The Sparrows fue una banda canadiense de blues rock de la década de 1960. Conocida por ser el primer grupo en llevar al músico John Kay al mainstream, The Sparrows luego se transformó en el popular grupo de heavy rock Steppenwolf .
La formación original de Jack London and the Sparrows se formó en Oshawa , Ontario , a principios de 1964 por el emigrado británico Dave Marden (también conocido como Jack London; nacido el 16 de febrero de 1944 en Londres , Inglaterra), el guitarrista Dennis Edmonton (nacido Dennis McCrohan, 21 de abril de 1943, en Oshawa, Ontario) y el tecladista Dave Hare, quien más tarde tocó con Everyday People.
Jack London and the Sparrows comenzó como un grupo beat y se basó mucho en el origen inglés de Dave Marden. Su repertorio inicial reflejaba la influencia de la "invasión británica" y London llegó incluso a convencer a los demás de que "fingieran" acentos ingleses para convencer al público de que acababan de llegar de Inglaterra. Poco después, el hermano de Dennis, Jerry (nacido Jerry McCrohan, el 24 de octubre de 1946, en Oshawa, Ontario) reemplazó al baterista original y Brent Maitland (nombre artístico: Bert Enfield) se unió al bajo. El grupo comenzó a ganar seguidores locales y tocó en varios lugares, como el Jubilee Auditorium local (que era propiedad del padre de los hermanos de Edmonton).
Después de mudarse a Toronto más tarde ese año, CJ Feeney se unió al órgano. Poco tiempo después, Bruce Palmer reemplazó a Maitland, quien fue a la universidad. Esta formación firmó con Capitol Records y obtuvo un éxito número 3 en la lista RPM con el sencillo debut "If You Don't Want My Love". [4] Palmer, sin embargo, pronto se cansó de fingir un acento inglés y fue cambiado por el miembro de Mynah Birds, Nick St. Nicholas, en enero de 1965. Casi al mismo tiempo, el tecladista de jazz local Art Ayre (nacido el 18 de marzo de 1942 en Toronto) reemplazó a Feeney, quien formó una nueva versión de su antigua banda, los Spellbinders.
La nueva formación fue responsable del único álbum de la banda y de los sencillos posteriores. El sencillo "I'll Be The Boy" alcanzó el puesto 29 en Canadá en marzo de 1965. [5] Sin embargo, sólo "Our Love Has Passed" se acercó al éxito del sencillo debut, alcanzando el puesto 7 en la lista RPM en mayo de 1965. [6]
A mediados de 1965, el grupo estaba empezando a progresar más allá de sus primeras influencias británicas y estaba empezando a incorporar más un sonido de blues-rock norteamericano. Al mismo tiempo, el resentimiento estaba creciendo por el papel de London en la banda; había firmado el contrato de grabación para poder cobrar la mayor parte de las regalías del grupo. Como resultado, la banda se separó de London (que se lanzó como solista) y grabó un sencillo final como Sparrows, "Hard Times With The Law", que llegó al puesto número 13 en la lista RPM en agosto. [7]
En septiembre de 1965, los Sparrows incorporaron al cantante, compositor, guitarrista y armonicista John Kay a la formación. Art Ayre se fue en ese momento para seguir una carrera en el jazz con el Art Ayre Trio (y más tarde con Moe Koffman ) y fue reemplazado por Goldy McJohn , ex tecladista de los Diplomats y de los Mynah Birds.
El grupo, con su nueva imagen Sparrows, debutó en vivo en la Waterloo Lutheran University (ahora Wilfrid Laurier University ) en Waterloo, Ontario , durante septiembre de 1965 e inmediatamente causó impacto con su sonido blues rock de alta energía. El mes siguiente, la banda fue telonera de Gary Lewis & the Playboys en el Massey Hall de Toronto y también encontró trabajo regular en Chez Monique y El Patio en el pueblo de Yorkville de la ciudad. [8]
Después de que su carrera en solitario llegara a su fin, London pasó a la producción y luego se convirtió en presidente de la Asociación Canadiense de Inversores Inmobiliarios.
Durante los primeros meses de 1966, el grupo consolidó su popularidad en la escena de clubes locales. Al darse cuenta de que necesitaban atraer a un público más amplio, Sparrow (como se llamaba ahora la banda) atrajo el interés del ejecutivo de electrónica Stanton J. Freeman, quien se convirtió en su manager y organizó una actuación en Arthur, el nuevo club de moda de Sybil Burton en Nueva York. Freeman luego los llevó en avión a Nueva York para que el personal de A&R de las principales compañías discográficas pudiera verlos actuar. Sparrow fue tan bien recibido que durante los siguientes cinco meses, viajaron de ida y vuelta entre Toronto y Nueva York. Mientras estaban en la Gran Manzana, Sparrow también actuó en el Barge en Westhampton ( los Rascals habían tocado allí el verano anterior) en Long Island y en otro club de Nueva York, el Downtown.
El productor David Kapralik , más tarde manager de Sly & the Family Stone , fue presentado a Freeman por Jerry Brandt (director de Rock & Roll en la William Morris Agency ). Freeman llevó a Kapralik a ver y escuchar a la banda. También escuchó algunas demos que el grupo había grabado en Allegro Sound Studios en Nueva York el 28 de abril de 1966. Impresionado por la calidad de las canciones, ayudó a Freeman a conseguir un contrato de grabación con Columbia Records . El 25 de junio, el grupo grabó "Tomorrow's Ship" de Dennis Edmonton, que posteriormente se combinó con la colaboración de Dennis Edmonton y Nick St. Nicholas, "Isn't It Strange", para el sencillo debut del grupo.
El sencillo no entró en las listas de éxitos en su lanzamiento. La banda regresó a los estudios de Columbia en Nueva York en octubre y grabó una continuación, "Green Bottle Lover" de los Edmonton Brothers, que se acompañó con la colaboración de Dennis Edmonton y Nick St. Nicholas, "Down Goes Your Love Life". Lanzado el mes siguiente, el segundo sencillo tampoco entró en las listas.
Para entonces, la banda había abandonado Canadá (y Nueva York) para trasladarse a los climas más cálidos de California. En noviembre de 1966, Sparrow debutó en It's Boss en West Hollywood. Poco después, se mudaron a San Francisco, donde actuaron en el Ark, en la cercana Sausalito, así como en Matrix y el Avalon Ballroom (compartiendo escenario con Youngbloods y Moby Grape en este último).
Sparrow continuó viajando de ida y vuelta entre Los Ángeles y San Francisco durante los primeros seis meses de 1967, tocando junto a The Doors , Steve Miller Band y muchos otros. Durante junio, Dennis Edmonton anunció su decisión de lanzarse como solista y la banda reclutó al guitarrista estadounidense Michael Monarch a principios de julio. Posteriormente, Edmonton cambió su nombre a Mars Bonfire .
En 1967, St. Nicholas se unió al grupo de Los Ángeles Hardtimes, que pronto se rebautizó como TIME, que significa Trust in Men Everywhere (Confianza en los hombres en todas partes). Capitol Records les firmó un contrato de grabación de 500.000 dólares. Después de grabar dos álbumes con Mars Bonfire y el bajista Rushton Moreve junto con el productor y arreglista Gabriel Mekler , los compañeros de banda de St. Nicholas en Sparrow, John Kay, Jerry Edmonton y Goldy McJohn, fueron a verlo tocar con TIME en el Whisky a Go Go en Sunset Strip y le pidieron que dejara TIME para volver a unirse a ellos como Steppenwolf.
En 1969, tras el éxito de Steppenwolf, Columbia Records revisó sus archivos y publicó el álbum en vivo de 1967 de Sparrow at the Matrix, nunca antes escuchado, llamado Early Steppenwolf . Este lanzamiento de LP incluía material desconocido, así como una mezcla diferente de "Isn't It Strange" (dejando el sencillo del disco de 45 rpm como el único lugar donde se puede encontrar la mezcla original bastante diferente de la canción).
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