La pelea entre Jack Dempsey y Tommy Gibbons fue un combate por el título mundial de peso pesado del boxeo . Se celebró el 4 de julio de 1923 en la ciudad de Shelby, Montana , Estados Unidos.
En 1922, el descubrimiento de petróleo en Shelby , Montana, presentó una oportunidad para que la ciudad se convirtiera en un próspero centro económico y turístico en el norte de Montana. Para aprovechar los ingresos del petróleo, los funcionarios de la ciudad idearon un plan para atraer visitantes y familias mediante la celebración de eventos de alto perfil.
El primer evento fue una pelea por el título mundial de peso pesado de boxeo, con el famoso Jack Dempsey. Los funcionarios creían que la fama nacional de Dempsey, combinada con la reputación de su mánager, Jack Kearns , y el promotor, Tex Rickard , atraerían una gran multitud a Shelby. La ciudad eligió a Tommy Gibbons , hermano del ex campeón mundial Mike Gibbons , como retador. Sin embargo, la relativa oscuridad de Gibbons entre el público en general finalmente contribuiría al fracaso del evento.
Para asegurar la pelea, los funcionarios de Shelby aceptaron satisfacer las demandas de ambos boxeadores y sus equipos. Kearns exigió un anticipo para los gastos de viaje y una bolsa garantizada para Dempsey, citando el largo viaje en tren desde áreas pobladas. Gibbons también recibió un pago significativo de $150,000 para participar. Los bancos locales proporcionaron los fondos necesarios y los funcionarios se mostraron optimistas sobre el éxito del evento.
La pelea estaba programada para el 4 de julio, el Día de la Independencia, y se construyó un gran estadio en una granja, ahora conocida como Champion's Field. Cuando Dempsey llegó en tren, fue recibido por miles de residentes, lo que avivó aún más las esperanzas de los funcionarios de que el evento fuera un éxito. Sin embargo, la pelea en sí misma finalmente resultaría una decepción, ya que Gibbons no estaba a la altura de la habilidad de Dempsey.
El esperado combate de 15 asaltos entre Jack Dempsey y Tommy Gibbons tuvo lugar el 4 de julio de 1923. Dempsey, conocido por su agresivo estilo de lucha, tenía un historial de nocauts, habiendo derrotado previamente a Jess Willard , Bill Brennan y Georges Carpentier , entre otros. Sin embargo, la pelea contra Gibbons resultó ser un asunto más táctico y cauteloso.
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Dempsey centró sus ataques en la cabeza de Gibbons, mientras que Gibbons apuntaba al cuerpo de Dempsey. Este enfoque le permitió a Gibbons evadir muchos de los golpes de Dempsey, pero la agilidad de Dempsey hizo que fuera difícil para Gibbons asestarle golpes efectivos en el estómago y las costillas.
Aunque la pelea fue en gran medida estratégica, hubo breves momentos de intensidad. En el séptimo asalto, Dempsey supuestamente lastimó a Gibbons, pero no pudo conseguir un nocaut. En ocasiones, Gibbons conectó golpes sólidos en el mentón de Dempsey, pero Dempsey pudo ignorarlos.
Al final, la habilidad y agilidad superiores de Dempsey dieron sus frutos, ya que retuvo su título por decisión unánime después de los 15 rounds. La pelea, aunque no estuvo tan llena de acción como se esperaba, mostró las habilidades tácticas de ambos peleadores.
El esperado combate de boxeo entre Jack Dempsey y Tommy Gibbons terminó en desastre para la ciudad de Shelby. A pesar de la construcción de un gran estadio, capaz de albergar a una multitud del tamaño de un campo de fútbol, el evento no logró atraer a un número significativo de fanáticos que pagaran la entrada. Los altos precios de las entradas resultaron ser un gran impedimento, ya que solo asistieron 7.702 personas al combate. En contraste, aproximadamente 13.000 personas vieron el combate de forma gratuita.
Las consecuencias económicas del evento fallido fueron graves. En los meses siguientes, cuatro bancos de Shelby se declararon en quiebra y las aspiraciones de prosperidad de la ciudad quedaron en ruinas. Las dificultades financieras se vieron exacerbadas por dos rodeos posteriores, el Shelby Stampede y el Marias Fair and Rodeo, que tampoco lograron generar ingresos significativos.
El Shelby Stampede, producido por la Knight and Day Stampede Company de Alberta, se llevó a cabo en el estadio de rodeo más grande del mundo, que tenía una capacidad para 20.000 personas. Sin embargo, a pesar de su gran escala, el evento no fue un éxito financiero. El estadio fue finalmente demolido después de que la multitud se marchara. La Feria y Rodeo de Marias, celebrada en el lado opuesto de la ciudad, corrió una suerte similar.
Un legado duradero de la pelea de boxeo es el edificio del ayuntamiento, construido en apenas dos meses para servir como sede de los medios de comunicación durante el evento. Este edificio, que todavía se mantiene en pie, está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y sirve como recordatorio del breve momento en que Shelby fue el centro de atención.