John Leonard Thorn (28 de abril de 1925 - 20 de octubre de 2023) fue un maestro de escuela, escritor y consultor educativo inglés. Fue director de la Repton School de 1961 a 1968 y luego del Winchester College hasta 1985. Fue presidente de la Conferencia de Directores de Escuelas en 1981.
John Leonard Thorn nació en Chiswick el 28 de abril de 1925. Hijo de Stanley Thorn, corredor de apuestas, y su esposa Winifred, bibliotecaria, fue a la escuela Colet Court , donde ganó una beca para la St Paul's School de Londres . Dejó la escuela durante la Segunda Guerra Mundial para unirse a la Reserva Naval Real de Voluntarios en 1943. Sirvió como oficial de artillería con el rango de subteniente en el destructor HMS Eskimo en el Océano Índico. Al regresar a la vida civil en 1946, aceptó su beca diferida para el Corpus Christi College, Cambridge , [1] [2] donde obtuvo una doble licenciatura en historia en 1949, bajo la tutela de Desmond Lee . [2] Comenzó a enseñar en Clifton en 1949, donde Lee se había convertido en director. Thorn se convirtió en jefe del departamento de historia allí, y luego en director de la casa . [2]
Thorn fue nombrado director de la Escuela Repton en 1961. [1] Amplió la enseñanza del teatro y el arte, elogiando estos por cultivar la creatividad y la sensibilidad. [3] Para Thorn, los aspectos más valiosos del teatro, el arte o la música en la escuela eran la participación de los alumnos y la experiencia del proceso creativo, como escribir y producir obras, incluso si el producto tenía asperezas. [4]
Repton esperaba que los chicos fueran más "trabajadores, creativos y felices" en una escuela donde, según él, el deporte eclipsaba todo lo demás, y que veía como "un lugar bastante brutal" para chicos que no se adaptaban a la cultura de la escuela, [5] que le parecía "desconcertantemente cordial". [2] Redujo los castigos corporales y abolió el fagging , donde los alumnos más jóvenes eran asignados durante dos años como sirvientes de los chicos más mayores, que podían golpearlos por sus errores. [6] Se opuso al dominio tradicional del deporte escolar, escribiendo que "Las artes ya no deben ser Cenicientas", y "ya no deben ocupar un segundo lugar detrás de las redes de cricket y el resto". [7] Estos desafíos a las tradiciones de Repton crearon una hostilidad tan fuerte por parte de "una facción cohesionada" de profesores conservadores y centrados en el deporte, que decidió dejar la escuela; [6] algunos de ellos celebraron cuando se fue. [2]
Los resultados de los exámenes de la escuela mejoraron durante su mandato, y al menos algunos alumnos, como el poeta James Fenton y el profesor de lieder clásicos Richard Stokes, se beneficiaron de sus artes creativas. [2]
En 1968 asumió como director del Winchester College , cuando Lee, que se había mudado de Clifton a Winchester antes que él, se jubiló. [1] [2] En Winchester, Thorn fomentó el "sistema Div" de la escuela, donde los niños pasaban 1/5 de su tiempo de clase en materias no examinadas, como historia y literatura para científicos y ciencia para no científicos, cuyo único objetivo era ampliar la perspectiva de los alumnos sobre el mundo. [2] Inspirado por el drama y el arte de Repton, creó un taller de teatro (en un antiguo gimnasio) y una escuela de arte (en el antiguo sanatorio) en Winchester para fomentar las artes participativas. Fomentó la música con dinero adicional para becas y vio la puesta en escena de óperas en la escuela como un logro supremo. [2] [4] [8]
Descubrió que Winchester, inspirado por la contracultura de finales de los años 1960 , ya estaba rechazando las costumbres tradicionales y austeras de las escuelas públicas como las que había encontrado en Repton, ya que los chicos mayores se negaban a continuar con ellas. [9] Redujo la asistencia obligatoria a Chapel e intentó aumentar el cuidado pastoral de los maestros hacia sus alumnos frente al consumo de drogas contracultural de la época, al tiempo que permitía a los chicos llevar el pelo un poco más largo de lo que había sido habitual. [2] Quería que la escuela estuviera abierta a una gama más amplia de alumnos, no solo a aquellos con padres ricos, y ampliar su enfoque desde enfatizar los clásicos para cubrir las humanidades, incluida la literatura inglesa y las ciencias. [2]
El Daily Telegraph calificó a Thorn de visionario, con un gran "encanto y estilo", lo que lo convirtió en un líder extremadamente eficaz. [2] En su opinión, se convirtió en "uno de los maestros más influyentes -y poco convencionales- de su tiempo". [2] Se retiró de la escuela en 1985. [2]
Thorn utilizó su año como presidente de la Conferencia de Directores en 1981 para oponerse a lo que consideraba un énfasis excesivo en los resultados de nivel A para las admisiones universitarias, y para defender las escuelas públicas, ya que creía que "la educación es demasiado importante para dejarla en manos de los gobiernos". [2] Fue director de la Royal Opera House de 1971 a 1976; fideicomisario del Museo Británico de 1980 a 1985, y del Winchester Cathedral Trust, de 1986 a 1989; y vicepresidente del Hampshire Buildings Preservation Trust de 1989 a 1992, luego su presidente hasta 1996. Durante algunos años sirvió en el comité ejecutivo de la Campaña de Investigación del Cáncer . Fue presidente de los gobernadores de la Abingdon School de 1991 a 1994 y gobernador de la Oakham School y de la Stowe School durante la década de 1980. [1] Después de retirarse de Winchester, Thorn enseñó en la King Edward VI School, Southampton y luego en la Portsmouth Grammar School . [2]
En 1955, Thorn se casó con Verónica Laura, hija del abogado Sir Robert Maconochie; tuvieron un hijo y una hija. Su esposa murió en 1999. [1] Detrás de su personalidad pública "brillante y elegante", The Daily Telegraph describe a Thorn como un hombre privado al que le gustaban las actividades tranquilas como cocinar, hacer jardinería, leer y escribir. [2] En 1989 publicó su autobiografía, Road to Winchester . Murió el 20 de octubre de 2023, a la edad de 98 años. [10]
Thorn vendió el manuscrito del siglo XV de Le Morte d'Arthur de Thomas Malory del Winchester College a la Biblioteca Británica para financiar becas para alumnos más pobres; [11] la venta, completada en 1976, dividió profundamente la opinión en la escuela. [12]
Mientras Thorn estaba en Winchester, John Smyth , un abogado que vivía cerca, se convirtió en una figura dominante en el foro cristiano de la escuela. Smyth convenció a unos 16 chicos de Winchester para que se sometieran a palizas severas como una especie de penitencia. Cuando en 1982 Thorn descubrió lo que estaba sucediendo, logró, sin éxito, que Smyth firmara un acuerdo para no tener contacto con los jóvenes. [13]