El Jacksonville Armada FC es un equipo de fútbol profesional estadounidense con sede en Jacksonville, Florida . Fue fundado en 2013 como una franquicia de expansión en la North American Soccer League (NASL), la segunda división del fútbol estadounidense, y jugó hasta que la liga cerró en 2018. Luego, el Armada FC se trasladó a la National Premier Soccer League (NPSL), la cuarta división de la pirámide del fútbol estadounidense , durante la temporada 2018 antes de entrar en pausa. Está previsto que vuelvan a jugar en MLS Next Pro en 2025.
En mayo de 2013, el empresario de Jacksonville Mark Frisch y el ex jugador de la Major League Soccer Darío Sala formaron Sunshine Soccer Group con la intención de llevar el fútbol profesional a Jacksonville . El esfuerzo se vio reforzado por varios partidos de fútbol exitosos celebrados en el TIAA Bank Field , incluidos dos partidos de la selección nacional que establecieron récords para amistosos internacionales. La North American Soccer League invitó al grupo a presentar una oferta para un equipo de expansión de 2015 en su reunión de la junta del 25 de julio de 2013. La oferta fue aceptada y la NASL anunció que Jacksonville y Oklahoma City FC recibirían franquicias para la temporada 2015. [1] [2] [3]
La organización ha anunciado que Sala serviría como gerente general , [4] y el ex ejecutivo de la NFL Europa y Jacksonville Jaguars Steve Livingstone servirá como presidente. [5] El 18 de febrero de 2014, el equipo anunció que su nombre sería Jacksonville Armada FC, y que sus colores serían azul marino, azul real, dorado y blanco. [6] El 11 de junio de 2014, el equipo anunció que había contratado al ex jugador argentino José Luis Villarreal como su primer entrenador en jefe. [7]
El equipo comenzó a jugar en la temporada de primavera de la NASL de 2015. [2] Después de algunos partidos de pretemporada en febrero y marzo, el club jugó su primer partido de liga, en casa, el 4 de abril de 2015, derrotando al FC Edmonton por 3-1. El 21 de septiembre de 2015, el club anunció el despido del entrenador en jefe Guillermo Hoyos , el gerente general Darío Sala y los entrenadores asistentes Edison Ibarra, Sebastián Fabres y Rafael Pérez Niño. La Armada se ubicó en el puesto 11 y último de la Liga de Fútbol de América del Norte. La decisión se tomó solo tres meses después de que el equipo extendiera el contrato de Hoyos hasta fines de 2019. "Después de un análisis profundo del equipo y las operaciones, estoy seguro de que se necesita una nueva dirección para cambiar nuestro equipo", dijo el propietario de Armada, Mark Frisch, en un comunicado. El director de desarrollo de jugadores, Eric Dade, asumió el cargo hasta el final de la temporada 2015 de la NASL.
El 24 de noviembre de 2015, Armada anunció al jugador de US Soccer Tony Meola como el nuevo entrenador en jefe del equipo. [8] Después de nueve meses en el trabajo, Meola fue despedido el 7 de agosto de 2016, y Mark Lowry asumió el cargo de entrenador en jefe interino para el resto de la temporada de otoño de 2016. [9]
Después de que terminó la temporada 2016, la NASL perdió dos equipos ante la entonces División III United Soccer League . En ese momento, la USL había presentado una solicitud para ascender a la División II con la NASL. Luego se rumoreaba que varios equipos de la NASL cerrarían o cambiarían de liga, así como la posibilidad de que la liga perdiera su estatus de División II. [10] En diciembre de 2016, hubo varios informes que indicaban que Armada estaba a punto de cerrar y había liberado a todos sus jugadores debido a las crecientes pérdidas financieras. Los informes resultaron ser falsos, pero el equipo liberó a cinco de sus jugadores de mayor precio. [11] En enero de 2017, se aprobó que la NASL mantuviera su estatus de División II, pero el propietario de Armada, Frisch, confirmó que estaba buscando vender el equipo y que la liga probablemente se haría cargo del club. [12]
En julio de 2017, el empresario local Robert Palmer de RP Funding compró el Armada. [13]
Después de registrar su mejor temporada hasta la fecha en el fútbol profesional durante la temporada 2017, terminando quinto en la general en la NASL mientras se quedaba a las puertas de un puesto en los playoffs, la liga perdió su sanción de División II para la próxima temporada 2018. [ 14] Mientras que la liga entró en un proceso legal contra la Federación de Fútbol de los Estados Unidos , Armada anunció que presentaría un equipo en la Liga Nacional Premier de Fútbol , una liga amateur comúnmente conocida como parte del cuarto nivel del fútbol estadounidense , mientras que aún conservaría la membresía en la NASL. [15] Este equipo conserva el nombre de Armada y reemplazó al equipo Sub-23 de la organización en la NPSL, al tiempo que fusionó las listas de ambos lados.
La Armada consiguió su primera aparición en los playoffs al terminar segunda en la general de la Sunshine Conference, y ganó su primer juego de playoffs contra el Miami United FC , 4-1, el 11 de julio de 2018. [16] El equipo luego cayó ante el también equipo de la NASL Miami FC 2 en la final de la conferencia, 3-1. [17]
El 31 de octubre de 2018, el presidente del club, Nathan Walter, anunció que Jacksonville Armada jugaría en la NPSL en 2019. [18] Sin embargo, el 10 de diciembre, Walter anunció que el equipo Sub-23 del equipo competiría en la temporada 2019 de la NPSL, ya que el enfoque de la organización se centró en el desarrollo de jugadores. Mientras tanto, el primer equipo continuaría explorando opciones para regresar a la competencia en 2020. [19]
En noviembre de 2019, la organización anunció que propuso un acuerdo para tomar posesión de un terreno en el centro de Jacksonville para un nuevo estadio. [20] [21] El primer equipo permanecerá fuera del campo durante 2020, mientras que el equipo Sub-23 anunció un traslado a la nueva "Conferencia de la Costa del Golfo" en la NPSL. [22]
El 2 de noviembre de 2023, el club anunció que se mudaría a MLS Next Pro , la liga de reserva y desarrollo de la Major League Soccer , y comenzaría a jugar nuevamente en la temporada 2025. [23] Se construirá un nuevo estadio a tiempo para la temporada 2025 con 2500 a 3000 asientos en su configuración inicial. Jacksonville seguirá siendo un equipo independiente en la liga, que está compuesta principalmente por equipos de reserva de clubes de la MLS. [24]
El 11 de julio de 2014, la Armada anunció que jugaría sus partidos de local en el Baseball Grounds of Jacksonville (más tarde rebautizado como Community First Park) en el centro de Jacksonville durante al menos tres temporadas. Esperan construir más adelante su propio estadio expandible específico para fútbol . [25] [26] En 2017, debido a los altos costos asociados con jugar en el Baseball Grounds, la Armada firmó un contrato de arrendamiento para jugar en el Hodges Stadium , un estadio de fútbol y atletismo en la Universidad del Norte de Florida . [27]
El equipo también ha jugado partidos en el EverBank Field , incluido su primer partido de exhibición contra el Philadelphia Union, que estableció un récord de la NASL de la era moderna para la asistencia de pretemporada (13,934). [28] También fue el sitio para su primer juego de temporada regular, que fue una victoria por 3-1 sobre el FC Edmonton , y estableció el récord de la NASL de la era moderna para la asistencia de la temporada regular (16,164). [29] La Armada también usa el Southern Oak Stadium como sede para los partidos de la Copa Abierta de Estados Unidos .
La Coastal Cup se estableció en 2010 y originalmente se disputó entre Fort Lauderdale Strikers y Tampa Bay Rowdies , pero con la entrada de Jacksonville a la liga, la competencia se volvió triangular. [30] La liga agregó a Miami FC en la temporada 2016. [31] Esto hizo que la Coastal Cup fuera un asunto de cuatro equipos. Después de la temporada 2016, Tampa Bay dejó la NASL y se unió a la United Soccer League , mientras que Fort Lauderdale cesó sus operaciones debido a problemas financieros y legales.
El equipo es aclamado por la Sección 904, [32] el primer grupo de hinchas. La Sección 904 es conocida por sus cantos, tambores y humo azul y amarillo; se la puede ver detrás de la portería en cada partido en casa. [33] El código de área 904 es el código de área telefónico para todo el área metropolitana de Jacksonville.
En 2016, la Armada anunció que había formado un equipo sub-23 para jugar en la National Premier Soccer League (NPSL) como parte de su sistema de desarrollo. El equipo, Jacksonville United U-23 , reemplazó al Jacksonville United FC en la NPSL. La Armada retuvo al entrenador del Jacksonville United, Pat Cannon. [34]