La Escuela Jackson de Geociencias de la Universidad de Texas en Austin une el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias con dos unidades de investigación, el Instituto de Geofísica y la Oficina de Geología Económica .
La Escuela Jackson es a la vez antigua y nueva. Sus orígenes se remontan a un Departamento de Geología fundado en 1888, pero recién se convirtió en una unidad independiente a nivel de facultad el 1 de septiembre de 2005. [1] La formación de la escuela fue el resultado de donaciones de John A. y Katherine G. Jackson, inicialmente valoradas en 272 millones de dólares. [2] La dotación de la escuela al 31 de diciembre de 2015 es de 442,3 millones de dólares. [3]
La Dra. Claudia Mora es la Decana de la Escuela de Geociencias de Jackson. [4]
El Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias ofrece los siguientes programas de licenciatura: Licenciatura en Ciencias en Geología General, Licenciatura en Ciencias en Ciencias del Sistema Climático, Licenciatura en Ciencias en Ciencias Ambientales, Licenciatura en Ciencias en Geofísica, Licenciatura en Ciencias en Hidrología y Recursos Hídricos, Licenciatura en Ciencias en Docencia, Licenciatura en Ciencias en Ingeniería de Geosistemas y Licenciatura en Artes en Ciencias Geológicas. También existe un Programa de Honores de Licenciatura en Ciencias Geológicas. En el año académico 2006-2007, el departamento otorgó 49 títulos de licenciatura.
El departamento ofrece los siguientes programas de posgrado: Maestría en Ciencias (con tesis), Maestría en Artes (con informe) y Doctorado. En el año académico 2006-2007, el departamento otorgó 52 títulos de posgrado.
En 2018, US News & World Report clasificó a la Escuela Jackson de Geociencias en el puesto número 7 entre los programas de posgrado en ciencias de la tierra de EE. UU. Además de la clasificación general, la Escuela Jackson obtuvo una clasificación entre las 10 mejores en dos de las cuatro áreas de especialidad de ciencias de la tierra, ubicándose en el puesto número 1 en geología y en el puesto número 7 en geofísica y sismología. [10] Otras áreas en las que la escuela participa activamente son la paleontología, la sedimentología, la estratigrafía, la hidrología, la geología ambiental, el clima, la exploración petrolera, la petrología, la geoquímica, la geología estructural y la tectónica.
Los estudiantes también pueden graduarse con una Maestría en Artes interdisciplinaria a través del Programa de Posgrado de Energía y Recursos Terrestres (EER). El Programa de Posgrado de EER brinda a los estudiantes la oportunidad de prepararse en administración, finanzas, economía, derecho y políticas que los lleven a puestos analíticos y de liderazgo en campos relacionados con los recursos. Las organizaciones del sector privado y del gobierno enfrentan una creciente necesidad de profesionales que puedan planificar, evaluar y gestionar proyectos de recursos complejos, comúnmente de alcance internacional, que a menudo incluyen socios con una variedad de antecedentes profesionales. Este programa es ideal para quienes buscan carreras del siglo XXI en energía, minerales, agua y recursos ambientales. También se ofrecen títulos duales en Energía y Recursos Terrestres y Asuntos Públicos a través de la Escuela Jackson y la Escuela Lyndon B. Johnson de Asuntos Públicos .
Los profesores y científicos investigadores de la Escuela Jackson llevan a cabo 200 proyectos de investigación activos al año con una financiación anual de más de 25 millones de dólares. [12] La investigación suele ser colaborativa entre las tres unidades científicas e interdisciplinaria con otros departamentos de la Universidad de Texas en Austin.
La Oficina de Geología Económica se estableció en 1909 como sucesora del Servicio Geológico de Texas y del Servicio Mineral de Texas. El Dr. William Battle Phillips fue el primer director de la Oficina. [13] [14] Antes de 1909, la legislatura de Texas estableció y financió tres Servicios Geológicos de Texas, que duraron de 1858 a 1867 (con una suspensión de cuatro años), 1873-1876 y 1888-1901 (con los últimos cinco años sin financiación). [15] Hoy en día, la Oficina funciona como una unidad de investigación de la Universidad de Texas en Austin, el Servicio Geológico Estatal y la Organización Regional Líder del Consejo de Transferencia de Tecnología del Petróleo.
Actualmente, bajo el liderazgo del Dr. Scott Tinker, [16] la Oficina realiza investigaciones en dos amplias áreas: energía y medio ambiente.
La investigación energética de la Oficina se centra principalmente en el petróleo y el gas natural. Los principales enfoques incluyen la tectónica de sal, la caracterización de yacimientos de carbonatos y clásticos, la caracterización y predicción de fracturas, las aplicaciones sísmicas de componentes múltiples y el análisis de cuencas. La Oficina trabaja para aportar conocimientos e innovación a partir de los estudios de afloramientos a la ciencia en evolución de la caracterización de yacimientos. Dado que el 70 % de las reservas in situ suelen permanecer en el suelo en el momento del abandono del yacimiento petrolífero, esta investigación tiene una importancia económica y social duradera.
El grupo de investigación ambiental de la Oficina lleva a cabo una amplia gama de investigaciones básicas y aplicadas en recursos de aguas subterráneas, hidrología de zonas vadosas , estudios costeros, geofísica cercana a la superficie y mapeo geológico. El grupo también tiene programas que relacionan la energía y el medio ambiente, incluida una importante iniciativa en secuestro geológico de gases de efecto invernadero. Se utilizan diversos enfoques para investigar las características y los procesos de los sistemas terrestres poco profundos y los impactos de las actividades humanas en esos sistemas. La teledetección, incluida la geofísica satelital (GRACE y MODIS) y aérea, se utiliza para cuantificar la evapotranspiración a escala regional, el almacenamiento de agua subterránea y la caracterización de columnas salinas. La caracterización geológica e hidrogeológica del subsuelo proporciona información crítica sobre la sostenibilidad de los recursos hídricos y el potencial de secuestro de carbono y desalinización. Aunque muchos de los estudios se centran en Texas, los conocimientos y la comprensión de los procesos se aplican a otras regiones del mundo (como China, India, África y Sudamérica).
La Oficina ofrece una amplia gama de servicios de asesoramiento, técnicos, informativos y de investigación a industrias, organizaciones sin fines de lucro y agencias federales, estatales y locales. La Oficina también proporciona instalaciones y administración a la oficina de Ventas de Publicaciones, los Laboratorios de Investigación Básica y la Instalación de Registros Geofísicos, todos los cuales prestan servicios al público.
Fundado en 1972, el Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas (UTIG) es una Unidad de Investigación Organizada dentro de la Universidad de Texas en Austin, que lleva a cabo investigaciones académicas en geología y geofísica. UTIG trabaja con el Departamento de Ciencias Geológicas de UT y la Oficina de Geología Económica para brindar oportunidades de investigación geofísica básica y aplicada para estudiantes de posgrado en los niveles de maestría y doctorado a través de sus programas mundiales en geofísica de tierra sólida, geología/geofísica marina y sismología de reflexión multicanal. Algunos de sus científicos también participan en el Instituto de Ciencias Ambientales de la universidad. Las actividades de investigación de UTIG se llevan a cabo en todo el mundo e incluyen programas de campo a gran escala, con múltiples investigadores y múltiples instituciones. La importancia de las mediciones geofísicas y su interpretación matemática en la exploración de petróleo y minerales económicamente útiles también ha dado lugar a valiosas asociaciones entre UTIG y la industria. UTIG desempeña un papel en la educación K-12 a través de programas formales de capacitación docente y esfuerzos de divulgación informales.
La UTIG se esfuerza por realizar investigaciones que amplíen las fronteras del conocimiento en ciencias de la Tierra, que tengan relevancia social y económica y que sean de interés humano. El Instituto, dedicado tanto a la investigación básica como a la aplicada, tiene como objetivo mejorar la comprensión fundamental de la humanidad sobre los procesos geofísicos dinámicos que han influido y siguen influyendo en la estructura y el clima de la Tierra.
Geográficamente, el alcance del UTIG incluye las cuencas oceánicas, los márgenes continentales, la Antártida y todos los sitios de actividad sísmica. Cronológicamente, su alcance no es menos amplio: desde el desarrollo de modelos de evolución tectónica que reconstruyen arreglos continentales de hasta mil millones de años atrás hasta la predicción de cómo los escenarios climáticos futuros impactarían los cambios del nivel del mar y, por lo tanto, la habitabilidad de regiones costeras densamente pobladas. La investigación del Instituto es muy relevante para la exploración de recursos naturales, la evaluación de peligros geológicos y la mitigación de daños ambientales. El desarrollo de nuevos modelos matemáticos, técnicas de procesamiento de datos e imágenes e instrumentación geofísica también es una parte integral de la investigación en curso y los objetivos futuros del UTIG.
Fundado en 1888 como Departamento de Geología, el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias es la principal unidad académica de la Escuela Jackson de Geociencias. Sin embargo, los científicos y estudiantes del Departamento realizan una amplia gama de investigaciones y colaboran con investigadores del Instituto y la Oficina, así como con colegas de todo el mundo.
Los científicos del Departamento realizan investigaciones y enseñan cursos en 9 áreas principales: Ciencias Atmosféricas, Geociencias Computacionales, Geoquímica/Termo- y Geocronología, Geofísica/Sismología, Hidrogeología/Glaciología, Paleontología/Geobiología, Petrología/Física Mineral, Geología Sedimentaria/Estratigrafía, Geología Estructural/Geodinámica Litosférica. [17]
El Departamento alberga uno de los pocos escáneres de TC no médicos en una institución académica en cualquier parte del mundo. La Instalación de TC de rayos X de alta resolución (UTCT) se ha utilizado para escanear de forma no destructiva especímenes preciosos y únicos como Lucy (un antiguo antepasado humano y el fósil más famoso del mundo), [18] Archaeopteryx (una de las aves más antiguas y primitivas conocidas), uno de los primeros libros impresos en el Nuevo Mundo y un meteorito que algunos creen que contiene signos de vida en Marte. El UTCT es una instalación compartida multiusuario respaldada por la NSF. Los datos e imágenes de la investigación están disponibles en línea de forma gratuita para científicos, estudiantes y el público en general a través del sitio web de DigiMorph. [19] [20]
Otras instalaciones de laboratorio importantes incluyen: Geoquímica acuosa, Microhaz electrónico (EPMA, SEM, ESEM y XRD), Termocronología de trayectorias de fisión, Geomicrobiología, Geofísica (software Landmark y Geoquest para procesamiento e interpretación sísmica), Espectrometría de masas ICP, Hidrología isotópica, Física mineral, Paleomagnética, Imágenes petrográficas, Isótopos estables, Espectrometría de masas de ionización térmica (TIMS) y Geocronología U-PB. [21]
El Departamento, en asociación con el Centro de Ciencias Naturales de Texas, también mantiene dos importantes colecciones de paleontología: el Laboratorio de Paleontología de Vertebrados (centrado principalmente en el suroeste de Estados Unidos y Texas) y el Laboratorio de Paleontología de No Vertebrados.
Conocido como Departamento de Ciencias Geológicas desde su primer cambio de nombre en 1967, el departamento pasó a llamarse Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias en 2023 para reflejar los cambios en el plan de estudios y el alcance de la investigación del departamento. [22]