John E. "Jack" Hales Jr. fue un meteorólogo estadounidense especializado en tormentas convectivas severas y tornados .
Hales pasó la mayor parte de sus casi 50 años de carrera en el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) como pronosticador líder nacional de tormentas severas en el Centro de Predicción de Tormentas (SPC) en Norman, Oklahoma, anteriormente conocido como el Centro Nacional de Pronóstico de Tormentas Severas [2] (NSSFC) en Kansas City, Missouri . A lo largo de su larga carrera, Hales se ha distinguido por sus ideas innovadoras, su liderazgo confiable, sus excelentes pronósticos para la protección de la vida y la propiedad, y sus importantes contribuciones a la ciencia de las tormentas severas.
Cuando se jubiló en 2011, Hales ocupó el puesto de pronosticador principal de la SPC durante mucho más tiempo (36 años) que cualquier otra persona; el siguiente pronosticador principal de la SPC con más años de servicio estuvo en el puesto durante 22 años. Hales también emitió más avisos de tormentas eléctricas y tornados severos que cualquier otra persona.
Hales nació en Long Beach, California , en 1942 y pasó su infancia en Claremont y Whittier , California. Asistió a la Universidad de Utah , donde obtuvo una licenciatura (1965) y una maestría (1967) en meteorología. [3]
Hales entró al servicio del gobierno como pasante de verano en el programa de pasantías de la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos (USWB; antiguo nombre del Servicio Meteorológico Nacional (NWS)) mientras aún era estudiante universitario. Su primer destino fue la oficina del aeropuerto de Bakersfield, California , donde realizó observaciones de superficie durante el verano de 1962. En 1963 trabajó en la oficina de pronósticos de Los Ángeles . Mientras estaba en la oficina de Los Ángeles, participó en un proyecto local de investigación de la brisa marina en el que se lanzaron globos piloto ( PIBAL ) cerca del lago Elsinore en el sur de California para evaluar la estructura vertical del viento en la atmósfera inferior. [3]
En 1967, al concluir sus estudios de posgrado, reanudó su carrera en la USWB como observador meteorológico en el aeropuerto de Seattle-Tacoma . Dos años más tarde, Hales fue ascendido a pronosticador general en la oficina meteorológica de Phoenix, Arizona , con la tarea de crear pronósticos adaptativos bajo la guía de la oficina de pronóstico del distrito de Albuquerque, Nuevo México . En 1972, Phoenix se convirtió en la oficina de pronóstico estatal de Arizona como parte de una importante reorganización de la estructura de campo del NWS. En ese momento, Hales fue ascendido nuevamente a pronosticador principal en Phoenix, y se desempeñó como líder de turno para todas las actividades de pronóstico y advertencia en el estado mientras estaba de servicio.
Debido a sus extraordinarias habilidades de predicción, junto con su investigación meteorológica seminal centrada en el monzón del suroeste de EE. UU. (ver más abajo), Hales fue ascendido una vez más en 1975 a pronosticador líder nacional de clima severo en el NSSFC en Kansas City, MO . Se destacó en este prestigioso puesto durante los siguientes 36 años, proporcionando numerosos pronósticos críticos para salvar vidas antes de tormentas eléctricas y tornados severos en todo EE. UU. También continuó con sus esfuerzos de investigación aplicada y ofreció sabios consejos y orientación, lo que resultó en productos y servicios de clima severo mejorados durante varias décadas. [3]
Hales fue pronosticador principal de SPC durante un período más largo que cualquier otro en la historia de una organización que comenzó en 1952; ocupó ese puesto durante 36 años, desde 1975 hasta 2011. Durante ese período, emitió numerosos pronósticos y alertas oportunos y precisos para muchos tornados y tormentas eléctricas severas históricos en Estados Unidos. Entre ellos se incluyen:
Cuando se jubiló el 2 de julio de 2011, Hales había emitido 5.540 avisos de tormentas eléctricas y tornados severos. Esta cifra es más del doble de la cantidad de avisos de condiciones meteorológicas severas emitidos por cualquier otra persona en la historia de la NSSFC/SPC, y es un testimonio de su vida de servicio público estelar para proteger al pueblo estadounidense de condiciones meteorológicas extremas que amenazan la vida. Es probable que este récord nunca se supere.
A lo largo de su dilatada carrera, Hales también fue un visionario de los productos y servicios futuros en el NSSFC/SPC; a continuación se presentan dos ejemplos. Históricamente, las previsiones meteorológicas severas se emitían solo para el día en curso y esto continuó desde 1952 hasta 1985. Sin embargo, a medida que los modelos numéricos de predicción meteorológica mejoraron en la década de 1980 y ampliaron el rango de orientación meteorológica útil, fue un firme defensor de la emisión de un producto de previsión meteorológica severa que comenzara con dos días de anticipación (la previsión del día dos); este producto se instituyó en 1986. [2] Hales también apoyó firmemente y ayudó a diseñar un nuevo producto de discusión convectiva de mesoescala (MCD) a corto plazo que abordaba el potencial de tormentas eléctricas severas en áreas de mesoescala (aproximadamente 200-1000 km2) en las próximas 2-6 horas. El MCD contenía información técnica sobre temas como las tendencias de las tormentas y la posible emisión de alertas en las próximas horas. Este innovador producto (también instituido en 1986 [2] ) ayudó a cerrar la brecha temporal entre los productos de perspectiva a largo plazo y los relojes a corto plazo de SPC.
Hales desempeñó un papel fundamental en la comprensión y predicción de tormentas eléctricas y tornados severos. En particular, su investigación sobre las tormentas eléctricas monzónicas de Arizona [4] [5] y los tornados de la cuenca de Los Ángeles [6] fueron pasos iniciales importantes hacia mejores pronósticos de esos fenómenos.
Su investigación inicial mientras estuvo destinado en Phoenix se llevó a cabo sobre el entorno meteorológico de las tormentas eléctricas de verano de Arizona y el monzón del suroeste de EE. UU. Fue el primero en demostrar que la fuente principal de humedad para las tormentas eléctricas del desierto del suroeste de EE. UU. provenía del Océano Pacífico a través de oleadas de humedad de bajo nivel hacia el norte desde el Golfo de California . [7] Antes de este trabajo seminal, se aceptaba comúnmente que la humedad del Golfo de México o el Océano Pacífico eran factores clave que impulsaban el monzón del suroeste, pero la recopilación y el análisis cuidadosos y perspicaces de datos de Hales mostraron la importancia principal de la humedad del Golfo de California.
Hales también proporcionó un análisis temprano de grupos de tormentas intensas y organizadas que se desplazaban hacia el oeste a través del desierto de Arizona. Estos sistemas de tormentas se han llamado haboobs , chubascos o tormentas de Sonora. Al combinar datos de observaciones satelitales, de radar y de superficie, detalló la estructura y el movimiento de un evento particularmente dañino en 1973 y proporcionó una nueva comprensión científica de estos sistemas convectivos de larga duración. [8]
Su infancia en la zona de Los Ángeles alimentó su interés por el clima inusual en el sur de California. Al vivir en Whittier, Hales a menudo se sentía frustrado porque los sistemas de tormentas traían un clima interesante a las montañas, pero no a donde él estaba. Disfrutaba estudiando las fuertes nevadas en las montañas y los tornados ocasionales que ocurrían durante los meses más fríos del año. Su documentación de los patrones sinópticos y los parámetros meteorológicos asociados con los tornados en la cuenca de Los Ángeles le permitió mejorar la predicción de las amenazas de tornados y trombas marinas en la región. En particular, identificó el papel del forzamiento orográfico en los patrones de los campos de viento de bajo nivel que respaldaron el desarrollo de supercélulas poco profundas que afectaban a la cuenca de Los Ángeles [6].
Hales ha participado en una variedad de otros esfuerzos de investigación que mejoraron enormemente nuestra comprensión de los eventos climáticos extremos y beneficiaron el pronóstico operativo de tormentas severas, incluida la inundación repentina de Kansas City del 12 de septiembre de 1977 [9] y el brote de tornados "Domingo de Ramos II" de 1994. [10] También desarrolló el concepto de "tormentas eléctricas y tornados severos significativos" para clasificar eventos con impactos sociales y potencial de daño mucho mayores (por ejemplo, granizo de al menos 2" de diámetro, ráfagas de viento de al menos 75 mph y tornados particularmente intensos con una calificación de daño de al menos EF2 en la Escala Fujita Mejorada ). [11] Fue un colaborador clave para la serie anual de informes técnicos de eventos severos NSSFC/SPC, un predecesor del actual archivo basado en la web de eventos SPC. Hales también se desempeñó como mentor para los estudiantes que participaron en el programa de Experiencias de investigación para estudiantes universitarios (REU) en el Centro Meteorológico Nacional en Norman.
Hales murió el 20 de mayo de 2024 por cáncer de vejiga. [1]
Hales fue reconocido por su servicio público ejemplar y recibió una serie de honores por su desempeño sobresaliente, entre ellos: