Jack Mekler (4 de marzo de 1932 - 1 de julio de 2019) [1] fue un corredor de larga distancia sudafricano . Cuando era niño y estaba en un orfanato, se convirtió en un corredor autodidacta. [ cita requerida ] Fue impulsado por una feroz autodeterminación que surgió de su experiencia de infancia solitaria y dura. [ cita requerida ] Pasó sus primeros años en Johannesburgo , donde asistió a la escuela secundaria Parktown Boys' High School . [2]
Ganó el Maratón de Camaradas cinco veces, así como otros maratones en todo el mundo. Compitió por Sudáfrica en varios juegos internacionales. [3]
Cada año se celebra en Gauteng una carrera Jackie Mekler de 25 km en su honor. [4]
Jackie Mekler nació en Johannesburgo, Sudáfrica. Sus padres emigraron a Sudáfrica desde Europa del Este en la década de 1920 con poco más que la ropa que llevaban puesta. La madre de Jackie desarrolló la enfermedad de Parkinson que la dejó paralítica y a la edad de nueve años, Jackie fue enviado por su padre a vivir al Orfanato Arcadia. Creció allí, compitiendo con niños en varios deportes, incluidos el cricket y el fútbol. A la edad de trece años, Mekler decidió mejorar su salud y su estado físico corriendo. Cuando tenía dieciséis años, se unió al club Germiston Callies y comenzó a correr largas distancias en serio. [5]
Mekler terminó séptimo en el Maratón Comrades de 1952, se convirtió en el campeón del Maratón del Transvaal Sur en 2:42:57 y ganó el Maratón del Club Atlético de Durban. En 1953 terminó quinto en el Maratón Comrades y defendió sus dos títulos de maratón [6] . [ cita requerida ]
En 1954, mejoró en un maratón en Port Elizabeth con un tiempo de 2:28:58 h y una semana más tarde fue campeón de Sudáfrica en maratón con un tiempo de 2:35:26 h. Ganó la plata en el maratón de los Juegos del Imperio Británico y de la Commonwealth en Vancouver y en otoño volvió a ganar el Campeonato de Transvaal Sur y el maratón del Club Atlético de Durban.
En 1957 volvió a ser campeón nacional de maratón. En 1958 consiguió el tercer puesto en el Campeonato Sudafricano de Maratón, su primera victoria en el Maratón Comrades. En 1959 quedó tercero en el Maratón Comrades.
En 1960, terminó segundo en el Campeonato Sudafricano de Maratón, permaneció en el Maratón Comrades en 5:56:32 h, primero en la pista de subida en menos de seis horas y ganó la carrera de Londres a Brighton.
En 1962 fue segundo en el Maratón de Camaradas y en 1963 estableció un récord de pista de 5:51:20.
En 1964, con su mejor marca personal de 2:27:54 h, fue segundo en el Campeonato Sudafricano de Maratón para blancos. En el Maratón Comrades ganó por cuarta vez. En 1965, terminó segundo allí, en 1968 alcanzó su quinto triunfo con los anteriores ganadores del récord Arthur FH Newton, Hardy Ballington y Wally Hayward, y en 1969 fue tercero.
En mayo de 2019, Mekler publicó su autobiografía Running Alone . Mekler murió en Ciudad del Cabo el 1 de julio de 2019 a los 87 años. Durante su carrera como corredor, completó 41 maratones, ganando 14, y 32 ultramaratones, ganando 13. Además, corrió en 403 carreras de distancia maratón. [7]