John Thomas Riley (14 de junio de 1919 – 13 de julio de 2016) fue un jugador y ejecutivo de hockey sobre hielo profesional canadiense. Fue el primer gerente general de los Pittsburgh Penguins en la Liga Nacional de Hockey . Trabajó para los Penguins desde su fundación hasta la primavera de 1970, y luego en un segundo mandato de enero de 1972 a enero de 1974. En 1975, se convirtió en Comisionado de la Southern Hockey League . De 1979 a 1983 se desempeñó como Presidente de la International Hockey League .
Riley nació en Toronto , Ontario . Cuando era adolescente, comenzó una carrera como jugador de 11 años, principalmente en la Eastern Hockey League y la American Hockey League . Riley jugó para los Baltimore Orioles , Baltimore Clippers , Philadelphia Falcons , Hershey Bears , Washington Lions y Tulsa Oilers durante su carrera. [1] Después de retirarse como jugador en 1950, se convirtió en el entrenador en jefe de los Lions y permaneció con el equipo hasta 1953. En 1959, se convirtió en gerente general de Rochester Americans de la American Hockey League . Se desempeñó en ese cargo hasta 1964 y fue presidente de la AHL hasta 1966 antes de aceptar un puesto de gerente general con uno de los nuevos equipos de expansión de la National Hockey League.
Cuando la NHL decidió expandirse en 1967, Riley recibió ofertas para ser gerente general de los Pittsburgh Penguins, St. Louis Blues y Philadelphia Flyers . Riley se decidió por Pittsburgh, debido a su proximidad a su familia en Toronto, y fue contratado por el propietario de los Penguins, Jack McGregor , quien también se desempeñó como presidente y director ejecutivo del equipo. [2]
Como gerente general de los Penguins, Riley ayudó a elegir el apodo del equipo y los colores del uniforme del equipo, que eran azul Columbia, azul marino y blanco. [1] Luego contrató a George "Red" Sullivan como el primer entrenador del equipo. Durante el Draft de Expansión de 1967 , la NHL se lo puso difícil a los nuevos clubes, al limitar la cantidad de jugadores de calidad que los equipos originales establecidos de los Seis podían dejar desprotegidos en el draft de expansión. La liga también puso fuera de los límites a los dos equipos de desarrollo controlados por cada uno de los equipos establecidos. Los equipos de expansión tendrían que depender principalmente de agentes libres contratados por Riley de los Pittsburgh Hornets , que eran los campeones defensores de la AHL. Riley fichó al primer jugador de los Penguins, Les Binkley , que jugaría para los Penguins durante partes de cinco temporadas. La ex estrella de los New York Rangers, Andy Bathgate , que lideraría la División Oeste en anotaciones a los 34 años, fue seleccionado al final del draft por Jack McGregor. La nómina de los Penguins en su primera temporada fue de $350.000.
Bajo la dirección de Riley, los Penguins terminaron quintos en la liga en sus primeras 2 temporadas. En su tercer año, los Penguins quedaron segundos en la División Oeste y vencieron a los Oakland Seals , 4-0, en la primera ronda de los playoffs antes de perder ante St. Louis en seis juegos en las semifinales de la liga. [1] En la tercera ronda del Draft de la NHL de 1969 , Riley seleccionó al delantero Michel Briere . Briere tuvo una exitosa temporada de novato y parecía ser un jugador alrededor del cual se podrían construir los Penguins. Sin embargo, resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en Quebec unas semanas después de la temporada y permaneció en coma durante 11 meses antes de morir. Tenía 21 años. Durante esos 11 meses, Riley fue un visitante frecuente suyo en el hospital. [2]
En enero de 1974, Riley fue reemplazado como gerente general del club por su asistente, Jack Button . Permaneció en el equipo, ayudando como cazatalentos. Décadas más tarde, trabajó como juez de repeticiones durante los partidos de los Penguins en el Mellon Arena y como consultor de la IHL y la AHL hasta sus 80 años.
Riley fue un miembro activo de la Asociación de Antiguos Alumnos de los Penguins. En 2000, Riley fue elegido para el Salón de la Fama de los Pittsburgh Penguins. Estuvo presente como "GM honorario" en el Juego de Antiguos Alumnos del Clásico de Invierno de la NHL de 2011 en el Heinz Field entre ex alumnos de los Penguins y Washington Capitals . [1] Riley vivió en South Hills con su hija, Barbara, desde que su esposa murió en 1988. Trotó todos los días desde los 30 hasta los 70 años. Mantuvo una amistad con el ex gerente general de los Penguins , Eddie Johnston , y siguió asistiendo a los juegos de los Penguins hasta los 90 años. El vestuario del estadio actual de los Penguins, Consol Energy Center , contiene un mural en el vestuario del equipo que presenta a Riley por su contribución a la franquicia. [3]
Riley murió el 13 de julio de 2016 en Scott Township (en las afueras de Pittsburgh) a la edad de 97 años. [1] Su muerte ocurrió menos de un mes después de que la franquicia de los Penguins, que él había ayudado a construir, ganara su cuarto título de la Copa Stanley . En un comunicado de prensa, los Penguins declararon que "estamos profundamente entristecidos por el fallecimiento de Jack Riley". Los Penguins agregaron que la organización fue "construida sobre los hombros de personas trabajadoras como Jack, y la pérdida nos golpea en el hogar ya que el 50 aniversario del equipo se celebrará durante la próxima campaña". [4]
‡ Denota reemplazo a mitad de temporada, * Denota rol como jugador-entrenador