Jacob Fahlström (c.1794–1859), también conocido como el padre Jacob , fue el primer sueco en establecerse en Minnesota . Los ojibwa lo conocían como Ozaawindib o "Cabeza Amarilla" y otros colonos blancos lo llamaban "el indio sueco". Después de trabajar en el comercio de pieles para la Compañía de la Bahía de Hudson en Manitoba , se unió a la American Fur Company en Fond du Lac (en la actual Duluth) como barquero. En 1823, se casó con Margaret Bonga , la hija mestiza ojibwa de Pierre Bonga , un intérprete francoafricano en el comercio de pieles. Alrededor de 1825, comenzó a trabajar para el gobierno de los EE. UU. como leñador, cartero y herrero en la Agencia India de San Pedro, junto a Fort Snelling .
En 1838, Fahlström se convirtió en el primer converso metodista en Minnesota. En 1840, se convirtió en predicador laico de la Iglesia Metodista Episcopal y fue considerado uno de sus misioneros más exitosos entre los nativos americanos de la región. Hablaba con fluidez ojibwa e inglés, pero también hablaba francés, dakota e iroqués, además de su sueco nativo. Su parroquia se extendía desde el río Rum hasta el lago Superior . Las historias de sus aventuras en el desierto y sus encuentros con los indios lo convirtieron en una figura legendaria en la historia de Minnesota. Durante la última década de su vida, también predicó a los suecos recién inmigrados que se convirtieron en parte de una comunidad en crecimiento cerca de la granja de su familia en Afton, Minnesota , donde fue enterrado en 1859.
En junio de 1948, el príncipe Bertil de Suecia inauguró una placa en su honor en el bulevar Kellogg en Saint Paul . [1] [2]
Jacob Fahlström nació en Estocolmo alrededor de 1794 en el seno de una familia acomodada. De niño era conocido por su hermosa voz. También tenía un pie errante que lo llevó hasta los muelles, donde zarpó como camarero en un barco capitaneado por su tío. [1]
El joven Jacob sobrevivió a un naufragio en la costa inglesa. Luego se dirigió a Londres , donde se unió a la expedición de Lord Selkirk a la bahía de Hudson en 1807. Un día, mientras cazaba en el Nuevo Mundo, se perdió y vagó durante ocho días hasta que una mujer ojibwa lo acogió . Aprendió el idioma ojibwa y vistió atuendos indios. Los ojibwa lo conocieron como Ozaawindib o "Cabeza Amarilla" debido a su cabello rubio, y los colonos blancos lo conocieron como el "indio sueco" por su vestimenta india. [1]
Se convirtió en comerciante de pieles , primero para la Compañía de la Bahía de Hudson y luego para la Compañía Americana de Pieles . Mientras viajaba de un pueblo indígena a otro en busca de pieles, aprendió muchos idiomas y aprendió sobre sus culturas. Además de hablar sueco, inglés, francés y ojibwa, Fahlstrom aprendió dakota e iroqués . [1]
Jacob Fahlstrom se dirigió hacia el sur, hacia el territorio de Minnesota, alrededor de 1818. Comerciaba pieles de castor con los ojibwa en el lago Leech y el lago Red. [1] Mientras se construía Fort Snelling en 1820, aceptó dos trabajos: abastecer al fuerte con madera y transportar el correo hacia el norte, a la región del Lago Superior , y desde Prairie du Chien hasta las cataratas St. Croix .
En 1823 se casó con Marguerite Bonga Fahlström , hija de Pierre Bonga, de los chippewa del Lago Superior . Uno de sus abuelos era un esclavo liberado de África. [1] En 1837 o 1838, el "indio sueco" se convirtió en la misión metodista de la aldea dakota de Mdewakanton , Kaposia . A partir de entonces se convirtió en una especie de misionero para los indios y también para los hombres de los campamentos madereros en los bosques del norte.
En 1841, Fahlstrom se mudó a lo que se convertiría en el condado de Washington , donde adquirió una propiedad en Valley Creek, cerca de Afton. Su casa allí estaba bastante llena con nueve hijos, pero aún anhelaba viajar. Se dice que una vez fue dueño de 80 acres (320.000 m2 ) donde hoy se encuentra el distrito comercial de St. Paul. Desafortunadamente, renunció a esta propiedad porque pensó que el lugar era demasiado montañoso. Le daba más uso a la isla que poseía en White Bear Lake ; estaba cubierta de arces azucareros, y su esposa e hijos producían azúcar allí cada primavera.
Jacob Fahlstrom murió en 1859. Su viuda Marguerite sobrevivió hasta 1880.
Las tumbas de Jacob y Marguerite Fahlstrom están marcadas en un pequeño cementerio en la calle Fahlstrom Place en Afton, Minnesota . [3] [4] Jacob Fahlstrom también ha sido honrado con un retrato colgado en el Instituto de Arte Sueco de Minneapolis. Sin embargo, no es una obra de arte, sino más bien oscuro y amenazador con una franja de bigotes en forma de semicírculo, que no revela nada del carácter del hombre que era amable, sincero y devoto. En la Historia del valle de St. Croix (1909) de Augustus Easton, se lo describe de la siguiente manera:
Jacob Fahlstrom era una especie de predicador y sabía rezar bastante bien, y se podía confiar en que lo haría, siempre que hubiera una buena comida a la vista. En Carli's (Tamarack House en Stillwater) recibió muchas buenas comidas a cambio de sus oraciones a la antigua usanza.
Los misioneros de Kaposia y Red Rock consideraban al "Padre Jacob", como se le había llegado a llamar, una marca tan valiosa, arrebatada de la hoguera, que su conversión parecía una compensación por sus improductivas labores entre los sioux. Se dice que el élder Brunson afirmó que este acontecimiento por sí solo justificaba la existencia de la misión de Kaposia. Allí estaba alguien que comprendía a los pieles rojas mucho mejor que ellos, alguien en quien se podía confiar para llevar el Evangelio en todos sus viajes aventureros entre los indios y también entre los asentamientos blancos en lo que hoy es el condado de Washington.