John Thomas Riley (14 de junio de 1919-13 de julio de 2016) fue un ejecutivo y jugador de hockey sobre hielo profesional canadiense. Fue el primer director general de los Pittsburgh Penguins en la Liga Nacional de Hockey . Sirvió a los Penguins desde su fundación hasta la primavera de 1970, y luego en un segundo mandato desde enero de 1972 hasta enero de 1974. En 1975, se convirtió en Comisionado de la Liga de Hockey del Sur . De 1979 a 1983 se desempeñó como presidente de la Liga Internacional de Hockey .
Riley nació en Toronto , Ontario . Cuando era adolescente, comenzó una carrera como jugador de 11 años, principalmente en la Liga de Hockey del Este y la Liga Americana de Hockey . Riley jugó para los Orioles de Baltimore , los Clippers de Baltimore , los Falcons de Filadelfia , los Bears de Hershey , los Leones de Washington y los Oilers de Tulsa durante su carrera. [1] Después de retirarse como jugador en 1950, se convirtió en el entrenador en jefe de los Lions y permaneció en el equipo hasta 1953. En 1959, se convirtió en gerente general de los Rochester Americans de la Liga Americana de Hockey . Ocupó ese cargo hasta 1964 y fue presidente de la AHL hasta 1966 antes de aceptar un puesto de gerente general en uno de los nuevos equipos de expansión de la Liga Nacional de Hockey.
Cuando la NHL decidió expandirse en 1967, Riley tenía ofertas para ser gerente general de los Pittsburgh Penguins, St. Louis Blues y los Philadelphia Flyers . Riley se decidió por Pittsburgh, debido a su proximidad a su familia en Toronto, y fue contratado por el propietario de los Penguins, Jack McGregor , quien también se desempeñó como presidente y director ejecutivo del equipo. [2]
Como gerente general de los Penguins, Riley ayudó a elegir el apodo del equipo y los colores del uniforme, que eran azul Columbia, azul marino y blanco. [1] Luego contrató a George "Red" Sullivan como el primer entrenador del equipo. Durante el Draft de Expansión de 1967 , la NHL se lo puso difícil a los nuevos clubes, al limitar el número de jugadores de calidad que los equipos originales establecidos podían dejar sin protección en el draft de expansión. La liga también colocó fuera de los límites a los dos equipos de desarrollo controlados por cada uno de los equipos establecidos. Los equipos de expansión tendrían que depender principalmente de agentes libres fichados por Riley procedente de los Pittsburgh Hornets , quienes eran los campeones defensores de la AHL. Riley contrató al primer jugador de los Penguins, Les Binkley , quien jugaría para los Penguins durante cinco temporadas. La ex estrella de los New York Rangers , Andy Bathgate , quien lideraría la División Oeste en anotaciones a los 34 años, fue seleccionada al final del draft por Jack McGregor. La nómina de los Penguins en su primera temporada fue de 350.000 dólares.
Con Riley, los Penguins terminaron quintos en la liga en sus primeras dos temporadas. En su tercer año, los Penguins quedaron segundos en la División Oeste y vencieron a los Oakland Seals , 4-0, en la primera ronda de los playoffs antes de perder ante St. Louis en seis juegos en las semifinales de la liga. [1] En la tercera ronda del Draft de la NHL de 1969 , Riley seleccionó al delantero Michel Briere . Briere tuvo una exitosa temporada de novato y parecía ser un jugador alrededor del cual se podían construir los Penguins. Sin embargo , resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en Quebec unas semanas después de la temporada y permaneció en coma durante 11 meses antes de morir. Tenía 21 años. Durante esos 11 meses, Riley fue un visitante frecuente suyo en el hospital. [2]
En enero de 1974, Riley fue reemplazado como director general del club por su asistente, Jack Button . Permaneció en el equipo, ayudando como ojeador. Décadas más tarde, trabajó como juez de repetición durante los juegos de los Penguins en Mellon Arena y como consultor del DIH y la AHL hasta los 80 años.
Riley era un miembro activo de la Asociación de Antiguos Alumnos de Penguins. En 2000, Riley fue elegido miembro del Salón de la Fama de los Pingüinos de Pittsburgh. Asistió como "GM honorario" al Juego de ex alumnos del Clásico de Invierno de la NHL 2011 en Heinz Field entre ex alumnos de los Penguins y Washington Capitals . [1] Riley vivía en South Hills con su hija, Barbara, desde que su esposa murió en 1988. Trotaba diariamente desde los 30 hasta los 70 años. Mantuvo una amistad con el ex gerente general de los Penguins, Eddie Johnston, y todavía asistía a los juegos de los Penguins hasta los 90 años. El vestuario del estadio actual de los Penguins, Consol Energy Center , contiene un mural en el vestuario del equipo que presenta a Riley por su contribución a la franquicia. [3]
Riley murió el 13 de julio de 2016 en Scott Township (en las afueras de Pittsburgh) a la edad de 97 años. [1] Su muerte ocurrió menos de un mes después de que la franquicia de los Penguins, que él había ayudado a construir, ganara su cuarta Copa Stanley. título. En un comunicado de prensa, los Penguins declararon que "Estamos profundamente entristecidos por el fallecimiento de Jack Riley". Los Penguins agregaron que la organización fue "construida sobre los hombros de personas trabajadoras como Jack, y la pérdida llega a casa ya que el 50 aniversario del equipo se celebrará durante la próxima campaña". [4]
‡ Denota reemplazo a mitad de temporada, * Denota rol como jugador-entrenador