal que condujo al influyente estudio del Efecto Pigmalión .
Jacobson, que había obtenido un máster en la Universidad Estatal de California, Sacramento, en 1951, le escribió a Rosenthal después de que éste publicara un artículo en American Scientist sobre el efecto de las expectativas de los investigadores sobre sus sujetos en experimentos psicológicos. En el artículo mencionaba la posibilidad de que una profecía autocumplida similar pudiera estar en juego entre profesores y alumnos. Después de que empezaron a escribirse, Jacobson le ofreció su ayuda a Rosenthal y acordaron colaborar en un estudio en su escuela. El diseño experimental de esta investigación se finalizó cuando Rosenthal fue a San Francisco para reunirse con Jacobson por primera vez en 1964.
Publicaron sus hallazgos en Psychological Reports , 1966, vol. 19. Esto condujo a la publicación de Pygmalion in the Classroom en 1968.
Siete años después, Jacobson y Paul M. Insel publicaron What do you expect?: An investigation into self-fulfilling prophecies (California 1975).