Jack Howlett CBE (30 de agosto de 1912 - 5 de mayo de 1999) fue un matemático y científico informático británico que dirigió el Laboratorio de Computación Atlas durante toda su existencia.
Estudió en la Stand Grammar School de Whitefield ( Mánchester) y estudió matemáticas en la Universidad de Mánchester . En 1944 obtuvo el doctorado por sus investigaciones sobre la integración numérica de ecuaciones diferenciales parciales. [1]
Trabajó en el departamento de investigación del ferrocarril LMS entre 1935 y 1940. [1] A menudo describía su alivio cuando sus cálculos del rendimiento de un nuevo sistema de frenado se probaron con éxito en una locomotora de vapor real con una tripulación escéptica. [2]
Durante la guerra trabajó en centros de investigación sobre análisis numérico, bajo la dirección de expertos como Douglas Hartree , y utilizando equipos como los primeros analizadores diferenciales mecánicos . [1] Esto se aplicó a varios problemas, incluido el proyecto de la bomba atómica cuyo nombre en código era Tube Alloys . [2]
En 1948 se convirtió en jefe de la Sección de Computación de la División de Física Teórica de AERE Harwell. Trabajó en muchos de los primeros proyectos de reactores. [1]
En 1966 fue elegido miembro del St Cross College de Oxford . Fue miembro de la Institution of Electrical Engineers , miembro de la Royal Statistical Society y miembro del Institute of Mathematics and its Applications . [1]
Fue nombrado CBE en la Lista de Honores de Año Nuevo de 1969. [1]
Estaba casado con Joan, con quien tuvo cinco hijos. Disfrutaba de una amplia gama de actividades musicales y artísticas, era un entusiasta bailarín de música country escocesa, participaba en representaciones teatrales amateur y disfrutaba del ciclismo y el senderismo. Sus colegas lo conocían por su colorido estilo para vestir y por su mente vivaz y curiosa, que se extendía mucho más allá de los estrechos intereses profesionales. [1] [2]
Fue nombrado Director del Laboratorio de Computación Atlas en 1961, donde permaneció hasta su jubilación en 1975. [1] [2] El Laboratorio fue creado para proporcionar un servicio a investigadores de todo el Reino Unido con necesidad de potencia informática a gran escala.
Peter Hall, director de Ferranti y, posteriormente, de ICL, describió cómo hacía negocios Howlett: [2] "Le expliqué a Jack que para encargar un Atlas necesitábamos un contrato que les comprometiera a pagar más de 3 millones de libras por una máquina cuyo rendimiento, fiabilidad o fecha de entrega no podíamos especificar. Jack hizo todo lo posible para conseguir un compromiso de nuestra parte, pero lo único que podíamos ofrecer era 'lo mejor de nuestros esfuerzos'. Así que Jack trabajó con la gente de los contratos y conseguimos un contrato... que dependía totalmente de la confianza entre Jack y la autoridad por un lado, y Jack y Ferranti -esencialmente yo- por el otro. Todo salió bien. Permitió al Laboratorio Atlas despegar y a Ferranti establecer el ordenador Atlas en el mercado".
Tras jubilarse del Laboratorio Atlas, Howlett aceptó un puesto en ICL como editor fundador de la Revista Técnica ICL, una publicación diseñada para proporcionar información técnica sobre investigación e innovación de productos tanto dentro de la empresa como entre sus usuarios y socios de investigación. Peter Hall lo invitó a aceptar este puesto en 1978 [2] [3] y permaneció como editor hasta 1990, continuando a partir de entonces con un papel activo en el consejo editorial hasta su muerte; por lo tanto, tuvo la distinción única de recibir un premio ICL por 21 años de servicio que recién comenzó a la edad de 65 años. [2] [4] Dirigió las reuniones del consejo editorial de manera eficiente en la atmósfera relajada de su club de Londres, siempre acompañadas de buena comida, vino y conversación. [2]
Fue coautor de una historia de la informática. [5]
También emprendió una serie de proyectos de traducción durante su jubilación, por ejemplo tradujo libros sobre lenguajes orientados a objetos y bases de datos del francés al inglés. [6] [7] [8]