James M. Thurmond (22 de febrero de 1836 - 14 de marzo de 1882) fue un abogado estadounidense que se desempeñó como alcalde de Dallas , Texas, entre 1879 y 1880.
James Madison Thurmond nació el 22 de febrero de 1836 en el condado de Daviess, Kentucky, hijo de Philip Thurmond y Rebecca Ann Snead. Se casó con Amanda J. Bentley el 14 de febrero de 1880 en Dallas, Texas. [1] [2] Tuvieron un hijo, James M. Thurmond Jr. [3]
Se sabe poco sobre la infancia o la educación formal de Thurmond; creció en la granja de sus padres y fue uno de diez hijos. Y si bien no hay registros confirmables de servicio en la Guerra Civil, para ninguno de los dos bandos, su padre era dueño de esclavos y su hermano Israel Snead Thurmond estuvo en el Ejército Confederado. [4]
Independientemente de cualquier actividad militar, en 1863, Thurmond se mudó al Territorio de Idaho y estableció un bufete de abogados en Virginia City (ahora parte de Montana). Durante el juicio de diciembre de 1864 por el robo en la primera etapa en el Territorio de Idaho, Thurmond fue parte del abogado defensor de George Ives, uno de los hombres culpables del crimen. [5] El Comité de Vigilantes de Virginia City, la policía sustituta de la zona, se ofendió contra Thurmond por su representación de Ives. Después del juicio, el Comité ahorcó a Ives y luego desterró a Thurmond del Territorio. El Idaho World informó: "Los Vigilantes estaban muy indignados y le notificaron que abandonara el país en quince minutos. Thurmond respondió que si su mula no corcoveaba, ¡no quería más que cinco!" [6]
Thurmond se mudó a Salt Lake City, en el Territorio de Utah, y abrió un bufete de abogados en el Hotel Oriental. [7] Una vez instalado, presentó una demanda contra Jeremiah M. Fox, un líder del Comité de Vigilantes, alegando que, a causa de Fox, Thurmond sufrió pérdidas de propiedad, salud, ingresos y respeto en el Territorio de Idaho. La demanda era por 10.000 dólares y Thurmond finalmente recibió 3.214,28 dólares. [8] [9]
Fuera de su práctica legal, Thurmond participó en la primera reunión de una logia masónica establecida, que tuvo lugar el 11 de noviembre de 1865. Allí eligieron a los funcionarios y comenzaron los pasos para obtener una carta masónica en Utah. Las actas muestran que Thurmond fue elegido secretario. [10] Esta logia finalmente se convirtió en Mt. Moriah No. 2 F&AM de Utah. [11]
En una nota menos positiva, aunque nadie resultó herido, en octubre de 1868, Thurmond se encontró en una discusión con cuchillo y pistola que se repetiría de manera similar en Texas en más de una ocasión. [12]
Thurmond se mudó a Bryan, Texas , a principios de 1869, por razones no registradas. En abril de ese año, el gobernador de Texas, EJ Davis, nombró a Thurmond, un republicano declarado, alcalde de Bryan, Texas, y juez del condado de Brazos . [13] En marzo de 1870, renunció a sus funciones de alcalde para convertirse en fiscal de distrito del tercer distrito judicial. [14] El mes siguiente, habló en una reunión del Partido Republicano para el Decimoséptimo Distrito Senatorial de Texas en la que los miembros del partido "aclamaron con alegría la adopción de la Decimoquinta Enmienda" de los Estados Unidos y que la reincorporación a la Unión "cuenta con nuestra cordial aprobación". En esta misma reunión, fue elegido presidente de un comité para el Decimoséptimo Distrito Senatorial. [15] Al día siguiente de esta selección, volvió a mostrar su otro lado, atacando violentamente con su bastón a su compañero radical y representante de la Cámara de Representantes estatal Charles W. Gardiner, “porque Gardiner había estado ‘hablando de más’ sobre los asuntos de Thurmond”. [16]
Poco después, como juez del Distrito 31, Thurmond tuvo problemas con el gobernador Davis, quien supuestamente poseía una carta de renuncia firmada por Thurmond que Davis podía fechar y aceptar oficialmente cuando le pareciera conveniente.
Sin embargo, Thurmond negó la existencia de dicho documento en una carta a Davis que se leyó públicamente en el pleno del Senado en febrero de 1871. Thurmond afirmó que había redactado una carta de renuncia sin fecha para su nombramiento como juez del Distrito Trigésimo Primero, esperando que se intercambiara por una nominación y confirmación para un nuevo distrito. Thurmond declaró que entregó la renuncia al senador de Texas Phidello W. Hall y solicitó que Hall entregara el documento al gobernador en el momento apropiado.
El gobernador Davis, que no estaba seguro de la vacante legal del Distrito 31 de Thurmond, solicitó que el Comité Judicial del Senado investigara. Este comité informó al gobernador Davis que las palabras de Thurmond relacionadas con el propósito de la carta de renuncia sonaban falsas. Su informe indica que
En la época del nombramiento del juez Thurmond para el Distrito Trigésimo Primero, se habían hecho al Gobernador ciertas acusaciones que afectaban su integridad y, aunque Thurmond negó y explicó por escrito estas acusaciones, el Gobernador tenía dudas sobre la conveniencia de nombrarlo, por lo que Thurmond aceptó depositar, y depositó, en manos del Senador Hall, una renuncia escrita incondicional que el Senador Hall debía entregar al Gobernador cuando Su Excelencia, al estar convencido de que Thurmond carecía de la integridad necesaria para ocupar un alto cargo judicial, considerara apropiado exigirla. [17]
Los cargos contra la integridad de Thurmond no fueron mencionados, y el episodio finalmente resultó en la destitución de Thurmond del cargo de juez.
Thurmond se mudó a Corsicana, Texas , para hacerse cargo de The Corsicana Independent , cuyo primer número se publicó el 1 de enero de 1872. Su propiedad llegó a su fin rápidamente; apenas cinco meses después, el Dallas Weekly Herald afirma que el nombre del Independent se cambió a Navarro Banner y que Thurmond se jubilaba y se mudaba a Dallas. [18]
Al reanudar su práctica legal, Thurmond era un abogado reconocido, dispuesto a aceptar casos de alto perfil. En el juicio de 1874 por el linchamiento de Reuben “Rube” Johnson, The State of Texas vs. Marion Dill, William Bell y Elija Rice , Thurmond defendió a los acusados. En su alegato final de tres horas, Thurmond desprestigió a la prensa local por su presunta parcialidad en la información y, aunque los acusados fueron declarados culpables, el público siguió elogiando a Thurmond por su dominio del caso. [19]
En abril de 1879, fue elegido alcalde de un grupo de candidatos que incluía a WL Cabell, WC Holland, EC McClure y Thurmond. Trabajó con los siguientes concejales: (Distrito 1) John B. Stone, JF Caldwell; (Distrito 2) LF Bohny y JS Ballard; (Distrito 3) WK Wheelock y JS Witwer; y (Distrito 4) CE Keller y WR McEntire. Con el deseo de mejorar la reputación de Dallas como una ciudad segura, rentable y bien mantenida, el Consejo aprobó ordenanzas relacionadas con la salud pública, la embriaguez, el juego, la vagancia, los asaltos y las lesiones, y la alteración del orden público. Otras ordenanzas de este consejo incluían la construcción y el mantenimiento de las aceras y el suministro de agua y gas. [20] [21]
En el momento de su alcaldía, la ciudad elegía un nuevo alcalde cada año, y fue reelegido en abril de 1880. [22] El segundo mandato estuvo plagado de dificultades, y en julio, los concejales de la ciudad votaron para destituirlo de su cargo por tres cargos de abuso de poder. El primer cargo fue que, mientras era alcalde, Thurmond defendió a un hombre llamado Goldsby que fue acusado de usar lenguaje vulgar en un bar. Durante el juicio, Thurmond supuestamente hizo declaraciones difamatorias sobre la fuerza policial de Dallas, comentando que los oficiales debían estar actuando en concierto con el dueño del bar y haciéndose a un lado cuando ocurrían actividades ilegales.
En segundo lugar, se dijo que Thurmond había recibido un caballo a cambio de una tarifa, a pesar de saber que el caballo era robado. Cuando el oficial WH Smith confrontó a Thurmond con la información sobre el caballo, el alcalde declaró que ya había vendido el animal y se negó a identificar al comprador. El caballo fue descubierto cerca de Richardson, Texas, y el comprador mostró los recibos de la venta del caballo por cuarenta y cinco dólares. Thurmond devolvió el dinero cuando el caballo fue entregado a su verdadero propietario en el condado de Wise. Sin embargo, lo que estaba en juego no era solo la falta de voluntad de Thurmond de proporcionar a Smith el nombre del comprador, sino también la oferta de Thurmond de diez dólares a Smith si se dejaba el asunto. Smith y otros consideraron que este dinero se ofreció como soborno.
Finalmente, el alcalde fue acusado de multar a los jugadores con sólo un dólar por jugar, cuando la ordenanza municipal establecía que la multa era de diez dólares. Thurmond alegó ignorancia sobre el monto; sin embargo, como la ordenanza sobre el juego fue promulgada por él, los investigadores recibieron su afirmación con escepticismo.
El 16 de julio de 1880, en la sala del consejo, frente a una gran multitud, los concejales Henry S. Ervay, Zimri Hunt y EM Tillman presentaron los resultados de su investigación a los demás concejales. El alcalde Thurmond abrió la reunión y luego se retiró de la sala porque era "el objeto de los cargos". El comité declaró que no encontró pruebas sólidas de un intento de soborno relacionado con el caballo; no obstante, juzgó que Thurmond había actuado de manera poco digna en sus comentarios despectivos mientras estaba en el tribunal y se negó a apoyar las declaraciones de Thurmond sobre la multa por juego.
El concejal Hunt propuso aceptar el informe sin tomar ninguna medida. El concejal Tillman proclamó entonces la “total falta de confianza” del Consejo en Thurmond y declaró vacante el puesto, citando la prerrogativa del organismo para hacerlo en virtud de la Sección 19 de la Carta de la Ciudad, que establece que el Consejo Municipal “tendrá el poder de destituir a cualquier funcionario… por cualquier negligencia, delito menor o mala conducta en el ejercicio de sus funciones”. [23] [24]
Sólo unas semanas después, Dallas celebró elecciones para elegir un nuevo alcalde. Thurmond se presentó a las elecciones, pero fue elegido John J. Good . [25] Durante el breve período de campaña, Thurmond afirmó que no sólo se habían falsificado documentos oficiales en su contra, sino que también se le había destituido inconstitucionalmente de su cargo sin la participación de la ciudadanía.
Después de la elección, no insistió en esas acusaciones y continuó con su práctica legal general. El 14 de marzo de 1882, Thurmond murió en un tribunal de Dallas a manos del abogado Robert E. Cowart. Cowart fue uno de los fiscales encargados de obligarlo a abandonar el Ayuntamiento, y había existido mala sangre entre los dos hombres desde 1880. La causa de este altercado final no se conocía, pero posiblemente estaba relacionada tanto con la investigación del alcalde como con la creencia de Thurmond de que Cowart había difamado el nombre de Thurmond. Thurmond sacó un arma primero, pero Cowart disparó primero y mató a Thurmond. Inmediatamente arrestado y luego puesto en libertad bajo fianza por $ 200, Cowart fue declarado culpable de asesinato y sentenciado a siete años de prisión. Tras la apelación, fue absuelto y se señaló la legítima defensa como la razón del tiroteo [26]
Thurmond, enterrado en el cementerio Greenwood de Dallas, Texas, fue un hombre polifacético, como lo describen numerosos periódicos, libros y relatos de primera mano. Llamado un oportunista, un “republicano fiel e inquebrantable”, un amigo leal, un mentiroso convicto, un hombre honorable, un sinvergüenza y “un tipo brillante… pero un aplanador, imprudente en extremo” que no tenía nada “en la naturaleza de lo que el mundo llama principios morales”, Thurmond causó un impacto dondequiera que llamara hogar. [27] [28]