Jack H. Hexter (25 de mayo de 1910 - 8 de diciembre de 1996) fue un historiador estadounidense, especialista en la historia británica del siglo XVII y de los Tudor , y muy conocido por sus comentarios sobre historiografía . Hexter fue miembro tanto de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias como de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [1] [2]
Hexter nació en Memphis, Tennessee y obtuvo una licenciatura en la Universidad de Cincinnati en 1931. Recibió su maestría (1933) y su doctorado (1937) en la Universidad de Harvard . Sus intereses de investigación abarcaron tanto la historia política como la intelectual, como lo atestiguan sus dos primeros libros, uno una historia del conflicto parlamentario que condujo a la Guerra Civil y el otro una interpretación textual matizada de la Utopía de Tomás Moro .
La reputación académica de Hexter probablemente se debe tanto a sus críticas historiográficas como a su conjunto de investigaciones. Se destaca por su distinción entre "divisores" y "acumulados" de material histórico, y su ataque de 1975 a Christopher Hill (como un "acumulador" de fuentes leídas selectivamente). Lo que más le gustaba a Hexter era el "divisor" que consideraba su responsabilidad ante toda la gama de detalles y la ambigüedad de las fuentes históricas. La "agrupación" era la tendencia que, según Hexter, amenazaba con obligar a los historiadores a generalizaciones excesivas, de las cuales sugería que el marxismo era la más típica e intelectualmente perniciosa. No obstante, su ensayo parecía sostener que ambas tendencias (análisis y síntesis) eran intelectualmente necesarias.
Este ataque continuó desde una posición que había asumido anteriormente, en su respuesta a finales de la década de 1950 a un debate entre Lawrence Stone y Hugh Trevor-Roper . Stone, junto con RH Tawney , explicaron los orígenes de la Guerra Civil Inglesa postulando que una nobleza cada vez más acomodada y ambiciosa había desestabilizado, a lo largo de muchos años, el Estado inglés en el que el poder había estado tradicionalmente dividido entre la aristocracia y la aristocracia. el rey. Trevor-Roper invirtió esta teoría, argumentando que, de hecho, la Guerra Civil fue causada en parte por la nobleza de la corte que había atravesado malos tiempos.
La contribución de Hexter, maliciosamente titulada "La tormenta sobre la nobleza" y publicada originalmente en una revista popular, sostiene que ambas tesis están socavadas por el determinismo social de sus autores, que les lleva a pasar por alto los asuntos ordinarios de la Cámara de los Comunes. Hexter sostuvo que el grupo ignorado, los magnates rurales, los más ricos de la nobleza rural, ejercían la mayor influencia en la Cámara de los Comunes y no habían mostrado ningún interés real en la revolución. Por el contrario, su experiencia era de gestión y gobernanza prácticas y, en su mayor parte, no actuaron por simple interés propio. Por lo tanto, la Guerra Civil debe verse como la historia de cómo se convenció a hombres tan sólidos, con mentalidad de servicio y económicamente cómodos para resistir al Rey, y no como la toma de poder por motivos económicos de un grupo en particular.
Su autodefinición definitiva era abierta, descarada y a menudo polémicamente whiggish . Para Hexter, la Guerra Civil Inglesa debía verse como la defensa de las libertades tradicionales inglesas contra una Corona agresiva. Esta posición contrastó en la década de 1970 con las opiniones revisionistas de Conrad Russell y otros que cuestionaban tanto la singularidad de la Guerra Civil Inglesa como su conexión con las ideas de libertad. Sin embargo, dado que los revisionistas también eran explícitamente antimarxistas, su postura se debía en gran medida a las críticas de Hexter. Russell, en particular, se hizo eco del énfasis de Hexter en la continuidad de los valores políticos ingleses, de la distinción de Hexter entre la Guerra Civil y la Revolución posterior, y de la creencia de Hexter de que las contingencias explicaban mejor la llegada de la guerra, al tiempo que rechazaba la opinión de Hexter de que el Parlamento actuaba con un criterio claro. cortó el sentido de obligación constitucional y adoptó, en cambio, la opinión de que los conflictos religiosos y los problemas prácticos en la monarquía compuesta eran más decisivos.
En 1978, Hexter escribió una amarga reseña historiográfica en la que atacaba a los académicos más jóvenes por reducir el análisis de la Guerra Civil a una lucha esencialmente amoral por el poder (socioeconómica para los marxistas; religiosa, política y fiscal para los revisionistas), que, según él, despreció demasiado la fuerza moral intrínseca de la posición del Parlamento. Declaró así su preferencia por la narrativa del siglo XIX de Samuel Rawson Gardiner sobre la nueva interpretación y, fiel a su estilo, incluso adoptó un argumento exagerado al estilo Whig: que uno debería reconocer y aceptar los principios de los rebeldes parlamentarios porque estas ideas sobre la libertad fueron la base misma de nuestro sentido moderno de libertad política.
Otra famosa intervención hexteriana en historiografía es su artículo " Fernand Braudel and the Monde Braudellien", que puede verse como un antecedente más apreciativo, moderado e intelectualmente sofisticado del ataque de Hexter a Hill. Aquí, Hexter diseccionó la vasta "geohistoria" de Braudel, La Mediteranée , maravillándose de la organización de la Escuela de Annales pero señalando las tensiones irónicas entre el espíritu institucional científico, colaborativo y riguroso de los Annales y la actitud apasionada, altamente personal, a menudo inexacta o objetivamente inexacta de su líder. libro con fuentes deficientes (para el cual gran parte del trabajo intelectual se llevó a cabo de memoria mientras Braudel estaba en un campo de prisioneros de guerra ). El artículo también revela el toque satírico de Hexter, ya que, en su primera sección, Hexter imita la inclinación cuantitativa de los estudiosos de Annales, representando su producción en una serie de gráficos y tablas.
Sus puestos académicos más destacados fueron en Queens College de la City University de Nueva York desde 1938 hasta 1957, en la Universidad de Washington en St. Louis desde 1957 hasta 1964, y en la Universidad de Yale de 1964 a 1978, convirtiéndose en profesor Charles Stillé. El Centro de Historia Parlamentaria de Yale se fundó en 1966 bajo su dirección. Luego regresó a la Universidad de Washington , donde fundó el Centro para la Historia de la Libertad, y fue nombrado Profesor Emérito John M. Olin de Historia de la Libertad en la Universidad de Washington, jubilándose en 1990. En este lugar, se desempeñó como fundador y editor de la serie de libros Making of Modern Freedom de Stanford University Press .
Hexter se casó con Ruth Mullin en 1942; tuvieron cuatro hijos. Murió de insuficiencia cardíaca congestiva en St. Louis, Missouri, después de sufrir enfermedades cardíacas durante gran parte de su vida adulta.